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Polio - Symptômes
Dernière revue: 06.07.2025
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La forme inapparente de la poliomyélite, qui se développe dans près de 90 % des cas, est un porteur sain du virus, asymptomatique, et le virus ne se propage pas au-delà de l'anneau lymphopharyngé et des intestins. L'infection est évaluée par les résultats d'études virologiques et sérologiques.
On distingue les formes cliniques suivantes de poliomyélite: abortive (sans atteinte du système nerveux central), méningée et paralytique (la plus fréquente). Selon la localisation du processus, on distingue les variantes suivantes: spinale, bulbaire, de contact, encéphalitique et mixte (combinée) de la forme paralytique.
La période d’incubation de la poliomyélite dure de 3 à 35 jours, le plus souvent de 7 à 12 jours.
La forme abortive (catarrhale) de la poliomyélite (appelée « maladie mineure ») se caractérise par une apparition aiguë et des symptômes de poliomyélite: une brève augmentation de la température corporelle, une intoxication modérée, des céphalées, une inflammation catarrhale légère des voies respiratoires supérieures, des douleurs abdominales, parfois accompagnées de vomissements et de selles liquides sans impuretés pathologiques. L'évolution est bénigne et la guérison se fait en 3 à 7 jours. Le diagnostic repose sur des données épidémiologiques et biologiques.
Dans la forme méningée, la maladie débute de manière aiguë par une élévation de la température corporelle à 39-40 °C, de violentes céphalées, des vomissements, des douleurs dorsales, cervicales et des membres. Les symptômes méningés de la poliomyélite sont modérés, mais peuvent également être absents, malgré des modifications du liquide céphalorachidien. On observe généralement des symptômes de tension des troncs nerveux (Neri, Lasègue, Wasserman) et une douleur à la palpation le long de ces troncs. Un nystagmus horizontal est souvent détecté. Une évolution en deux vagues de la maladie est possible. La première vague se présente sous une forme abortive, puis, après une rémission d'un à cinq jours, un tableau de méningite séreuse se développe. Lors d'une ponction lombaire, du liquide céphalorachidien transparent s'écoule sous pression accrue. La pléocytose varie de quelques dizaines à 300 cellules dans 1 μl. Les neutrophiles peuvent prédominer les 2 à 3 premiers jours, suivis des lymphocytes. La concentration protéique et la glycémie sont dans les limites normales ou légèrement élevées. Parfois, des modifications inflammatoires du liquide céphalorachidien peuvent apparaître 2 à 3 jours après l'apparition du syndrome méningé. L'évolution de la maladie est bénigne: au début de la deuxième semaine, la température se normalise, le syndrome méningé régresse et, à la troisième semaine, la composition du liquide céphalorachidien se normalise.
La poliomyélite spinale (paralytique) survient chez moins d'une personne infectée sur 1 000. Le développement des formes paralytiques de poliomyélite peut être provoqué par des déficits immunitaires, la malnutrition, la grossesse, une amygdalectomie, des injections sous-cutanées et intraveineuses, et une activité physique intense aux premiers stades de la maladie. Le tableau clinique se divise en quatre phases: préparalytique, paralytique, convalescence et résiduelle (période d'effets résiduels).
La période préparalytique dure de 3 à 6 jours. La poliomyélite débute de manière aiguë, avec une intoxication générale et de la fièvre (parfois à deux vagues). Les premiers jours de la maladie, des symptômes catarrhaux de poliomyélite sont observés: rhinite, trachéite, amygdalite, bronchite. Une dyspepsie est possible, plus fréquente chez les jeunes enfants. Aux deuxième et troisième jours, les symptômes d'atteinte du SNC s'aggravent. Avec une courbe de température à deux vagues, des symptômes neurologiques apparaissent à la deuxième vague, après une période d'apyrexie de 1 à 2 jours. Des céphalées, des douleurs dans les membres et le dos le long des troncs nerveux, des vomissements « cérébraux », une hyperesthésie, des symptômes méningés, ainsi que des symptômes de tension des troncs nerveux et des racines des nerfs spinaux sont observés. Les patients sont léthargiques, somnolents et capricieux. Des modifications du système nerveux autonome se manifestent par une sudation importante. Une fibrillation musculaire et une rétention urinaire sont possibles. À la fin de la première période, l'état général s'améliore, l'intoxication diminue, la température baisse, mais le syndrome douloureux s'intensifie et la maladie évolue vers une période paralytique. La paralysie survient entre le 2e et le 6e jour de la maladie, plus rarement (en l'absence de période préparalytique) le premier jour (« paralysie matinale »). On observe généralement une parésie flasque asymétrique et une paralysie des muscles du tronc et des membres, ainsi qu'un dysfonctionnement des organes pelviens de courte durée (de quelques heures à 1 à 3 jours). Une hypotonie musculaire, une hypo- ou