Piqûres d'abeilles, de guêpes et de fourmis

Les insectes piqueurs appartiennent à l'ordre des hyménoptères. Les principaux sous-groupes sont:

• apiformes (par exemple abeilles, bourdons);
• vraies guêpes (par exemple guêpes, frelons);
• fourmis (par exemple les fourmis de feu aptères).

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Symptômes des piqûres d'abeilles, de guêpes et de fourmis

Les réactions locales aux piqûres d'abeilles et de guêpes comprennent des brûlures, des démangeaisons, des douleurs passagères, une hyperémie de plusieurs centimètres, un gonflement et une induration. Le gonflement et l'hyperémie atteignent généralement leur maximum dans les 48 heures, mais peuvent persister une semaine et s'étendre à l'ensemble du membre. Cette cellulite chimique locale est souvent confondue avec une cellulite secondaire, plus douloureuse et moins fréquente. Une réaction allergique peut se manifester par une urticaire, un œdème de Quincke, un bronchospasme, une hypotension réfractaire ou une combinaison de ces symptômes; un gonflement sans autres symptômes n'indique pas une réaction allergique.

Les symptômes et manifestations des piqûres de fourmis de feu sont une douleur immédiate, accompagnée de la formation d'une papule et d'une hyperémie, qui disparaissent souvent en 45 minutes et laissent place à une pustule stérile, laquelle se résorbe en 30 à 70 heures. Le site de la piqûre peut dans certains cas s'infecter et entraîner une septicémie. Parfois, au lieu d'une pustule, un gonflement, une hyperémie ou des démangeaisons apparaissent. En cas de piqûre de fourmi de feu, un choc anaphylactique est observé chez moins de 1 % des victimes. Des cas de convulsions et de mononévrite ont été signalés.

Piqûres d'abeilles

Les abeilles ne piquent généralement pas, sauf si elles sont provoquées, mais les abeilles africaines (abeilles tueuses), originaires d'Amérique du Sud et vivant dans certains États du sud des États-Unis, sont particulièrement agressives si elles sont dérangées. Les abeilles piquent généralement une fois, laissant un dard barbelé dans la plaie qui libère du venin et tue l'insecte. La mélittine est considérée comme le principal composant douloureux du venin. Le venin des abeilles tueuses n'est pas plus puissant que celui des abeilles ordinaires, mais ses conséquences sont bien plus graves car elles attaquent en essaim et infligent de multiples piqûres, portant la dose de poison à une concentration mortelle. Aux États-Unis, les abeilles tueuses tuent trois à quatre fois plus de personnes par an que les serpents venimeux.

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Piqûres de guêpes

Les piqûres des guêpes sont peu nombreuses et ne restent pas dans la peau, ce qui permet aux insectes de piquer plusieurs fois. Leur venin contient de la phospholipase, de la hyaluronidase et une protéine appelée antigène 5, responsable de la réaction allergique la plus fréquente. Les guêpes, comme les abeilles, ne piquent que si elles sont provoquées. Elles nichent à proximité des humains, ce qui crée souvent des situations provocantes. Les frelons sont la cause la plus fréquente de réactions allergiques aux piqûres d'insectes aux États-Unis.

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Piqûres de fourmis

Les fourmis de feu sont présentes dans le sud des États-Unis, dans la région du golfe du Mexique, où elles piquent jusqu'à 40 % de la population urbaine. Il en existe plusieurs espèces, mais la fourmi de feu est dominante et responsable d'un nombre croissant de réactions allergiques. L'insecte pique en se fixant à la victime et en effectuant des piqûres répétées en décrivant un arc de cercle autour de la morsure, formant une piqûre centrale caractéristique entourée d'une ligne rouge. Le venin possède des propriétés hémolytiques, cytolytiques et antimicrobiennes; 3 à 4 fractions de protéines dissoutes sont probablement à l'origine de la réaction allergique.

Les venins d'hyménoptères provoquent des réactions toxiques locales chez tous les humains et des réactions allergiques chez les personnes sensibles. La gravité dépend de la dose et du degré de sensibilité. Les victimes exposées à un essaim et présentant des taux élevés d'IgE spécifiques du venin sont les plus susceptibles de développer un choc anaphylactique; chez de nombreux enfants, le risque ne diminue pas avec l'âge. En moyenne, un humain peut tolérer 22 piqûres par kilogramme de poids corporel; autrement dit, un adulte moyen peut survivre à plus de 1 000 piqûres, tandis que 500 piqûres peuvent tuer un enfant.

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Traitement des piqûres d'abeilles, de guêpes et de fourmis

Si la piqûre persiste dans la plaie, elle doit être retirée au plus vite, quelle que soit la méthode utilisée. Un glaçon doit être immédiatement placé sur la zone de la piqûre; des antihistaminiques et des AINS sont prescrits par voie orale pour soulager la douleur. Les réactions allergiques sont traitées par des antihistaminiques; en cas de choc anaphylactique, on utilise de l'épinéphrine et des vasoconstricteurs.

Les personnes présentant une sensibilité accrue aux piqûres d’insectes doivent emporter une trousse contenant une seringue d’épinéphrine et consulter immédiatement un médecin si des signes de réaction allergique apparaissent.

Prévention des piqûres d'abeilles, de guêpes et de fourmis

Les personnes ayant subi un choc anaphylactique ou présentant un test d'allergie positif et présentant un risque élevé de piqûres d'insectes doivent bénéficier d'une immunothérapie, quel que soit leur âge ou le temps écoulé depuis le dernier choc anaphylactique. L'immunothérapie au venin est très efficace, réduisant le risque de récidive du choc anaphylactique de 50 à 10 % après 2 ans de traitement et à environ 2 % après 3 à 5 ans. Les enfants ayant bénéficié d'une immunothérapie au venin présentent un risque significativement plus faible de réactions systémiques aux piqûres d'insectes dans les 10 à 20 ans suivant le traitement. L'immunothérapie au venin est sans danger pendant la grossesse. Une désensibilisation est recommandée et réalisée pour traiter un type de venin. Après l'immunothérapie initiale, des doses d'entretien peuvent être nécessaires pendant 5 ans.