Métastases cérébrales

Les tumeurs malignes demeurent aujourd'hui l'une des maladies les plus imprévisibles. Très souvent, en cas d'affaiblissement de l'organisme et d'évolution de la maladie, une tumeur maligne peut se propager par le flux sanguin et lymphatique à d'autres organes internes. Une nouvelle tumeur, appelée « métastase », peut alors se développer à partir des cellules transférées. Les organes les plus sensibles aux métastases sont les poumons, le foie, les os et le cerveau. De plus, le traitement des métastases dans ce dernier cas est le plus difficile.

Métastases du cancer du cerveau

Les cancers du poumon et du sein entraînent le plus souvent des métastases cérébrales. Les autopsies de patients décédés d'un cancer du poumon ou du sein montrent que des métastases cérébrales surviennent chez environ 30 % des patients. Parallèlement, le pourcentage de détection simultanée de cancer et de métastases est très faible – environ 1 % –, ce qui souligne une fois de plus que les métastases surviennent au cours de la progression d'une tumeur maligne. Le traitement est compliqué par l'absence totale de lien entre le stade initial du cancer détecté et l'apparition de métastases. Les métastases peuvent apparaître au début du développement d'une tumeur maligne, comme à des stades plus avancés, ou ne pas apparaître du tout. Tout dépend des caractéristiques physiologiques uniques du corps humain.

Les métastases du cancer du cerveau sont les complications les plus graves du traitement du cancer et affectent considérablement le résultat du traitement et l’espérance de vie du patient.

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Symptômes des métastases cérébrales

Les symptômes des métastases cérébrales dépendent de la localisation de la lésion. En général, les signes de métastases cérébrales incluent des modifications des sensations corporelles et une altération de la coordination, des changements rapides de l'état émotionnel, des maux de tête, parfois accompagnés de fièvre, des changements de personnalité et des pertes de mémoire, une léthargie, des pupilles de tailles différentes, des troubles de l'élocution et une faiblesse générale. Si la partie frontale est touchée, une modification brutale du psychisme frontal (changement brutal vers un comportement grossier) peut également être observée. La personne commence à jurer, à s'accrocher aux autres, et les fonctions visuelles et les mouvements du système musculo-squelettique sont altérés. Bien que les symptômes des métastases cérébrales soient spécifiques à chaque individu et puissent parfois modifier les réactions physiques et comportementales de manière méconnaissable, il est conseillé de consulter immédiatement un médecin dès l'apparition des premiers symptômes afin d'éviter des complications plus graves liées à la santé mentale du patient.

Métastases de mélanome au cerveau

En parlant de métastases cancéreuses, il convient de mentionner le type de cancer le plus grave: le mélanome. Le mélanome, ou cancer de la peau, commence à métastaser dans les organes internes plus rapidement que d'autres maladies et devient alors pratiquement incurable. Le plus souvent, le mélanome métastase le cerveau, les poumons et les os. Les ganglions lymphatiques sont également sensibles aux métastases. Dans tous les cas, une surveillance accrue est nécessaire afin de prévenir l'évolution rapide d'une maladie comme le mélanome.

Les personnes les plus exposées à la maladie sont celles qui présentent de nombreux grains de beauté, taches de rousseur, autres réactions à l'activité solaire, ou simplement celles dont le mode de vie implique une exposition fréquente au soleil. Si vous constatez l'apparition fréquente de nouveaux grains de beauté et leur croissance rapide jusqu'à un diamètre supérieur à 7 mm, consultez immédiatement un médecin, car, rappelons-le, le cancer de la peau métastase très rapidement et devient incurable.

Les métastases cérébrales du mélanome réduisent considérablement les chances de survie du patient. Cependant, dans certains cas, un traitement par anticorps monoclonaux peut être efficace même au stade métastatique. Tout dépend de l'évolution de la maladie et des caractéristiques individuelles de chaque patient.

Selon les pathologistes, environ 45 % des patients atteints de cancer présentent des métastases cérébrales, qui, le plus souvent, sont la cause du décès plutôt que le cancer lui-même. 60 % des cas de métastases sont dus au cancer du poumon. Viennent ensuite le cancer du sein, le mélanome et le cancer du côlon. Ces maladies peuvent métastaser au tronc cérébral, ce qui complique considérablement le traitement et produit des symptômes spécifiques: des céphalées intracrâniennes, violentes et sourdes, peuvent apparaître, entraînant des étourdissements et une déficience visuelle. Les métastases au tronc cérébral peuvent également provoquer des nausées et des vomissements constants, ainsi que des symptômes convulsifs, très proches de l'épilepsie.

Traitement des métastases cérébrales

Le traitement des métastases cérébrales dépend de leur degré. Ainsi, les interventions neurochirurgicales permettent de former jusqu'à trois foyers de métastases cérébrales. Cependant, si les métastases sont situées dans des zones inaccessibles à la chirurgie, d'autres méthodes de traitement doivent être utilisées. Compte tenu de la complexité de la situation et du travail direct avec le cerveau, le risque de récidive après l'intervention est très élevé, de 10 à 50 %. Afin de réduire ce risque, une irradiation cérébrale est également réalisée avant l'opération, ce qui peut toutefois avoir des conséquences.

En cas de métastases cérébrales multiples, la chimiothérapie est possible. Cependant, ses possibilités sont considérablement limitées en raison de la barrière hémato-encéphalique, qui empêche la plupart des cytostatiques de passer. Bien sûr, il existe des médicaments qui franchissent cette barrière, mais ils ne sont malheureusement pas toujours efficaces en cas de métastases.

Aujourd'hui, la méthode la plus avancée et la plus efficace pour traiter les métastases cérébrales est la radiochirurgie stéréotaxique, ou gamma knife. Le traitement se résume à l'irradiation à distance des principaux foyers de métastases cérébrales. L'efficacité de ce traitement est de 90 %, mais même cela ne permet pas de sauver la vie des patients pendant plus d'un an. C'est la progression du foyer principal qui entraîne le décès, et non les métastases qui en résultent. Ainsi, l'espérance de vie avec des métastases cérébrales est limitée, car même leur ablation complète ne permet pas la guérison. Le développement de métastases peut être observé chez la plupart des patients atteints de cancer âgés de 50 à 70 ans. Le pronostic de développement de métastases est le plus souvent établi si le cancer continue de progresser.

Les métastases cérébrales constituent donc une conséquence clinique très grave du développement du cancer, réduisant les chances de guérison et d'éviter le décès. Dès les premières suspicions de métastases, il est conseillé de consulter immédiatement un médecin afin de prévenir la progression du cancer et la formation de métastases.