Nématodes: caractéristiques générales des nématodes

Nématodoses – maladies causées par des nématodes parasites. Elles sont courantes sur tous les continents. Environ 3 milliards de personnes dans le monde sont infectées par des nématodes.

Les nématodes ont un corps allongé et cylindrique. Leur section transversale est ronde. Leur taille varie de 1 mm à 1 m, voire plus.

Extérieurement, les nématodes sont recouverts d'un sac cutanéo-musculaire formé de la cuticule, de l'hypoderme et d'une couche de muscles longitudinaux. La cuticule est multicouche; elle sert de squelette externe et protège le corps des nématodes des dommages mécaniques et des effets chimiques. Sous la cuticule se trouve l'hypoderme, un symplaste constitué d'une couche sous-cutanée, la sous-cuticule, et de crêtes longitudinales, dont le nombre varie de 4 à 16, voire plus. L'hypoderme est le siège d'une biosynthèse intensive et active des processus métaboliques. Sous l'hypoderme se trouve une couche de muscles longitudinaux, divisée en plusieurs bandes longitudinales par les crêtes hypodermiques. Les mouvements des nématodes sont limités. Le corps ne se courbe que dans le plan dorso-ventral, les bandes musculaires abdominales et dorsales agissant comme antagonistes. À l'intérieur du sac cutanéo-musculaire se trouve la cavité corporelle primaire, dépourvue de paroi spécifique et contenant le liquide cavitaire et les organes internes. Le liquide de la cavité est sous haute pression, ce qui soutient les muscles (hydrosquelette) et joue un rôle important dans les processus métaboliques. Chez certains nématodes, ce liquide est toxique.

Les systèmes digestif, excréteur, nerveux et reproducteur sont bien développés. Les systèmes respiratoire et circulatoire sont absents.

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Système digestif des nématodes

Le système digestif est représenté par un tube droit divisé en trois sections: antérieure, moyenne et postérieure. Il commence par la bouche, située à l'extrémité antérieure du corps. La plupart des nématodes possèdent une bouche entourée de trois lèvres. Certaines espèces possèdent une capsule buccale munie de dents, de plaques ou d'autres éléments coupants. La bouche est suivie du pharynx et d'un œsophage cylindrique, qui présente chez certaines espèces un ou deux renflements (bulbes). L'œsophage est suivi de l'intestin moyen, qui se prolonge dans la partie postérieure et se termine par l'anus. Certaines espèces de nématodes n'ont pas d'anus.

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Système excréteur des nématodes

Le système excréteur est constitué d'une ou deux glandes cutanées unicellulaires, remplaçant les protonéphridies. Deux longs canaux latéraux partent de la glande et sont situés le long du corps du nématode, dans les crêtes latérales de l'hypoderme. À l'arrière, les canaux se terminent en aveugle et, à l'avant, ils se rejoignent en un seul canal impair, s'ouvrant vers l'extérieur, parfois près de l'extrémité antérieure du corps. Les nématodes possèdent des cellules phagocytaires spécifiques (une ou deux paires), dans lesquelles divers produits métaboliques insolubles sont retenus et accumulés. Elles sont situées dans la cavité corporelle, le long des canaux excréteurs latéraux, dans le tiers antérieur du corps.

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Système nerveux des nématodes

Le système nerveux est représenté par l'anneau nerveux péripharyngé, qui entoure la partie antérieure de l'œsophage. Des troncs nerveux s'étendent vers l'avant et vers l'arrière à partir de cet anneau. Six courtes branches nerveuses s'étendent vers l'avant. Six troncs nerveux s'étendent également vers l'arrière, dont les plus puissants sont les troncs dorsal et ventral, passant dans les crêtes hypodermiques. Les deux troncs nerveux principaux sont reliés entre eux par de nombreuses commissures, qui ressemblent à de fins demi-cercles encerclant le corps alternativement à droite et à gauche. Les organes des sens sont peu développés. On trouve des organes du toucher et du sens chimique.

Système reproducteur des nématodes

Les nématodes sont dioïques et présentent un dimorphisme sexuel externe. Les femelles sont plus grandes que les mâles. Certains mâles ont une extrémité postérieure recourbée vers la face ventrale. Le mâle possède un testicule tubulaire qui passe dans le canal déférent, suivi du canal éjaculateur qui s'ouvre dans la partie postérieure de l'intestin. Les mâles possèdent un cloaque. Près du cloaque, ils possèdent des spicules copulateurs. Chez certains nématodes, outre les spicules, les mâles possèdent une bourse copulatrice, une partie latérale élargie et aplatie en forme d'aile située à l'extrémité postérieure du corps.

Chez les femelles, l'appareil reproducteur est tubulaire et apparié. Il comprend les ovaires, les trompes de Fallope, l'utérus et le vagin. Les ovaires forment les sections les plus étroites et fermées de la trompe. Elles se prolongent progressivement par des sections plus larges qui font office de trompes de Fallope. Les sections les plus larges de l'utérus sont reliées entre elles et forment un vagin impair qui s'ouvre vers l'extérieur, côté abdomen, dans le tiers antérieur du corps du nématode. La reproduction sexuée et la fécondation interne sont caractéristiques des nématodes.

Développement des nématodes

La plupart des nématodes pondent des œufs, mais il existe aussi des espèces vivipares. La formation et la maturation des larves se produisent le plus souvent dans le milieu extérieur. Chez certaines espèces, le cycle de développement peut s'achever dans un seul organisme hôte. Chez la plupart des espèces, la larve se développe dans l'œuf jusqu'au stade invasif dans le milieu extérieur, puis émerge dans l'intestin de l'hôte qui l'a avalé. Au cours de ce développement, les larves muent plusieurs fois.

Chez certains nématodes, les larves, après avoir émergé de l'œuf dans le milieu extérieur, sont capables de vivre librement dans le sol. Il existe des larves rhabditiformes et des larves filariformes. Les larves rhabditiformes possèdent deux bulbes dans l'œsophage, tandis que chez les larves filariformes, l'œsophage est cylindrique. Les larves peuvent pénétrer activement la peau de l'hôte, et pas seulement par la bouche.

Les cycles de développement des nématodes sont variés. La plupart sont des géohelminthes. Ils se développent directement, sans changer d'hôte. Les larves de nombreux géohelminthes migrent généralement à travers les organes et les tissus de l'hôte jusqu'à leur lieu de reproduction final, où elles atteignent leur maturité sexuelle. Certains géohelminthes se développent sans migration larvaire. Les géohelminthes qui affectent les humains ne peuvent pas parasiter les animaux. Les nématodoses causées par ces helminthes sont classées comme maladies anthropiques. D'autres types de nématodes sont classés comme biohelminthes. Ils se développent indirectement. Ils ont besoin d'un hôte intermédiaire. Il peut s'agir d'insectes hématophages, de crustacés, ou le même organisme peut servir successivement d'hôte final, puis d'hôte intermédiaire.

L'infection humaine par les nématodes biohelminthes se produit à la fois par voie alimentaire lors de l'ingestion d'un hôte intermédiaire et à la suite d'une transmission par un porteur.

La plupart des nématodes parasitant l'homme vivent dans le système digestif humain à leur stade mature. Certains sont localisés dans les ganglions et les vaisseaux lymphatiques, dans le tissu conjonctif, sous la peau des extrémités et dans la graisse sous-cutanée.