une aréflexie, une localisation proximale des lésions et leur mosaïcisme (dus à la mort de certaines cellules nerveuses des cornes antérieures de la moelle épinière, tandis que d'autres restent intactes) sont caractéristiques. Les symptômes de la poliomyélite dépendent de la localisation de la lésion du système nerveux. Le plus souvent, la moelle épinière lombaire est atteinte, avec apparition d'une parésie et d'une paralysie des muscles de la ceinture pelvienne et des membres inférieurs. La localisation thoracique du processus de paralysie, s'étendant aux muscles intercostaux et au diaphragme, provoque des troubles respiratoires. Les lésions de la moelle épinière cervicale et thoracique se manifestent par une paralysie et une parésie des muscles du cou et des bras (poliomyélite paralytique spinale). Selon le nombre de segments de la moelle épinière touchés, la forme spinale peut être limitée (monoparésie) ou étendue. Des lésions isolées de certains muscles, tout en maintenant les fonctions des autres, entraînent une perturbation de leur interaction, le développement de contractures et l'apparition de déformations articulaires. La période de paralysie dure de quelques jours à deux semaines, après quoi commence la période de récupération. La restauration des fonctions altérées, le retour de la force musculaire, se produit le plus nettement au cours des 3 à 6 premiers mois. Par la suite, le rythme ralentit, mais la récupération se poursuit jusqu'à un an, parfois jusqu'à deux ans. Tout d'abord, la mobilité des muscles les moins touchés est restaurée, principalement grâce aux neurones préservés.Une récupération plus poussée résulte de l'hypertrophie compensatoire des fibres musculaires ayant conservé leur innervation. En l'absence de dynamique positive dans les six mois, la paralysie et la parésie restantes sont considérées comme résiduelles. Cette période se caractérise par une atrophie musculaire, le développement de contractures articulaires, une ostéoporose et une déformation osseuse. Chez l'enfant, on observe un retard de croissance des membres atteints, une courbure de la colonne vertébrale en cas de lésion des muscles longitudinaux et une déformation abdominale en cas de lésion des muscles abdominaux. Des effets résiduels sont plus fréquents au niveau des membres inférieurs.
La forme bulbaire de la poliomyélite se caractérise par une forte fièvre, une intoxication sévère, des vomissements et un état de santé grave. La période préparalytique est courte, voire absente. Cette forme de la maladie s'accompagne d'une atteinte des noyaux des nerfs crâniens moteurs, avec atteinte des centres vitaux qui contrôlent la respiration, la circulation sanguine et la thermorégulation. L'atteinte des noyaux des paires IX et X des nerfs crâniens entraîne une hypersécrétion de mucus, des troubles de la déglutition et de la phonation, et, par conséquent, une obstruction des voies respiratoires, une altération de la ventilation pulmonaire, une hypoxie et le développement d'une pneumonie par aspiration. L'atteinte des centres respiratoire et vasomoteur entraîne des perturbations du rythme respiratoire normal (pauses et rythmes pathologiques), une cyanose croissante, des troubles du rythme cardiaque (tachy- ou bradyarythmie), ainsi qu'une augmentation puis une chute de la pression artérielle. Les symptômes suivants de la poliomyélite sont observés: agitation psychomotrice, confusion, puis stupeur et coma. Dans les formes souches avec atteinte des noyaux des paires III, VI et VII des nerfs crâniens, des troubles oculomoteurs et une asymétrie faciale sont révélés en raison d'une parésie des muscles faciaux. La forme bulbaire se termine souvent par le décès. Si le décès ne survient pas, le processus se stabilise dans les 2 à 3 jours suivants, et à partir de la 2e ou 3e semaine de la maladie, l'état des patients s'améliore et les fonctions perdues sont complètement restaurées.
En cas de lésion isolée du noyau du nerf facial, situé dans la région du pont cérébral, une forme pontique moins sévère se développe. La période préparalytique, la fièvre, l'intoxication générale et les symptômes méningés peuvent souvent être absents. L'examen du patient révèle une parésie ou une paralysie des muscles faciaux de la moitié du visage, une lagophtalmie et un affaissement du coin de la bouche. L'évolution est bénigne, mais une persistance de la parésie faciale est possible.
Plusieurs auteurs décrivent une forme encéphalitique de poliomyélite, caractérisée par une prédominance des symptômes cérébraux généraux et la présence de symptômes épars de perte de connaissance. Lorsque différentes parties du cerveau sont touchées, on distingue également des formes mixtes (combinées) de la maladie: bulbospinale et pontospinale.
[ Complications de la polio
Dans les cas graves de la maladie avec lésions du diaphragme, des muscles respiratoires accessoires, du centre respiratoire, des paires IX, X, XII de nerfs crâniens, on observe une pneumonie, une atélectasie et des lésions pulmonaires destructrices, entraînant souvent la mort.