Les trypanosomes sont des parasites dangereux.

Les trypanosomes sont l'une des familles de protistes - des organismes unicellulaires du type Euglenozoa.

Les trypanosomes sont des micro-organismes pathogènes et constituent un danger pour la santé, causant de graves dommages aux systèmes et organes humains.

Structure du trypanosome

La structure du trypanosome, c'est-à-dire sa structure morphologique, ressemble à celle d'un trypomastigote au stade adulte, trypanosomal. Le corps du trypanosome, d'une longueur de 12 à 40-70 µm, présente une forme longitudinale ovale fortement allongée aux extrémités pointues (ressemblant à un fuseau).

Il est constitué d'une seule cellule – une mitochondrie avec un cytoplasme et un noyau unique; la cellule possède une membrane glycoprotéique dense (périplaste). La cellule trypanosomienne possède également un organite discoïde, le kinétonoyau (ou kinétoplaste), contenant de l'ADN, et un corps plus petit (le kinétosome ou blépharoplaste), d'où partent les flagellopodes de la cellule trypanosomienne. Cet organite, responsable du mouvement du parasite, est simplement appelé flagelle. Il s'étend le long du corps cellulaire et soulève la membrane lamellaire formée par le périplaste, également présente sur toute la cellule (sur un côté). Les spécialistes la nomment membrane ondulante (du latin undulatus, qui signifie ondulation), et sa fonction est de faire onduler et de déplacer le trypanosome dans la direction souhaitée. Cette structure du trypanosome est inhérente au parasite lorsqu'il est présent dans le corps de son hôte final.

De plus, une fois dans le corps de l'insecte porteur, le trypanosome peut également se présenter sous la forme d'un amastigote (ovale, plus petit et sans flagelle). Mais au stade critique, dans le corps de l'insecte porteur, la structure morphologique de la cellule prend la forme d'un épimastigote: la cellule est allongée, mais le flagelle est court et la membrane ondulée est très sous-développée.

À propos, Trypanosoma cruzi a un corps en forme de C ou de S, ainsi qu'un flagelle plus long et une membrane rétrécie et ondulée.

Cycle de vie et reproduction du trypanosome

Les trypanosomes sont des parasites obligatoires, ce qui signifie que leur existence hors d'un autre organisme est impossible: l'hôte leur fournit nourriture et environnement confortable. Par conséquent, le cycle biologique d'un trypanosome se déroule soit dans le corps d'un insecte, soit dans celui d'un humain (ou d'un animal). Le cycle biologique de ce parasite comporte donc deux étapes.

Selon la plupart des biologistes, l’hôte principal (définitif) des trypanosomes est l’homme, et l’insecte suceur de sang qui porte le parasite a reçu le statut d’hôte intermédiaire.

Le trypanosome africain se développe dans la partie antérieure de l'intestin de la mouche tsé-tsé après qu'elle a sucé le sang d'un vertébré infecté. Son corps se remplit alors de trypomastigotes de Trypanosoma brucei ou Trypanosoma gambiense, qui commencent à se multiplier et à se transformer en épimastigotes. Une fois arrivés dans les glandes salivaires de l'insecte, les épimastigotes continuent de se diviser vigoureusement. Le cycle biologique du trypanosome dans l'organisme de la mouche dure environ trois semaines. Le parasite ne pénètre directement dans la salive que lorsqu'il atteint le stade de trypomastigotes métacycliques, qui pénètrent dans la trompe. Il ne reste plus à l'insecte sanguinaire qu'à piquer la victime de son appétit insatiable, et voilà: les trypanosomes matures migrent vers un nouvel hôte.

Au début, les trypomastigotes restent dans les cellules cutanées pendant un certain temps (jusqu'à dix jours), puis migrent vers le système lymphatique, puis dans le sang, se fixant aux érythrocytes et aux leucocytes. Cependant, ils ne peuvent se reproduire dans le sang et, avec la circulation sanguine, ils « voyagent » dans tout l'organisme à la recherche d'un lieu de vie approprié: le liquide céphalo-rachidien, la lymphe et divers organes. C'est là que commence la reproduction des trypanosomes, entraînant une intoxication de l'organisme par des métabolites de son activité vitale et des lésions des tissus des organes internes.

