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Symptômes de la tularémie
Dernière revue: 06.07.2025
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La forme bubonique de la tularémie survient lorsque l'agent pathogène pénètre à travers la peau. Elle se caractérise par un gonflement des ganglions lymphatiques proches de la porte d'entrée de l'infection. Le plus souvent, un seul ganglion, plus rarement plusieurs, est hypertrophié. Les bubons sont modérément douloureux, aux contours nets, de la taille d'un œuf de poule. Par la suite, ils peuvent lentement disparaître, mais souvent, entre la troisième et la quatrième semaine suivant leur apparition, ils se ramollissent, suppurent, la peau qui les recouvre devient œdémateuse et hyperémique. Le bubon s'ouvre avec un pus crémeux. Une fistule se forme, suivie de cicatrices et d'une sclérose.
La forme ulcérative-bubonique de la tularémie survient généralement suite à des piqûres de tiques, de taons, de moustiques, etc. infectés. Au site de la piqûre, après 1 à 2 jours, une tache se forme, puis une papule, une vésicule, une pustule et un ulcère. L'ulcère guérit lentement, en 2 à 3 semaines, voire 1 à 2 mois.
La forme angineuse-bubonique de la tularémie survient lors d'une infection alimentaire. Les patients se plaignent de maux de gorge et de difficultés à avaler. Les amygdales palatines sont gonflées, hyperémiques, avec des foyers de nécrose et des dépôts difficiles à éliminer, pouvant ressembler à la plaque de la diphtérie pharyngée. Cependant, la plaque de la tularémie se concentre souvent sur une seule amygdale, ne s'étend jamais au-delà et se nécrose relativement rapidement, formant des ulcères profonds à cicatrisation lente. Ce processus pharyngé s'accompagne d'une lymphadénite régionale avec suppuration et cicatrices possibles.
La forme oculo-buccanéenne de la tularémie survient lorsque l'agent pathogène pénètre par la conjonctive. Initialement, une conjonctivite, une papule, puis un ulcère avec écoulement purulent apparaissent. Les ganglions lymphatiques régionaux (sous-maxillaires, parotidiens, cervicaux antérieurs) deviennent douloureux et denses. Le processus est généralement unilatéral, rarement bilatéral. Des lésions cornéennes sont possibles.
La forme pulmonaire de la tularémie se manifeste par une infection par poussières en suspension dans l'air, avec atteinte des bronches et des poumons. Les patients se plaignent de douleurs thoraciques et d'une toux sèche, qui peuvent s'accompagner d'expectorations mucopurulentes. La radiographie révèle une hypertrophie des ganglions lymphatiques hilaires, paratrachéaux et médiastinaux. Le développement de foyers disséminés dans les poumons, d'abcès et de pleurésie est possible.
La forme abdominale de la tularémie se manifeste par de fortes douleurs abdominales paroxystiques, pouvant simuler un abdomen aigu en raison d'une forte augmentation des ganglions lymphatiques mésentériques. Des nausées, des vomissements, des flatulences, de la constipation, parfois des diarrhées, une hypertrophie du foie et de la rate peuvent survenir.
La tularémie généralisée se développe généralement chez des enfants affaiblis présentant une réactivité altérée et s'accompagne de symptômes toxiques généraux. La maladie débute brutalement par des symptômes prononcés d'intoxication. Convulsions, délire et perte de connaissance sont possibles. On observe également de violents maux de tête, une adynamie, une anorexie et des douleurs musculaires. Une éruption maculopapuleuse symétrique apparaît souvent sur les membres, le visage et le cou. La tension artérielle est basse et les bruits cardiaques sont étouffés. Le foie et la rate sont hypertrophiés dès les premiers jours de la maladie.
En cas de tularémie, une méningo-encéphalite, une myocardite et une pneumonie secondaire sont possibles.