Symptômes de la cholélithiase

Les symptômes de la lithiase biliaire chez l'enfant ne sont pas aussi typiques que chez l'adulte, car les calculs dans les voies biliaires ne provoquent pas d'inflammation aiguë de la vésicule biliaire, qui présente les symptômes classiques d'une cholécystite lithiasique ou d'une angiocholite. Cependant, les enfants peuvent présenter plusieurs manifestations cliniques possibles de la lithiase biliaire:

• évolution latente (portage asymptomatique de calculs);
• forme douloureuse avec colique biliaire typique;
• forme dyspeptique;
• sous le couvert d'autres maladies.

Le portage asymptomatique de calculs biliaires est diagnostiqué lorsque des calculs dans la vésicule biliaire ou les voies biliaires sont découverts par hasard chez un enfant ne présentant aucun symptôme. Ce stade clinique de la lithiase biliaire représente environ la moitié des patients (41 à 48 %).

Une attention particulière doit être portée aux enfants dont la crise d'abdomen aigu ressemble à une colique biliaire, accompagnée de vomissements réflexes, plus rarement d'ictère de la sclérotique et de la peau, et d'une décoloration des selles. Une coloration jaunâtre de la peau et des muqueuses visibles n'est pas typique des enfants atteints de lithiase biliaire. En cas d'ictère, on suppose une altération du transit biliaire, et en cas d'association avec des selles acholiques et des urines foncées, on suppose un ictère mécanique. Des crises de colique biliaire typiques sont observées chez 5 à 7 % des enfants atteints de lithiase biliaire.

La forme dyspeptique est la variante clinique la plus fréquente de la lithiase biliaire chez l'enfant. Les douleurs abdominales et les troubles dyspeptiques sont les principaux symptômes permettant de suspecter une lithiase biliaire chez l'enfant. Les douleurs sont de nature très diverse et peuvent être localisées dans l'épigastre, la zone pyloroduodénale, la région ombilicale et l'hypochondre droit. Chez les enfants prépubères et pubères, les douleurs sont localisées dans l'hypochondre droit.

La nature de la douleur dépend de la taille des calculs. Des calculs multiples, petits et facilement déplaçables, notamment associés à des troubles dysfonctionnels de type hypermoteur, provoquent une douleur aiguë. Les patients présentant des calculs isolés et une altération de la fonction d'évacuation de la vésicule biliaire se caractérisent par une douleur abdominale sourde, lancinante et diffuse.

Il est nécessaire d'être attentif à la nature du tableau clinique en fonction de la localisation et de la mobilité des calculs. Chez l'enfant, on observe plus souvent des calculs mobiles et flottants. Ce sont ces calculs qui provoquent des douleurs abdominales aiguës de localisation incertaine. Les enfants présentant des calculs immobiles ressentent une douleur sourde et lancinante dans l'hypochondre droit.

Chez les enfants présentant des calculs biliaires, la maladie évolue souvent de manière asymptomatique, suivie de douleurs lancinantes. La localisation des calculs dans le corps et le cou provoque quant à elle des douleurs abdominales aiguës, accompagnées de nausées et de vomissements. Les symptômes cliniques de la lithiase biliaire décrits sont liés aux particularités de l'innervation de la vésicule biliaire.

Comme on le sait, la région du fond de la vessie est dite indolore. Cette zone du corps est modérément douloureuse; le col de la vessie, les voies cystiques et cholédoque sont très sensibles à la douleur. Si un calcul pénètre dans des zones sensibles, il provoque une crise de douleurs abdominales aiguës, tandis qu'un calcul au fond de la vessie peut rester asymptomatique pendant longtemps.

La douleur est précédée par la consommation d'aliments gras ou l'effort physique. La douleur précoce survient peu après une erreur alimentaire, est paroxystique et est généralement associée à une altération du passage de la bile dans le duodénum due à des anomalies du développement concomitantes, ainsi qu'à des troubles des sphincters gastro-intestinaux. La douleur tardive, au contraire, est sourde et douloureuse, et est causée par des maladies concomitantes du tractus gastro-intestinal supérieur (gastroduodénite, ulcère gastroduodénal, etc.).

Il existe un lien entre la nature du syndrome douloureux et les caractéristiques du système nerveux autonome. Ainsi, chez les patients vagotoniques, la maladie se manifeste par des crises de douleur aiguë, tandis que chez les enfants atteints de sympathicotonie, l'évolution est longue, avec une prédominance de douleurs sourdes et douloureuses. De plus, l'augmentation du tonus du lien sympathique du système nerveux autonome entraîne une forte diminution de la contractilité de la vésicule biliaire, ce qui entraîne une stagnation de la bile, une perturbation de la digestion et une aggravation des maladies concomitantes du tractus gastro-intestinal supérieur. Le tableau clinique est dominé par des symptômes de dyskinésie hypomotrice des voies biliaires. Chez les enfants atteints de vagotonie, diverses surcharges psychoémotionnelles et stress sont des facteurs déclenchants de crises douloureuses. Le système parasympathique du système nerveux autonome stimule la contraction des muscles de la vésicule biliaire et relâche le sphincter d'Oddi.

Ainsi, le tableau clinique de la lithiase biliaire chez l'enfant ne présente pas les symptômes caractéristiques observés chez l'adulte lors d'une exacerbation de cholécystite lithiasique. Chez l'enfant d'âge préscolaire, la maladie ressemble à une crise de dyskinésie hypertensive des voies biliaires. Chez l'enfant plus âgé, la lithiase biliaire se manifeste par une œsophagite, une gastroduodénite chronique, un ulcère gastroduodénal, etc.

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