La reproduction des trypanosomes est asexuée, réalisée par mitose binaire longitudinale, au cours de laquelle les mitochondries et le noyau sont divisés en deux parties - répliquant deux copies de chaque chromatide.

Le processus répété de division du trypanosome américain (avec formation d'un épimastigote) se produit dans l'intestin des punaises de lit. Lorsque la cellule parasitaire devient trypomastigote, c'est-à-dire qu'elle acquiert une forme métacyclique, elle est prête à changer d'hôte. Il n'existe qu'une seule issue de l'intestin: les excréments, que les animaux lèchent lorsqu'ils sont piqués par un insecte et s'infectent. Lorsqu'on gratte la zone piquée, les excréments infectieux de la punaise de lit pénètrent dans les cellules cutanées par l'orifice de la piqûre, causant des lésions microscopiques à l'intégrité de la peau lors du grattage.

Où vit le trypanosome et que mange-t-il?

Où vit le trypanosome? Les parasites Trypanosoma brucei et Trypanosoma gambiense ont élu domicile dans le sang, la lymphe, les ganglions lymphatiques, le liquide céphalorachidien (LCR), les séreux riches en protéines, ainsi que dans les tissus de la moelle épinière et du cerveau. Chez l'homme, le trypanosome américain s'installe le plus souvent dans les cellules des ganglions et vaisseaux lymphatiques, du foie et de la rate, des os et du cerveau, ainsi que dans les tissus musculaires (y compris le myocarde).

Que mangent les trypanosomes? Ce dont ils ont besoin pour survivre et se reproduire: les glycoprotéines et les glucides du plasma sanguin de leur hôte. Les trypanosomatides ne possèdent pas d'orifices d'entrée (cytostome) pour la nourriture; ils satisfont donc leur faim par endosmose, c'est-à-dire l'absorption des nutriments liquides par l'ensemble de la membrane cellulaire. Il est à noter que les trypanosomes sont anaérobies, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas besoin d'oxygène pour produire de l'énergie et que leur système respiratoire est cytochrome.

Le mécanisme d'adaptation des trypanosomes à l'organisme hôte et la méthode de protection contre celui-ci sont reconnus comme uniques par les microbiologistes. Afin de tromper le système immunitaire d'un humain ou d'un animal, le gène du trypanosome est activé, ce qui modifie la séquence (recodage des liaisons peptidiques) des acides aminés composant leur enveloppe protéique. Autrement dit, les agents étrangers (antigènes) du parasite, auxquels réagissent les cellules immunitaires de l'organisme hôte, se modifient, ce qui retarde leur détection, leur identification et leur neutralisation. Pendant ce temps, les trypanosomes ont le temps de se multiplier.

Types de trypanosomes

Selon la classification parasitologique, la classe des trypanosomes sont des endoparasites pathogènes eucaryotes hétérotrophes.

Trypanosome en latin (emprunté au grec): classe Mastigophora (flagellés, du grec mastig – flagelle), sous-classe des animaux flagellés (Zoomastigina), ordre Kinetoplastida (kinétoplastides). Selon la classification des protistes, la classe des trypanosomes est Kinetoplastida, la famille – Trypanosomatidés, et l’espèce – Trypanoplasma. Plusieurs variétés de cet endoparasite provoquent des pathologies très dangereuses chez l’homme.

Le trypanosome africain est responsable de la trypanosomiase africaine (maladie du sommeil) chez l'homme et l'animal. La maladie survient après une infection par des parasites tels que Trypanosoma brucei et Trypanosoma gambiense. Dans le premier cas, l'agent pathogène est Trypanosoma brucei gambiense (Tbg), qui affecte la population des pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale et provoque une infection chronique qui dure des mois, voire des années. Dans le second cas, l'agent pathogène, plus précisément Trypanosoma brucei rhodesiense (Tbr), provoque une forme aiguë de maladie du sommeil (avec de graves lésions du système nerveux central), principalement chez les populations rurales de l'est et du sud du continent africain.

