Symptômes de la lèpre

La période d'incubation de la lèpre est longue: en moyenne de 3 à 7 ans, parfois de 1 à 15-20 ans, voire plus. Au début de la maladie, on peut observer une fièvre légère, des malaises, une somnolence, une perte d'appétit et de poids, des arthralgies, des névralgies, des paresthésies des extrémités, des rhinites et des saignements de nez fréquents. Ensuite, les signes cliniques de l'une des formes de la maladie apparaissent.

Dans la forme lépromateuse de la lèpre, les lésions cutanées sont extrêmement variées: taches, infiltrats, nodules. Au début de la maladie, des taches érythémateuses et érythémateuses-pigmentées, symétriquement localisées et à surface lisse et brillante, apparaissent sur la peau du visage, des surfaces d'extension des avant-bras, des tibias et des fesses. Leur taille est petite, leur couleur est d'abord rouge, puis brun-jaunâtre (teinte cuivrée, rouille), et leurs limites sont floues.

Après des mois et des années, les taches cutanées peuvent disparaître, mais le plus souvent, elles se transforment en infiltrats diffus ou limités, à la surface grasse et brillante. La peau au niveau des infiltrats ressemble à une peau d'orange en raison de la dilatation des follicules pileux et des canaux excréteurs des glandes sudoripares. Par la suite, on observe une anhidrose, une hypo- et une anesthésie de tous types de sensibilité superficielle, une perte de duvet, de cils, de sourcils, de barbe et de moustache dans les zones touchées. Le visage du patient ressemble à un faciès léonin en raison d'une infiltration cutanée diffuse et d'un approfondissement des plis et des rides naturels.

Au niveau des infiltrats, des lépromes simples ou multiples (tubercules et ganglions dermiques et hypodermiques) d'un diamètre de 1 à 2 mm à 2 à 3 cm apparaissent. Les lépromes sont indolores et leurs limites sont nettes. Avec le temps, ils peuvent se résorber et subir une dégénérescence fibreuse; le plus souvent, des ulcères douloureux et persistants se forment. À la place des infiltrats et des lépromes résorbés, des taches pigmentaires persistent, après la cicatrisation des ulcères: des cicatrices hypopigmentées.

Un signe clinique constant et précoce de la maladie est une atteinte des muqueuses nasales et, dans les cas avancés, des muqueuses des lèvres, de la cavité buccale, du pharynx et du larynx (hyperémie, œdème, infiltration diffuse et lèpre). Ces lésions peuvent entraîner une perforation de la cloison nasale, une déformation de son dos, des difficultés à respirer et à avaler par le nez, une sténose du larynx, une dysphonie et une aphonie.

Dans la lèpre lépromateuse, une lymphadénite chronique des ganglions fémoraux, inguinaux, axillaires, du coude, sous-mandibulaires, cervicaux et autres est également observée relativement tôt. Le foie, la rate, les reins, les testicules et les ovaires peuvent être touchés. Une périostite et une hyperostose des os des membres supérieurs et inférieurs sont également observées.

Les lésions spécifiques de l'organe visuel se développent, en règle générale, de nombreuses années après le début de la maladie et se traduisent par l'apparition de modifications inflammatoires principalement dans la partie antérieure du globe oculaire et de ses organes accessoires: blépharite, conjonctivite, kératite, épisclérite, sclérite, irite, iridocyclite.

Les lésions du système nerveux périphérique se manifestent tardivement et évoluent vers une polynévrite symétrique, entraînant des troubles sensitifs et, à un stade plus avancé, des troubles trophiques, sécrétoires, vasomoteurs et moteurs. Une description détaillée des symptômes cliniques des lésions du système nerveux périphérique est donnée dans la présentation du tableau clinique de la lèpre indifférenciée, où ils sont plus prononcés et plus fréquents.

Dans la lèpre tuberculoïde, les éruptions cutanées (taches, papules, plaques) sont asymétriques et peuvent apparaître n'importe où sur le corps, généralement au niveau de la poitrine, du dos et des lombaires. Aux premiers stades de la maladie, on observe des taches isolées hypopigmentées ou érythémateuses aux bords nets. Ensuite, des papules plates rougeâtres-bleuâtres apparaissent le long des bords des taches, qui fusionnent en plaques solides légèrement surélevées par rapport à la peau. Cette plaque érythémateuse, qui s'agrandit progressivement, présente un bord surélevé, nettement défini, en forme de crête, aux contours festonnés. Avec le temps, la partie centrale de la plaque s'aplatit et se dépigmente. Les éléments annulaires qui en résultent, également appelés éléments de bordure, fusionnent pour former un tuberculoïde figuré de forme et de taille variables.

