Morsures d'animaux marins

Certaines morsures d'animaux marins sont venimeuses; toutes les morsures produisent des plaies présentant un risque élevé d'infection par des micro-organismes marins, notamment Vibrio, Aeromonas et Mycobacterium marinum. Les morsures de requin produisent des plaies déchiquetées et lacérées, avec amputation partielle ou totale des membres, nécessitant le même traitement que tout autre traumatisme majeur.

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Cnidaires (cœlentérés)

Les cnidaires – coraux, anémones de mer, méduses (y compris les méduses urticantes) et hydraires (comme la physalie) – causent plus d'intoxications que tout autre animal marin. Cependant, sur les 9 000 espèces répertoriées, seules une centaine de poissons sont toxiques pour l'homme. Les cnidaires possèdent de multiples structures urticantes très développées sur leurs tentacules (cellules urticantes) qui peuvent pénétrer la peau humaine; au contact, un seul tentacule peut projeter des milliers de cellules urticantes dans la peau.

Les différentes espèces de Cnidaires présentent des lésions différentes. Typiquement, les lésions apparaissent initialement sous forme de petites éruptions papuleuses linéaires qui fusionnent rapidement en une ou plusieurs lignes discontinues, parfois entourées d'une zone d'hyperémie surélevée. La douleur est immédiate et peut être intense; les démangeaisons sont fréquentes. Les papules peuvent s'agrandir, suppurer, saigner et devenir squameuses. Les manifestations systémiques incluent une faiblesse générale, des nausées, des céphalées, des douleurs et spasmes musculaires, un larmoiement et une rhinite, une hypersudation, des variations du pouls et des douleurs pleurétiques.

Dans les eaux nord-américaines, la physalie portugaise a causé plusieurs décès. Dans les océans Indien et Pacifique, les espèces les plus dangereuses, et également responsables de nombreux décès, sont les membres de l'ordre des Cuboméduses, notamment la guêpe de mer (Chironex fleckeri) et la méduse-boîte (Chiropsalmus quadrigatus).

Pour soulager la sensation de brûlure causée par les cellules urticantes, on applique du vinaigre et du bicarbonate de soude dans une proportion de 50/50 sur la piqûre de la méduse-boîte et de la physalie. L'eau douce peut activer les cellules urticantes non libérées. Les tentacules doivent être retirés immédiatement à l'aide d'une pince ou avec une main gantée. Le traitement est symptomatique. Les brûlures légères peuvent être traitées par des AINS ou d'autres analgésiques; les analgésiques opioïdes sont utilisés en cas de douleur intense. Les spasmes musculaires douloureux peuvent être soulagés par des benzodiazépines. Des liquides intraveineux et de l'épinéphrine peuvent être utilisés comme traitement empirique initial du choc. Des antidotes sont disponibles contre les piqûres de C. fleckeri et de méduses-boîtes, mais ils sont inefficaces contre les espèces nord-américaines.

L'éruption du baigneur est une éruption maculopapuleuse accompagnée de brûlures et de démangeaisons qui touche les baigneurs de certaines régions de l'Atlantique (par exemple, en Floride, dans les Caraïbes et à Long Island). Elle est causée par la piqûre de larves de l'anémone de mer Edwardsiella lineata. Elle apparaît généralement aux endroits où le maillot de bain appuie sur la peau. Les symptômes disparaissent lorsque les larves sont rincées.

