Symptômes de lésions cérébrales

Initialement, la plupart des patients victimes d'un traumatisme crânien perdent connaissance (généralement en quelques secondes ou minutes), bien que certains patients ayant subi un traumatisme léger puissent ne présenter qu'une obnubilation ou une amnésie (l'amnésie est généralement rétrograde et dure de quelques secondes à quelques heures). Les jeunes enfants peuvent simplement devenir hyperexcitables. Certains patients peuvent avoir des convulsions, souvent dans la première heure ou la première journée. Après ces premiers symptômes, certains patients peuvent être alertes et lucides, tandis que d'autres peuvent présenter des niveaux de conscience allant d'une légère confusion à la stupeur ou au coma. La durée de l'inconscience et la gravité de l'obnubilation sont proportionnelles à la gravité du traumatisme, mais ne sont pas spécifiques. L'échelle de coma de Glasgow (GCS) est un système de notation rapide et reproductible utilisé lors de l'examen initial pour déterminer la gravité du traumatisme crânien. L'échelle de coma de Glasgow (GCS) est basée sur le niveau de conscience (reflété par la capacité à ouvrir les yeux) et sur les réponses motrices et verbales. Un score de 3 indique une blessure potentiellement mortelle, surtout si les deux pupilles ne réagissent pas à la lumière et qu'il n'y a pas de réponse oculo-vestibulaire. Plus le score initial est élevé, plus les chances de guérison complète sont élevées. Il est généralement admis que la gravité d'un traumatisme crânien est principalement déterminée par l'échelle de Glasgow (scores de 14 à 15: traumatisme crânien léger; de 9 à 13: traumatisme crânien modéré; de 3 à 8: traumatisme crânien grave). Cependant, la gravité et le pronostic peuvent être déterminés plus précisément si les données de l'échelle de Glasgow et d'autres facteurs sont pris en compte. L'état de certains patients présentant des signes initiaux de traumatisme crânien modéré, et de certains patients présentant un traumatisme léger, peut s'aggraver. Pour les nouveau-nés et les jeunes enfants, l'échelle de coma de Glasgow modifiée est utilisée.

Échelle de coma de Glasgow*

Paramètre estimé	Réaction	Points
Ouvrir les yeux	Spontanément	4
	À la voix	3
	À un stimulus douloureux appliqué aux membres ou au sternum	2
	Aucune réaction	1
Réponse vocale	Orienté, répond aux questions	5
	Désorienté, répond aux questions de manière confuse	4
	Ensemble de mots sans rapport	3
	Sons inarticulés	2
	Aucune réaction	1
Réaction motrice	Exécute les commandes	6
	Mouvement approprié à la douleur	5
	Retrait d'un membre en réponse à la douleur (retrait, flexion)	4
	Flexion du membre (posture de décortication)	3
	Extension du membre (posture décérébrée)	2
	Aucune réaction	1

*Un score total < 8 points indique généralement un coma.

Échelle de coma de Glasgow modifiée pour les nouveau-nés et les jeunes enfants

Paramètre estimé	Nouveau-nés	Petits enfants	Points*
Ouverture Œil	Spontanément	Spontanément	4
	À la voix	À la voix	3
	Uniquement pour le stimulus de la douleur	Uniquement pour le stimulus de la douleur	2
	Aucune réaction	Aucune réaction	1
Réponse vocale	Roucouler, babiller	Orienté, répond aux questions
	Pleurs facilement provoqués	Discours confus	4
	Pleurer en réponse à la douleur	Ensemble de mots sans rapport	3
	Gémissements en réponse à la douleur	Sons inarticulés	2
	Aucune réaction	Aucune réaction	1
Réponse motrice**	Les mouvements sont spontanés et intentionnels	Exécute les commandes	6
	Retrait en réponse au toucher	Localisation du stimulus douloureux
	Se retirer en réponse à	Se retirer en réponse à	4
	Réponse à la douleur sous forme de posture décortiquée (flexion pathologique)	Réponse de flexion à la douleur	3
	Réponse à la douleur sous forme de posture décérébrée (extension pathologique)	Réponse à la douleur par extension	2
	Aucune réaction	Aucune réaction	1

Un score total de 12 points correspond à un traumatisme crânien grave. Un score total inférieur à 8 points indique une intubation et une ventilation artificielle. Un score total de 6 points indique une surveillance de la pression intracrânienne.

**Si le patient est intubé, inconscient et incapable de parler, la partie la plus importante de cette échelle est la réponse motrice, et cette section doit être soigneusement évaluée.

Les symptômes d'un hématome épidural apparaissent généralement quelques minutes à quelques heures après la blessure et comprennent des céphalées aggravées, une diminution de la conscience, une hémiparésie et une dilatation des pupilles avec perte de la réponse pupillaire à la lumière. Certains patients perdent connaissance, ce qui entraîne l'apparition d'un intervalle dit de lucidité, après quoi les symptômes neurologiques progressent.

Une élévation marquée de la pression intracrânienne se manifeste classiquement par une association d'hypertension, de bradycardie et de dépression respiratoire (triade de Cushing). Des vomissements peuvent survenir, mais ils sont non spécifiques. Une lésion cérébrale diffuse grave ou une élévation marquée de la pression intracrânienne peuvent entraîner une décortication et une rigidité décortiquée. Ces deux signes rendent le pronostic défavorable.

Une hernie sous la tente peut provoquer un coma, une dilatation pupillaire unilatérale ou bilatérale et/ou une insensibilité pupillaire à la lumière, une hémiplégie (généralement du côté opposé à la pupille dilatée), une hypertension, une bradycardie et une dépression respiratoire (superficielle et irrégulière).

Les fractures basilaires du crâne peuvent provoquer une fuite de LCR par le nez (rhinorrhée) et les oreilles (otorrhée), du sang dans la caisse du tympan (hémotympan) ou dans le conduit auditif interne en cas de rupture du tympan, des ecchymoses dans la région post-auriculaire (signe de Battle) ou des ecchymoses périorbitaires (yeux de raton laveur). Une perte de l'odorat, de la vue, de l'ouïe ou de la fonction du nerf facial peut survenir immédiatement ou tardivement. D'autres fractures du crâne peuvent être palpables, notamment à travers une plaie des tissus mous, sous forme d'une indentation ou d'une déformation en escalier. Il convient de rappeler que la déformation en escalier peut être simulée par du sang sous l'aponévrose.

Les patients atteints d’hématomes sous-duraux chroniques peuvent se plaindre de maux de tête qui augmentent au cours de la journée, d’une somnolence anormale (fluctuante) ou d’une « tête floue » (qui peut imiter une démence précoce) et d’une hémiparésie légère à modérée.