Ainsi, les éruptions tuberculoïdes se présentent sous la forme de petites papules et de tubercules de couleur brun rougeâtre, fusionnant en plaques annulaires aux bords festonnés. Les plaques individuelles (généralement de 10 à 15 mm de diamètre) fusionnent en éruptions plus étendues. Au niveau des zones de régression de toutes les lésions cutanées, des taches hypopigmentées persistent ou une atrophie cutanée et des zones d'atrophie cicatricielle avec pigmentation secondaire se développent.

Très tôt, des lésions des nerfs périphériques sont détectées, se manifestant par une polynévrite, entraînant des troubles sensitifs, moteurs, sécrétoires, vasomoteurs et trophiques (voir description de la lèpre indifférenciée).

Dans la forme indifférenciée de la lèpre, des taches érythémateuses et hypopigmentées planes, de formes et de tailles variées, aux bords indistincts, sont observées sur la peau des fesses, de la région lombaire, des cuisses et des épaules. Une hypo- et une anesthésie (thermique, douloureuse et tactile), une anhidrose et une perte du duvet se développent progressivement au niveau des lésions cutanées.

On observe ensuite des lésions des nerfs périphériques, se manifestant par des mono- et polynévrites, accompagnées de troubles sensitifs, moteurs, vasomoteurs et trophiques. Les troncs nerveux les plus fréquemment touchés sont: cubitus, radial, médial, péronier commun, tibial, grand auriculaire, etc. Les troncs nerveux, dans la zone d'innervation desquels apparaissent des éruptions cutanées, s'épaississent, deviennent denses et douloureux à la palpation. Les épaississements nerveux peuvent être diffus et irréguliers (en forme de perle). Des modifications similaires sont observées au niveau des nerfs superficiels de la peau autour des éruptions tuberculoïdes. Au niveau des foyers de lésions cutanées, et souvent dans les parties distales des extrémités, on observe une paresthésie, une diminution, puis une perte complète de tous les types de sensibilité superficielle (thermique, douloureuse, tactile).

La névrite entraîne progressivement une parésie, une paralysie, une atrophie et des contractures de nombreux muscles du visage et des membres. La parésie, la paralysie et l'atrophie du muscle orbiculaire de l'œil entraînent une lagophtalmie. L'atteinte des muscles faciaux et masticateurs entraîne une immobilité et un aspect masqué du visage. L'atrophie des muscles de la main entraîne le développement de la « main de singe » et la contracture en flexion des doigts, appelée « main en griffe » (« patte de vautour »). L'amyotrophie des membres inférieurs entraîne l'apparition d'un pied tombant, en position de pied varus équin, et l'apparition d'une démarche en « steppage ».

Les troubles trophiques, sécrétoires et vasomoteurs sont les suivants. Au niveau des éruptions cutanées, on observe une perte du duvet, une anhidrose, une augmentation de la sécrétion des glandes sébacées et des télangiectasies. On observe également une perte persistante des cils, des sourcils, de la moustache et de la barbe, une dystrophie des plaques unguéales et des ulcères trophiques des pieds (souvent perforants). Des mutilations des phalanges des doigts et des orteils apparaissent: leur raccourcissement et leur déformation sont dus à la résorption de la substance osseuse des phalanges.

Après 2 à 4 ans, le type indifférencié de lèpre peut évoluer (se transformer) en une forme lépromateuse ou tuberculoïde.

Dans la forme limite de la lèpre (lèpre dimorphique), les éruptions cutanées sont similaires, en apparence et en localisation, aux lésions cutanées observées dans les formes lépromateuse et tuberculoïde. Les lésions nerveuses périphériques se manifestent par une polynévrite avec troubles sensitifs, moteurs, sécrétoires, vasomoteurs et trophiques (voir description de la forme indifférenciée de la lèpre).

L'évolution de la lèpre est chronique, avec des exacerbations périodiques, appelées réactions lépreuses. L'activation du processus, quelle que soit la forme de la maladie, est due à l'affaiblissement des défenses spécifiques et non spécifiques de l'organisme. L'exacerbation peut s'accompagner d'une augmentation de la température corporelle, de la formation de nouvelles éruptions cutanées, de l'apparition ou de l'aggravation d'une névrite, d'une lymphadénite, d'une inflammation accrue des tissus oculaires et des organes internes, d'une ulcération d'une lèpre ancienne, et de l'apparition de mycobactéries lépreuses dans les lésions cutanées et la muqueuse nasale. Les réactions d'exacerbation peuvent entraîner la transition d'une forme clinique de la maladie à une autre, à l'exception de la lèpre lépromateuse, qui ne se transforme pas en un autre type de maladie. Ces réactions peuvent durer plusieurs semaines, mois, voire années.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]