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Raies pastenagues

Autrefois, les raies étaient responsables d'environ 750 piqûres par an le long des côtes nord-américaines; les statistiques actuelles sont inconnues et la plupart des cas ne sont pas signalés. Le venin est contenu dans une ou plusieurs épines situées sur la face dorsale de la queue de l'animal. Les blessures surviennent généralement lorsqu'un nageur imprudent marchant au fond de la baie marche sur une raie enfouie dans le sable. L'animal lève alors la queue et enfonce une ou plusieurs épines dorsales dans le pied ou la jambe de la victime. Les gaines tégumentaires des épines se rompent, libérant le venin dans les tissus de la victime, provoquant une douleur immédiate et intense. Bien que souvent limitée à la zone blessée, la douleur peut s'intensifier rapidement, atteignant son intensité maximale après environ 90 minutes. Dans la plupart des cas, la douleur diminue progressivement en 6 à 48 heures, mais peut parfois persister plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Des évanouissements, une faiblesse générale, des nausées et une agitation sont caractéristiques et peuvent être en partie dus à une vasodilatation périphérique. Des cas de lymphangite, de vomissements, de diarrhée, de sueurs, de crampes généralisées, de douleurs inguinales ou axillaires et de détresse respiratoire ont été rapportés. La plaie est généralement déchiquetée, lacérée, saigne abondamment et est souvent contaminée par des membranes tégumentaires. Les bords de la plaie sont souvent décolorés et une destruction tissulaire localisée est probable à plusieurs endroits. Un léger gonflement est présent. Les plaies ouvertes s'infectent facilement. Les lésions des extrémités doivent être rincées à l'eau salée. Il faut tenter de retirer les membranes tégumentaires si elles sont visibles dans la plaie. L'extrémité doit être immergée dans l'eau pendant 30 à 90 minutes (à la température la plus chaude que le patient peut supporter sans se brûler) afin d'inactiver le venin. La plaie doit être réexaminée à la recherche de restes de membrane et nettoyée, sous anesthésie locale si nécessaire. En cas de blessure au torse, un examen approfondi est nécessaire pour exclure une perforation des organes internes. Le traitement est symptomatique. Une prophylaxie antitétanique est nécessaire: le membre blessé doit être surélevé pendant plusieurs jours. Une antibiothérapie et une fermeture chirurgicale de la plaie peuvent être nécessaires.

Mollusques

Les mollusques comprennent les cônes (y compris les escargots cônes), les poulpes et les bivalves. Conus californicus est le seul cône dangereux connu dans les eaux nord-américaines. Sa piqûre provoque une douleur locale, un gonflement, une rougeur et un engourdissement qui évoluent rarement vers un état de choc. Le traitement est généralement symptomatique. Le traitement local joue un rôle mineur, les injections locales d'épinéphrine et de méthylsulfate de néostigmine n'étant pas prises en charge. Les piqûres graves de Conus peuvent nécessiter une ventilation mécanique et des mesures antichocs.

Les cônes sont une cause rare d'intoxication chez les plongeurs et les ramasseurs de coquillages dans les océans Indien et Pacifique. Lorsqu'ils sont soudainement dérangés (par exemple, lors du nettoyage d'une coquille ou de son placement dans un sac), ces escargots injectent leur venin à l'aide d'une dent en forme de harpon. Le venin contient de multiples neurotoxines qui bloquent les canaux ioniques et les récepteurs des neurotransmetteurs, provoquant une paralysie généralement réversible, mais parfois mortelle. Le traitement est symptomatique et comprend l'immobilisation locale par bandage compressif, l'immersion dans l'eau chaude et une prophylaxie antitétanique. Dans les cas graves, une assistance respiratoire peut être nécessaire.

Les morsures de poulpe nord-américain sont rarement graves. Celles de poulpe à anneaux bleus, plus fréquentes dans les eaux australiennes, provoquent une intoxication à la tétrodotoxine avec perte sensorielle localisée, paralysie neuromusculaire et insuffisance respiratoire. Le traitement est symptomatique.

Oursins

La plupart des blessures causées par les oursins surviennent lorsque les épines restent incrustées dans la peau, provoquant des réactions cutanées locales. Sans traitement, les épines peuvent migrer vers les tissus plus profonds, formant des nodules granulomateux, ou s'incruster dans les os ou les nerfs. Des douleurs musculaires et articulaires, ainsi que des dermatites, peuvent survenir. Quelques oursins (par exemple, les pédicellaires globifères) possèdent des organes venimeux dotés de mâchoires calcaires qui peuvent pénétrer la peau humaine, mais ils causent rarement des blessures graves.

Le diagnostic est généralement évident grâce à l'anamnèse. Une coloration bleuâtre au point d'entrée peut aider à localiser les épines. Si elles ne sont pas visualisables, des radiographies sont prises. Le traitement consiste en l'ablation immédiate des épines. Le vinaigre dissout la plupart des épines superficielles; tremper la plaie dans du vinaigre plusieurs fois par jour, appliquer une compresse humide au vinaigre, ou une combinaison des deux, suffit généralement. Parfois, une petite incision est nécessaire pour extraire l'épine. La prudence est de mise car l'épine est très fragile. Une épine ayant migré plus profondément dans les tissus est retirée chirurgicalement. Après l'ablation des épines, la douleur peut persister plusieurs jours; une persistance de la douleur supérieure à 5 à 7 jours doit faire suspecter une infection ou la présence d'un corps étranger.

Les piqûres de G. pedicellariae sont traitées par lavage avec un baume au menthol.