Symptômes de la peste

La peste a une période d'incubation qui dure de quelques heures à 9 jours ou plus (en moyenne 2 à 4 jours), se raccourcissant dans la forme pulmonaire primaire et s'allongeant chez les personnes vaccinées ou recevant des médicaments prophylactiques, après quoi apparaissent les symptômes typiques de la peste.

La peste est divisée en: formes localisées (cutanée, bubonique, cutanéo-bubonique) et généralisées (septique primaire, pulmonaire primaire, septique secondaire, pulmonaire secondaire et intestinale).

Quelle que soit la forme de la maladie, la peste débute généralement brutalement et, dès les premiers jours, les symptômes se caractérisent par un syndrome d'intoxication prononcé: frissons, forte fièvre (> 39 °C), faiblesse intense, maux de tête, courbatures, soif, nausées et parfois vomissements. La peau est chaude et sèche, le visage est rouge et bouffi, la sclérotique est injectée, la conjonctive et les muqueuses de l'oropharynx sont hyperémiques, souvent accompagnées d'hémorragies ponctuelles, la langue est sèche, épaissie et recouverte d'un épais enduit blanc (« crayeux »). Plus tard, dans les cas graves, le visage devient hagard, avec une teinte cyanosée et des cernes sous les yeux. Les traits du visage s'accentuent, une expression de souffrance et d'horreur apparaît (« masque de peste »). À mesure que la maladie progresse, la conscience est altérée, des hallucinations, un délire et une agitation peuvent apparaître. L'élocution devient pâteuse; la coordination des mouvements est altérée. L'apparence et le comportement des patients évoquent un état d'ivresse alcoolique. Hypotension artérielle, tachycardie, dyspnée et cyanose sont caractéristiques. Dans les cas graves, des saignements et des vomissements sanglants sont possibles. Le foie et la rate sont hypertrophiés.

Une oligurie est observée. La température reste constamment élevée pendant 3 à 10 jours.

Dans le sang périphérique, on observe une leucocytose neutrophile avec un déplacement de la formule vers la gauche. Outre les manifestations générales de la peste décrites, des lésions caractéristiques des différentes formes cliniques de la maladie se développent.

La forme cutanée de la peste est rare (3 à 5 %). Au point d'entrée de l'infection, une tache apparaît, puis une papule, une vésicule (phlyctène) remplie de contenu séreux-hémorragique, entourée d'une zone infiltrée avec hyperémie et œdème: ce sont les symptômes typiques de la forme cutanée de la peste. La phlyctène se caractérise par une douleur vive. À son ouverture, un ulcère recouvert d'une croûte foncée se forme. L'ulcère pesteux évolue lentement et cicatrise lentement. Si cette forme se complique d'une septicémie, des pustules et des ulcères secondaires apparaissent. Le développement d'un bubon régional (forme cutanéo-bubonique) est possible.

La forme bubonique de la peste est la plus fréquente (environ 80 %) et se caractérise par une évolution relativement bénigne. Dès les premiers jours de la maladie, une douleur aiguë apparaît au niveau des ganglions lymphatiques régionaux, ce qui rend les mouvements difficiles et oblige le patient à adopter une position forcée. Le bubon primaire est généralement unique; les bubons multiples sont plus rares. Dans la plupart des cas, les ganglions inguinaux et fémoraux, et plus rarement les ganglions axillaires et cervicaux, sont touchés. La taille du bubon varie d'une noix à une pomme moyenne. Les symptômes spécifiques de cette forme de peste sont une douleur aiguë, une consistance dense, une fusion avec les tissus sous-jacents et un lissage des contours dû au développement d'une périadénite. Le bubon commence à se former le deuxième jour de la maladie. Au fur et à mesure de son développement, la peau qui le recouvre devient rouge, luisante et présente souvent une teinte cyanosée. D'abord dense, il se ramollit, des fluctuations apparaissent et ses contours deviennent flous. Entre le 10e et le 12e jour de la maladie, la maladie s'ouvre: une fistule et une ulcération se forment. En cas d'évolution bénigne et d'antibiothérapie moderne, on observe une résorption ou une sclérose. Suite à l'introduction hématogène de l'agent pathogène, des bubons secondaires peuvent se former, d'apparition tardive, de petite taille, moins douloureux et, en règle générale, non purulents. Une complication redoutable de cette forme peut être le développement d'une forme pulmonaire ou septique secondaire, qui aggrave fortement l'état du patient, pouvant aller jusqu'au décès.

