Symptômes de la listériose

La maladie a une période d'incubation qui dure de 1 à 2 jours à 2 à 4 semaines, parfois jusqu'à 1,5 à 2 mois, après quoi les symptômes de la listériose apparaissent.

Les symptômes de la listériose sont variés. Il n'existe pas de classification clinique unique.

On distingue les formes suivantes de listériose:

• glandulaire;
• gastro-entérite;
• nerveux (méningite, méningo-encéphalite);
• septique;
• transport de bactéries.

La listériose des femmes enceintes et des nouveau-nés est distinguée séparément. On distingue la listériose aiguë (1 à 3 mois), subaiguë (3 à 6 mois) et chronique (plus de 6 mois).

La forme glandulaire a deux variantes:

• angino-glandulaire;
• oculo-glandulaire.

La première se caractérise par une augmentation de la température corporelle, une intoxication, une amygdalite (ulcéreuse-nécrotique ou membraneuse), une hypertrophie et une douleur des ganglions lymphatiques sous-maxillaires, plus rarement cervicaux et axillaires. Une hypertrophie du foie et de la rate est également possible. La période fébrile dure de 5 à 7 jours. Une monocytose (« amygdalite monocytaire ») est notée sur l'hémogramme. Les symptômes de la listériose ressemblent à ceux de la mononucléose infectieuse. Certaines classifications distinguent la forme angineuse-septique de la listériose, qui associe amygdalite, hépatosplénomégalie, fièvre hectique prolongée, intoxication sévère, adénopathie généralisée et éruption cutanée.

La variante oculoglandulaire se caractérise par une conjonctivite purulente unilatérale avec gonflement prononcé des paupières et rétrécissement de la fente palpébrale. Des éruptions nodulaires apparaissent sur le pli conjonctival. L'acuité visuelle diminue; les ganglions lymphatiques parotidiens et sous-maxillaires du côté correspondant augmentent de volume et deviennent douloureux.

La forme gastro-entérique se caractérise par un début brutal, une augmentation rapide de la température corporelle et une intoxication sévère (frissons, céphalées, arthralgies et myalgies). Après quelques heures, des nausées, des vomissements légers et répétés, des crampes abdominales et des selles plus fréquentes apparaissent. Les selles sont liquides, parfois mêlées de mucus et/ou de sang. Les symptômes suivants de la listériose sont caractéristiques: distension abdominale, douleur à la palpation, particulièrement prononcée dans la région iliaque droite. La fièvre dure de 5 à 7 jours, voire plus. Il n'y a généralement pas de déshydratation importante et les symptômes d'intoxication prédominent. Le taux de mortalité élevé (20 % et plus) caractéristique de cette forme est dû au développement d'un syndrome de Stevens-Johnson (SSI) ou à la transition vers des formes plus sévères, nerveuses et septiques.

La forme nerveuse est l'une des plus fréquentes. Elle survient le plus souvent chez les enfants de moins de trois ans et chez les adultes de plus de 45-50 ans, et se manifeste sous forme de méningite ou de méningo-encéphalite. La méningite à listériose représente environ 1 % de toutes les méningites bactériennes, mais chez certaines catégories de patients, notamment les patients atteints de maladies oncologiques, c'est la forme la plus fréquente.

Ces dernières années, de nombreux pays ont constaté une augmentation de l'incidence de la listériose méningée. Cette maladie touche non seulement les personnes âgées atteintes de diverses pathologies concomitantes, mais aussi des personnes jeunes, auparavant en bonne santé. De plus, la listériose est l'un des principaux agents responsables de la méningite chez les nouveau-nés, les patients atteints de lymphomes et les receveurs de divers organes.

En termes de signes cliniques, la listériose méningée ne diffère pas significativement des méningites bactériennes d'autres étiologies. Les symptômes les plus courants de la listériose sont une température corporelle élevée, des troubles de la conscience et des maux de tête d'intensité croissante. Cependant, dans certains cas, la température corporelle est subfébrile ou n'augmente pas du tout. Certains patients présentent des selles liquides fréquentes pendant 1 à 3 jours.

