Symptômes de l'infection par le VIH et du sida chez l'enfant

La période d'incubation de l'infection par le VIH varie de deux semaines à deux mois. Elle dépend des voies et de la nature de l'infection, de la dose infectante, de l'âge de l'enfant et de nombreux autres facteurs. En cas d'infection par transfusion sanguine, cette période est courte, tandis qu'en cas d'infection sexuellement transmissible, elle est plus longue. La durée de l'incubation du VIH est relative, car chaque patient la perçoit différemment. Si l'on calcule la période d'incubation entre le moment de l'infection et l'apparition des premiers signes d'infections opportunistes dues à une immunodépression, elle est en moyenne d'environ deux ans et peut dépasser dix ans (périodes d'observation).

[ 1 ], [ 2 ]

Symptômes courants de l'infection par le VIH

En fait, environ la moitié des personnes infectées par le VIH présentent une élévation de la température corporelle 2 à 4 semaines après l'infection. Cette augmentation persiste jusqu'à 2 semaines, et les ganglions lymphatiques, le foie et la rate augmentent de volume. Une amygdalite est souvent diagnostiquée. Le complexe symptomatique qui apparaît alors est appelé « syndrome pseudo-mononucléosique ». Une lymphopénie assez prononcée est détectée dans le sang de ces patients. La durée totale de ce syndrome est de 2 à 4 semaines, après quoi commence une période de latence qui dure plusieurs années. L'autre moitié des patients ne présente pas la manifestation primaire de la maladie, appelée « syndrome mononucléosique », mais développe néanmoins, à un certain stade de la période de latence, des symptômes cliniques spécifiques du VIH/SIDA. L'augmentation de volume des ganglions lymphatiques cervicaux postérieurs, sus-claviculaires, du coude et axillaires est particulièrement caractéristique.

Une suspicion d'infection par le VIH doit être évoquée en cas d'hypertrophie de plusieurs ganglions lymphatiques, dans plusieurs groupes (sauf inguinaux), durant plus d'un mois et demi. Les ganglions lymphatiques hypertrophiés sont douloureux à la palpation, mobiles et non fusionnés au tissu sous-cutané. D'autres symptômes cliniques peuvent survenir à ce stade de la maladie, notamment une fièvre subfébrile non motivée, une fatigue accrue et des sueurs. Dans le sang périphérique de ces patients, une leucopénie, une diminution irrégulière des lymphocytes T4, une thrombocytopénie et des anticorps anti-VIH sont constamment présents.

Ce stade du VIH est appelé syndrome d'adénopathie chronique, car il se manifeste principalement par une hypertrophie intermittente et indéfinie des ganglions lymphatiques. On ignore encore à quelle fréquence et dans quel délai précis la maladie évolue vers le stade suivant, pré-SIDA. À ce stade de l'infection par le VIH, le patient est gêné non seulement par une hypertrophie des ganglions lymphatiques, mais aussi par une augmentation de la température corporelle et des sueurs, surtout la nuit et même à température normale. Diarrhée et perte de poids sont fréquentes. Les infections virales respiratoires aiguës à répétition, les bronchites, otites et pneumonies récurrentes sont très fréquentes. Des signes d'herpès simple ou de lésions fongiques, des éruptions cutanées pustuleuses sont possibles, ainsi qu'une stomatite candidosique persistante et une œsophagite.

Avec la progression de la maladie, le tableau clinique du SIDA lui-même se développe, qui se manifeste principalement par des infections opportunistes graves et divers néoplasmes.

Dans le sang périphérique infecté par le VIH, on observe une leucopénie, une lymphopénie, une thrombocytopénie, une anémie et une augmentation de la VS.

[ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Symptômes de l'infection par le VIH chez les enfants

Les symptômes de l’infection par le VIH chez les enfants sont déterminés par le stade de l’ontogenèse auquel le VIH est entré dans l’organisme (in utero ou après la naissance) et par l’âge de l’enfant en cas d’infection postnatale.

L'infection congénitale par le VIH se caractérise par des syndromes caractéristiques. Les critères cliniques diagnostiques sont: retard de croissance (75 %), microcéphalie (50 %), proéminence de la partie frontale en forme de boîte (75 %), aplatissement du nez (70 %), strabisme modéré (65 %), fentes palpébrales allongées et sclérotique bleue (60 %), raccourcissement important du nez (65 %).

Lorsqu’un enfant est infecté pendant la période périnatale ou après la naissance, les stades de l’infection par le VIH ne sont pas différents de ceux des adultes, mais ont leurs propres caractéristiques.

Les signes les plus courants de l’infection par le VIH, congénitale ou acquise, chez les enfants sont une lymphadénopathie généralisée persistante, une hépatosplénomégalie, une perte de poids, de la fièvre, une diarrhée, un retard du développement psychomoteur, une thrombocytopénie avec manifestations hémorragiques et une pyémie.