La forme pulmonaire primitive de la peste est rare, survenant dans 5 à 10 % des cas lors d'épidémies. Il s'agit de la forme épidémiologiquement la plus dangereuse et de la forme clinique la plus grave de la maladie. Son début est aigu et violent. Sur fond de syndrome d'intoxication prononcé, les symptômes suivants apparaissent dès les premiers jours: toux sèche, essoufflement sévère, douleur coupante dans la poitrine. La toux devient ensuite productive, avec expectorations, dont la quantité peut varier de quelques crachats à d'importantes quantités, rarement absentes. Les expectorations, d'abord mousseuses, vitreuses et transparentes, prennent ensuite un aspect sanglant, puis deviennent purement sanglantes et contiennent une grande quantité de bactéries responsables de la peste. Leur consistance est généralement liquide, ce qui constitue l'un des signes diagnostiques. Les données physiques sont rares: léger raccourcissement du son de percussion au niveau du lobe affecté, rares râles à bulles fines à l'auscultation, ce qui ne correspond manifestement pas à l'état général grave du patient. La phase terminale se caractérise par une dyspnée croissante, une cyanose, l'apparition d'une stupeur, un œdème pulmonaire et un syndrome de Stevens-Johnson. La pression artérielle chute, le pouls s'accélère et devient filiforme, les bruits cardiaques sont étouffés, et l'hyperthermie fait place à l'hypothermie. Sans traitement, la maladie est mortelle en 2 à 6 jours. Avec une antibiothérapie précoce, l'évolution de la maladie est bénigne et diffère peu des pneumonies d'autres étiologies, ce qui peut conduire à une reconnaissance tardive de la forme pulmonaire de la peste et à la présence de cas de la maladie dans l'entourage du patient.

La peste septique primaire est rare: une dose massive de l'agent pathogène pénètre dans l'organisme, le plus souvent par des gouttelettes en suspension dans l'air. Son début est brutal, avec des phénomènes d'intoxication prononcés et des symptômes cliniques de peste à progression rapide: hémorragies multiples sur la peau et les muqueuses, saignements des organes internes (« peste noire », « mort noire »), troubles mentaux. Les signes d'insuffisance cardiovasculaire progressent. Le patient décède en quelques heures des suites d'une infection septique. Il n'y a aucune modification du site d'introduction de l'agent pathogène ni des ganglions lymphatiques régionaux.

La peste septique secondaire complique d'autres formes cliniques d'infection, généralement bubonique. La généralisation du processus aggrave significativement l'état général du patient et augmente son risque épidémiologique pour les autres. Les symptômes de la peste sont similaires au tableau clinique décrit ci-dessus, mais diffèrent par la présence de bubons secondaires et une évolution plus longue. Dans cette forme de la maladie, une méningite pesteuse secondaire se développe souvent.

La forme pulmonaire secondaire de la peste, en tant que complication des formes localisées, survient dans 5 à 10 % des cas et aggrave fortement le tableau clinique général de la maladie. Objectivement, elle se manifeste par une aggravation des symptômes d'intoxication, l'apparition de douleurs thoraciques et une toux suivie d'expectorations sanglantes. Les données cliniques permettent de diagnostiquer une pneumonie lobulaire, plus rarement une pneumonie pseudo-lobaire. L'évolution de la maladie sous traitement peut être bénigne, avec une guérison lente. L'ajout d'une pneumonie à des formes faiblement infectieuses de peste rend les patients les plus dangereux d'un point de vue épidémiologique; chaque patient doit donc être identifié et isolé.

Certains auteurs distinguent la forme intestinale séparément, mais la plupart des cliniciens ont tendance à considérer les symptômes intestinaux de la peste (douleurs abdominales aiguës, selles abondantes et sanglantes, vomissements sanglants) comme des manifestations de la forme septique primaire ou secondaire.

Dans les cas répétés de la maladie, ainsi que dans la peste chez les personnes vaccinées ou traitées par chimioprophylaxie, tous les symptômes apparaissent et se développent progressivement et sont mieux tolérés. En pratique, ces affections sont appelées peste « mineure » ou « ambulatoire ».

Complications de la peste

On distingue les complications spécifiques: ITS, insuffisance cardiopulmonaire, méningite, syndrome thrombohémorragique, qui entraînent le décès des patients, et les complications non spécifiques causées par la flore endogène (phlegmon, érysipèle, pharyngite, etc.), qui sont souvent observées dans le contexte d'une amélioration de l'état.

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Mortalité et causes de décès

Dans les formes pulmonaire et septique primaire, le taux de mortalité sans traitement atteint 100 %, généralement dès le cinquième jour de la maladie. Dans la forme bubonique de la peste, le taux de mortalité sans traitement est de 20 à 40 %; cela s'explique par l'apparition de symptômes sévères liés au développement de la forme pulmonaire ou septique secondaire de la maladie.