Comparée à d'autres méningites bactériennes, la méningite listériale est moins susceptible de présenter des symptômes méningés (notamment une raideur de la nuque et un bombement de la fontanelle). Le liquide céphalorachidien est moins susceptible d'être neutrophile, riche en protéines et hypoglycémiant. La méningite listériale s'accompagne souvent de convulsions, de tremblements des extrémités et de la langue, ainsi que de symptômes de lésion des nerfs crâniens (abducens, faciaux, etc.). L'une des caractéristiques notables de la méningite listériale est la survenue de complications graves: hydrocéphalie, rhombencéphalite, encéphalopolynévrite, démence, etc. Outre le cerveau, des lésions de la moelle épinière sont possibles, sous forme d'abcès intramédullaires, de kystes, d'arachnoïdite, de myélite, etc.

L'évolution de la forme nerveuse est généralement ondulante, souvent sévère; le taux de mortalité atteint 30 % et plus, et des rechutes surviennent dans environ 7 % des cas. La guérison est lente, après plusieurs mois. La listériose, la méningite (méningo-encéphalite), l'amygdalite, la conjonctivite et la gastro-entérite peuvent être des formes indépendantes de listériose, une des manifestations de la forme septique ou la précéder.

La forme septique se caractérise par des crises répétées de frissons, de la fièvre avec d'importantes fluctuations de la température corporelle, une intoxication et une hépatosplénomégalie. Une éruption cutanée tachetée peut apparaître, principalement autour des grosses articulations; sur le visage, elle peut prendre un aspect en « papillon ». Une hépatite avec ictère est fréquente, une polysérosite et une pneumonie sont possibles. L'hémogramme montre une anémie et une thrombocytopénie. L'évolution de la forme septique est parfois progressive ou subaiguë, les premiers signes de la maladie étant alors des symptômes catarrhaux (mal de gorge, yeux irrités) ou dyspeptiques (nausées, vomissements, troubles intestinaux). La forme septique de la listériose est plus fréquente chez les nouveau-nés, les personnes présentant un déficit immunitaire sévère, les patients atteints de cirrhose du foie et les alcooliques chroniques. La mortalité atteint 60 %. La cause du décès peut être un syndrome inflammatoire chronique de l'intestin (SII), une hémorragie massive due au développement d'une CIVD, une insuffisance respiratoire aiguë (IRA) et une IRA.

Dans toutes les formes de listériose décrites ci-dessus, on observe dans le sang une leucocytose (jusqu'à une hyperleucocytose), un déplacement des cellules en bande vers la gauche et, dans certains cas, une monocytose.

Des formes rares de listériose ont également été décrites: endocardite, dermatite, arthrite, ostéomyélite, abcès de divers organes, oreillons, urétrite, prostatite, etc.

L'hépatite listériose peut se présenter sous forme septique et s'accompagne parfois d'un ictère. Il est extrêmement rare qu'une hépatite avec hyperfermentémie prononcée, signes d'insuffisance hépatocellulaire et symptômes d'encéphalopathie hépatique aiguë domine le tableau clinique de la listériose.

Les formes manifestes de listériose ne se développent que chez 20 % des personnes infectées; les autres développent un portage asymptomatique transitoire (plus fréquent) ou chronique (moins fréquent) de bactéries, qui n'est détecté que par des tests de laboratoire spéciaux.

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La listériose chez la femme enceinte

La diminution de l'immunité cellulaire qui survient naturellement pendant la grossesse augmente la sensibilité à la listériose. Aux États-Unis, la listériose chez les femmes enceintes représente plus d'un quart des cas d'infection et plus de la moitié des cas chez les personnes âgées de 10 à 40 ans. On estime que les femmes enceintes sont 10 à 20 fois plus sensibles à la listériose que les autres femmes.