L'immunodéficience augmente la sensibilité de l'enfant aux infections différenciées et aggrave leur évolution. Les enfants souffrent plus souvent d'infections virales respiratoires aiguës (IRA), d'infections virales sévères, avec une tendance à la persistance, à la récidive et à la généralisation. Les enfants infectés par le VIH présentent souvent une infection disséminée à cytomégalovirus, une infection herpétique, une toxoplasmose, des lésions candidosiques de la peau et des muqueuses. La cobactériose, la cryptosloridiose et la cryptococnose sont moins fréquentes.

Infection par le VIH chez les enfants nés de mères infectées par le VIH

La transmission verticale du VIH de la mère à l’enfant peut se produire pendant la grossesse, l’accouchement et l’allaitement.

Les enfants infectés par le VIH in utero naissent souvent prématurément, présentant des signes d'hypotrophie intra-utérine et divers troubles neurologiques. En période postnatale, ces enfants se développent mal, souffrent d'infections récurrentes et présentent une adénopathie généralisée persistante (notamment une hypertrophie des ganglions axillaires et inguinaux), une hépato- et une splénomégalie.

Les premiers signes de la maladie sont souvent une candidose buccale persistante, un retard de croissance, une prise de poids insuffisante et un retard du développement psychomoteur. Les examens de laboratoire révèlent une leucopénie, une anémie, une thrombocytopénie, une élévation des transaminases et une hypergammaglobulinémie.

Environ 30 % des enfants infectés par le VIH par leur mère présentent une progression rapide de la maladie. Cette affection est aggravée par les stades tardifs de l'infection par le VIH chez la mère, une charge virale élevée chez la mère et l'enfant au cours des trois premiers mois de vie (ARN du VIH > 100 000 copies/ml de plasma), un faible taux de lymphocytes CD4+ et une infection du fœtus en début de gestation.

À mesure que l'infection par le VIH progresse chez les jeunes enfants, l'incidence de diverses maladies infectieuses augmente considérablement, telles que les infections virales respiratoires aiguës, la pneumonie, les infections intestinales aiguës, etc. Les plus courantes sont la pneumonie interstitielle lymphoïde, les infections bactériennes récurrentes, l'œsophagite à Candida, la candidose pulmonaire, l'encéphalopathie à VIH, la maladie à cytomégalovirus, la mycobactériose atypique, l'infection herpétique sévère et la cryptosporidiose.

L’infection opportuniste la plus fréquente chez les enfants âgés de 1 an n’ayant pas reçu de chimioprophylaxie est la pneumonie à Pneumocystis (7 à 20 %).

Un facteur pronostique défavorable pour le VIH est un retard du développement de la parole, en particulier avec des troubles du langage réceptif et expressif.

Stade SIDA de l'infection par le VIH

Au stade du SIDA, plus de la moitié des enfants développent des infections graves et fréquemment récurrentes causées par Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae et Salmonella.

Les maladies oncologiques sont extrêmement rares chez les enfants infectés par le VIH.

Les lésions du SNC sont un syndrome constant de l'infection par le VIH chez l'enfant. Au début de la maladie, des syndromes asthéno-névrotiques et cérébro-asthéniques sont observés. L'encéphalopathie et l'encéphalite à VIH sont caractéristiques du stade du SIDA.

Une différence significative dans l’infection par le VIH chez les enfants est le développement d’une pneumonie interstitielle lymphocytaire (LIP), associée à une hyperplasie des ganglions lymphatiques pulmonaires, qui est souvent aggravée par l’apparition d’une pneumonie à Pneumocystis (PCP).

Le développement d'une pneumonie à Pneumocystis correspond à la progression de l'immunodéficience. En cas d'immunodépression sévère (taux de CD4+ inférieur à 15 %), une pneumonie à Pneumocystis est détectée chez 25 % des patients. Grâce à la prévention primaire et secondaire, ainsi qu'à la thérapie antirétrovirale combinée, le nombre d'enfants atteints de pneumonie à Pneumocystis a diminué ces dernières années.

