Plaques lymphoïdes de l'intestin grêle

Les plaques lymphoïdes (noduli lymphoidei aggregati), ou plaques de Peyer, sont des accumulations nodulaires de tissu lymphoïde. Elles se situent dans les parois de l'intestin grêle, principalement dans sa partie terminale (l'iléon), dans l'épaisseur de la muqueuse et dans la sous-muqueuse. À ces endroits, la plaque musculaire de la muqueuse est interrompue ou absente. Les plaques lymphoïdes se présentent sous forme de formations plates, généralement ovales ou rondes, légèrement saillantes dans la lumière intestinale. Elles sont le plus souvent situées du côté opposé au bord mésentérique de l'intestin, parfois à proximité de ce bord. Leur longueur est généralement orientée le long de l'intestin. Certaines plaques sont obliques par rapport à l'axe longitudinal de l'intestin, voire transversales. Ces dernières sont parfois situées à l'extrémité de l'iléon, près de la valvule iléo-cæcale. Les replis circulaires de la muqueuse sont interrompus au niveau des plaques lymphoïdes. Les plaques sont situées presque les unes à côté des autres, parfois à plusieurs dizaines de centimètres de distance. Le nombre de plaques lymphoïdes durant leur développement maximal (chez l'enfant et l'adolescent) est de 33 à 80.

La longueur des plaques lymphoïdes est très variable: de 0,2 à 1,5 cm, leur largeur ne dépasse pas 0,2 à 1,5 cm. La muqueuse iléale au niveau des plaques lymphoïdes est irrégulière et bosselée. Entre les tubercules, dont les dimensions transversales atteignent 1 à 2 mm, se trouvent de petites dépressions.

Les plaques lymphoïdes sont constituées de nodules lymphoïdes, dont le nombre varie de 5 à 10 à 100 à 150, voire plus, par plaque. Entre les nodules se trouve du tissu lymphoïde diffus, composé de fins faisceaux de fibres conjonctives. Des glandes intestinales se trouvent entre les nodules. Les nodules sont souvent superposés sur deux rangées. La taille des nodules lymphoïdes qui forment des plaques chez les enfants, les adolescents et les jeunes hommes varie de 0,5 à 2 mm. La partie centrale de la plupart des nodules est occupée par un important centre de reproduction.

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Développement et caractéristiques liées à l'âge des plaques lymphoïdes de l'iléon

Une accumulation de cellules lymphoïdes dans l'épaisseur de la partie terminale de l'intestin grêle peut être détectée chez le fœtus au cours du 4e mois de vie intra-utérine. Les limites des futurs nodules sont floues, les éléments cellulaires y étant disposés de manière lâche. La muqueuse intestinale est épaissie à ces endroits. Chez un fœtus de 5 mois, les nodules de la muqueuse s'arrondissent et leurs contours sont plus définis. La taille des plaques lymphoïdes de l'iléon chez le fœtus ne dépasse pas 2 cm de longueur et 0,2 cm de largeur; leur nombre avant la naissance varie de 5 à 21. Chez le nouveau-né, ces plaques ne dépassent pas encore la surface de la muqueuse. Leur nombre atteint 30, et la plus grande mesure 2 à 3 cm de longueur. Dans les nodules isolés faisant partie des plaques, des centres de reproduction sont déjà présents. Avec l'âge, le nombre de nodules contenant un centre de reproduction augmente rapidement. Chez les enfants de moins d'un an, des plaques lymphoïdes font déjà saillie à la surface de la muqueuse. Après 20 ans, et surtout chez les personnes de plus de 30 ans, les bords des plaques lymphoïdes sont moins visibles à la surface de la muqueuse, et après 40-50 ans, la surface de la muqueuse au-dessus des plaques est lissée.

Le nombre de plaques lymphoïdes diminue avec l'âge. Chez les personnes de plus de 40 ans, le nombre de plaques ne dépasse pas 20, et chez les personnes de plus de 60 ans, il dépasse 16. La taille des plaques et le nombre de nodules lymphoïdes diminuent. Après 50-60 ans, les foyers de reproduction dans les nodules lymphoïdes sont rares.

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