La listériose peut se développer à n'importe quel stade de la grossesse, bien que la plupart des cas surviennent au cours de la deuxième moitié de la grossesse. Chez la femme enceinte, la listériose est soit totalement asymptomatique, soit bénigne, avec des symptômes polymorphes vagues. Le diagnostic correct est donc souvent posé rétrospectivement, après la mort du fœtus ou du nouveau-né. Les femmes enceintes peuvent présenter une fièvre passagère, des douleurs musculaires, des symptômes catarrhaux des voies respiratoires supérieures et une conjonctivite. Certaines patientes présentent des symptômes de gastro-entérite, tandis que d'autres présentent une inflammation des voies urinaires. Les lésions du système nerveux sont extrêmement rares chez la femme enceinte.

La listériose maternelle peut entraîner une infection transplacentaire du fœtus, et le développement d'une infection intra-utérine peut être assez intense, entraînant un « échange » d'infections entre la mère et le fœtus: la mère infecte d'abord le fœtus, puis la réinfecte, provoquant une vague secondaire de la maladie sous forme de fièvre d'étiologie inconnue. C'est pourquoi la listériose est parfois qualifiée d'infection « ping-pong ».

Une caractéristique clinique de la listériose chez la femme enceinte est une diminution critique de la température corporelle après l’interruption de la grossesse; la fièvre ne réapparaît généralement pas par la suite.

La listériose aiguë et chronique chez la femme enceinte peut être à l'origine de pathologies obstétricales graves: interruptions de grossesse précoces à différents stades, fausses couches à répétition, malformations fœtales, mort intra-utérine, etc. L'agent pathogène peut persister assez longtemps dans l'organisme de la femme, notamment dans les reins, et devenir actif pendant la grossesse, dans un contexte de baisse de l'immunité. Des études de dépistage ont montré que 16 à 17 % des femmes ayant souffert de maladies urogénitales isolent la listériose. Presque toutes les femmes ayant développé une listériose avaient des antécédents obstétricaux et gynécologiques « riches »: érosions cervicales, annexites, avortements artificiels et spontanés, etc.

Listériose chez les nouveau-nés

La listériose du nouveau-né est une maladie généralisée grave, caractérisée par une mortalité élevée (jusqu'à 50 %), se manifestant par une septicémie. La part de la listériose dans la mortalité périnatale atteint 25 %. Le moment de l'apparition et les manifestations cliniques de la listériose du nouveau-né dépendent du moment et de la voie d'infection (infection anténatale ou intranatale, transplacentaire ou par aérosol).

En cas d'infection transplacentaire du fœtus, en l'absence de mort intra-utérine, un enfant atteint de listériose congénitale naît généralement prématurément, avec un poids corporel réduit. Après quelques heures, parfois après 1 à 2 jours, son état se dégrade fortement: augmentation de la température corporelle, apparition d'un exanthème papuleux caractéristique, parfois hémorragique, anxiété, dyspnée, cyanose, convulsions et, dans la plupart des cas, décès. La cause peut être un syndrome de détresse respiratoire chronique (SDR) réfractaire, une pneumonie, une pleurésie purulente, une hépatite, une méningo-encéphalite, des lésions d'autres organes, une septicémie intra-utérine. En cas d'infection intranatale, qui survient lors du passage du fœtus dans le canal génital infecté de la mère, l'enfant paraît en bonne santé après la naissance. Les symptômes de listériose, sous forme de septicémie, apparaissent après 7 jours de vie. L'aspiration de liquide amniotique infecté par le fœtus peut entraîner de graves lésions pulmonaires; le taux de mortalité atteint 50 %. Chez certains nouveau-nés, la listériose se développe 10 à 12 jours après la naissance et se manifeste généralement par une méningite, avec un taux de mortalité pouvant atteindre 25 %. Cette forme est particulièrement fréquente lors des épidémies de listériose en maternité.