En règle générale, la pneumonie à Pneumocystis survient chez les enfants de moins de 3 mois. L'apparition brutale de la maladie est extrêmement rare et se caractérise par de la fièvre, de la toux, une dyspnée et une tachypnée. Dans la plupart des cas, les symptômes caractéristiques se développent progressivement. L'enfant présente une faiblesse progressive, une perte d'appétit, une pâleur de la peau et une cyanose du triangle nasogénien. La température corporelle au début de la maladie peut être normale ou subfébrile. La toux n'est pas non plus un signe caractéristique de la pneumonie à Pneumocystis et est détectée chez environ 50 % des patients. Au début, une toux obsessionnelle apparaît, puis la toux se transforme en coqueluche, surtout la nuit. Tous les enfants atteints de pneumonie à Pneumocystis présentent un essoufflement. Avec la progression de la pneumonie à Pneumocystis, une insuffisance cardiopulmonaire peut survenir. L'image radiologique de la pneumonie à Pneumocystis sous forme de diminution de la transparence des poumons, d'apparition d'ombres symétriques en forme d'ailes de papillon, de « poumons en coton » n'est déterminée que chez 30 % des patients.

Le diagnostic de PCP repose sur la détection de l'agent pathogène dans les expectorations, un lavage broncho-alvéolaire ou une biopsie pulmonaire. Chez la plupart des enfants infectés par le VIH, la PCP est associée à d'autres maladies olfactives.

Pour la prévention et le traitement de la pneumonie à Pneumocystis, on utilise l'association sulfaméthoxazole + triméthoprime. La prévention de la pneumonie à Pneumocystis est assurée chez tous les enfants nés de femmes infectées par le VIH, âgés de 6 semaines à 6 mois, si le diagnostic d'infection par le VIH est exclu. Chez les enfants infectés par le VIH, la prévention est assurée à vie.

La pneumonie interstitielle lymphoïde est actuellement diagnostiquée chez 15 % au maximum des enfants infectés par le VIH et, dans la plupart des cas, elle est détectée chez les enfants atteints d'une infection périnatale par le VIH. La survenue d'une pneumonie interstitielle lymphoïde est souvent associée à un contact primaire avec le virus d'Epstein-Barr et se manifeste par des manifestations cliniques prononcées d'adénopathie généralisée liée au VIH, une hépatosplénomégalie et une hypertrophie des glandes salivaires. Chez ces patients, la pneumonie interstitielle lymphoïde se manifeste par une toux sèche et une dyspnée progressive. Une fièvre est observée dans 30 % des cas. L'auscultation est peu abondante. Une respiration sifflante est parfois perceptible au niveau des parties inférieures des poumons. Radiologiquement, des infiltrats bilatéraux des lobes inférieurs (généralement interstitiels, plus rarement réticulomodulaires) sont détectés. Les racines pulmonaires sont dilatées et non structurelles. L'aspect pulmonaire est généralement indifférencié. Certains patients, malgré des modifications radiologiques au niveau des poumons, peuvent ne présenter aucune manifestation clinique de la maladie pendant de nombreuses années.

Dans le contexte d'une pneumonie interstitielle lymphocytaire, une pneumonie bactérienne peut se développer, le plus souvent causée par Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus et Haemophytus influenzae, ce qui aggrave le tableau clinique de la pneumonie. Dans ce contexte, les patients peuvent développer une obstruction des voies respiratoires, une bronchectasie et une insuffisance pulmonaire chronique.

Ainsi, les particularités de l'évolution de l'infection par le VIH chez les enfants comprennent des lésions bactériennes des bronches et des poumons, dans le contexte desquelles se développent des maladies virales, protozoaires, fongiques et mycobactériennes typiques des patients atteints du VIH/SIDA, qui déterminent la gravité de l'évolution et de l'issue de la maladie.

L’utilisation d’une thérapie antirétrovirale combinée permet de prévenir le développement de maladies respiratoires chez les patients infectés par le VIH et augmente considérablement l’efficacité de leur traitement.

Selon le rapport d'experts de l'OMS (1988), les maladies les plus fréquentes associées au sida chez l'enfant, outre la pneumonie interstitielle lymphocytaire et la pneumonie à Pneumocystis, comprennent: le cytomégalovirus, l'herpès et la toxoplasmose cérébrale. Le sarcome de Kaposi est extrêmement rare chez l'enfant.

L'anémie et la thrombocytopénie sont fréquentes et se manifestent cliniquement par un syndrome hémorragique.

L'infection par le VIH chez les enfants nés de femmes infectées par le VIH, notamment en cas d'infection intra-utérine, se caractérise par une évolution plus rapide que chez les adultes et les enfants infectés au cours de leur première année de vie par d'autres voies. Chez les enfants infectés après un an, l'évolution de la maladie est plus favorable que chez les adultes.

Les caractéristiques décrites ci-dessus de l'évolution de l'infection par le VIH concernent principalement les nouveau-nés et les enfants de moins d'un an, et dans une moindre mesure la tranche d'âge jusqu'à 5 ans. Chez les enfants de plus de 5 ans, ces caractéristiques sont nettement atténuées. Les adolescents de plus de 12 ans, selon la nature de l'évolution de la maladie, peuvent être classés comme adultes.