La méthode d'infection par les trypanosomes de ces espèces est inoculative, c'est-à-dire par la piqûre d'un insecte hématophage spécifique. La mouche tsé-tsé tropicale, très répandue, est porteuse des trypanosomes brucei et gambiense. Les principales espèces de mouches tsé-tsé (Glossina) susceptibles d'infecter les humains atteints de trypanosomiase africaine sont G. palpalis, G. tachinoides et G. morsitans.

Trypanosoma cruzi, ou trypanosome américain, est endémique en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Son invasion provoque la maladie de Chagas (du nom du bactériologiste brésilien Carlos Chagas, qui l'a découverte), accompagnée d'une inflammation du muscle cardiaque et des membranes cérébrales. Le mode d'infection par Trypanosoma cruzi est inoculatif-contaminant: la piqûre d'une espèce de punaise hématophage triatome (Triatoma infestans, Rhodnius prolixus, etc.) et l'introduction d'excréments infectés dans la piqûre. La punaise elle-même s'infecte en piquant des « déposants » mobiles et volants du parasite: rongeurs, tatous, opossums, chauves-souris, etc.

Trypanosoma eouipedum provoque la maladie dite de l'accouplement chez les chevaux, car la transmission des trypanosomes de cette espèce se produit lors de l'accouplement. Trypanosoma brucei est souvent appelé trypanosome équin, car les chevaux d'Afrique centrale en sont infectés, et la maladie mortelle nagana (ngana) qui se développe affecte de nombreux autres animaux domestiques.

Prévention des trypanosomes

Aujourd'hui, la principale prévention contre les trypanosomes consiste à lutter contre leurs vecteurs, les insectes. Pour ce faire, tous les moyens de protection disponibles sont utilisés: répulsifs, moustiquaires, écrans et pièges pour empêcher les mouches tsé-tsé et les punaises de lit de pénétrer dans les lieux publics et résidentiels, traitement des habitats de ces insectes avec des insecticides pour les détruire. Et, bien sûr, surveillance de la santé de la population dans les zones d'endémie, par des analyses sanguines régulières pour détecter Trypanosoma brucei gambiense (Tbg).

La trypanosomiase humaine est endémique dans 36 pays d'Afrique subsaharienne, où vivent près de 70 millions de personnes. Selon l'OMS, qui a adopté et met en œuvre un programme de lutte contre la maladie du sommeil dans les pays africains, 25 000 personnes en moyenne en tombent malades chaque année. De plus, s'agissant d'une maladie rurale, de nombreux patients sont diagnostiqués mais non traités et décèdent dans leur village…

Il est actuellement reconnu que la prévention la plus efficace contre les trypanosomes consiste à débarrasser certaines zones (en particulier dans les zones à forte humidité) des types de végétation qui servent de refuge aux mouches.

L'importance des trypanosomes dans la nature

Si les protistes, dont font partie les trypanosomes, font partie intégrante du biosystème de notre planète et que nombre d'entre eux contribuent positivement à sa stabilisation (production d'oxygène, absorption de bactéries et traitement des restes organiques), alors l'importance des trypanosomes dans la nature - comme par exemple le plasmodium paludéen, l'amibe dysentérique ou la lamblia - est difficile à déterminer.

Les scientifiques considèrent le parasitisme comme un principe d'existence de certains organismes au détriment d'autres. Si cette existence nuit à l'un de ses participants, provoquant des maladies dangereuses chez l'hôte du parasite – l'homme –, alors l'idée vient involontairement à l'esprit que 7 milliards d'habitants de la Terre ne sont rien comparés au nombre de micro-organismes parasites vivant sur la planète.

Nous les considérons comme une classe de protozoaires, mais grâce à leurs mitochondries et leur flagelle, ils se sont adaptés à des conditions extrêmes dans lesquelles aucun humain ne pourrait survivre même quelques minutes.

Bien sûr, un article sur les trypanosomes n'est clairement pas une raison pour philosopher, mais peut-être que l'importance des trypanosomes dans la nature est que l'homme se reconnaît néanmoins comme une partie de cette nature et commence à se comporter non pas comme son conquérant ou, pire encore, comme son roi...