Les endorphines sont des hormones du bonheur et de la joie.

Quoi de plus agréable que de voir un enfant sourire ou des parents heureux? En voyant leurs sentiments sincères, exprimant amour, joie et espoir, on se met involontairement à sourire, ressentant une douce chaleur intérieure. Mais réfléchissons-nous à ce qui nous fait ressentir de tels sentiments? Quel rôle jouent l'endorphine et ses homologues, la sérotonine, la dopamine et l'ocytocine, hormones produites par notre cerveau, dans l'apparition de ces sentiments si chers à notre cœur?

Histoire de la découverte de l'hormone endorphine

Il est difficile de déterminer à partir de quand remonte l'histoire de la connaissance des endorphines. On pense qu'elles ont été découvertes au début des années 1970, lorsque les scientifiques s'intéressaient activement au système chinois de soulagement de la douleur, permettant de réaliser des opérations sans anesthésie. À cette époque, les méthodes de réflexologie et d'acupuncture n'étaient pas encore suffisamment étudiées pour comprendre leur fonctionnement et leur potentiel à soulager la douleur dans certaines zones du corps.

Bien plus tôt, au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles, le pharmacien allemand Friedrich Setürner, alors étudiant, avait isolé de l'opium (dont la matière première était du pavot vert) une substance étonnante aux effets sédatifs et soporifiques très puissants. Cette substance, sous forme de poudre blanche aux propriétés alkylantes, fut appelée morphine, par analogie avec le nom du dieu grec des rêves.

La morphine peut induire un sommeil profond et réduire la sensibilité de l'organisme à diverses influences. Mais quel est le lien avec l'endorphine, souvent appelée l'hormone de la joie?

Un siècle plus tard, grâce aux travaux scientifiques, il a été démontré que la transmission de l'influx nerveux dans l'organisme s'effectue grâce à des substances spécifiques: les neurotransmetteurs, notamment l'adrénaline et l'acétylcholine. Dès le début du siècle dernier, l'homme était donc conscient que la douleur et les autres sensations corporelles ne sont pas accidentelles, mais qu'il existe des substances produites par le corps lui-même qui nous les font ressentir.

Parallèlement, l'intérêt des scientifiques pour les pratiques orientales a particulièrement influencé la question de la dépendance à l'opium. L'étude de ses causes a permis de découvrir des récepteurs sensibles aux opiacés, notamment à la morphine, situés dans les fibres nerveuses et d'autres tissus de l'organisme. Leur interaction avec les opiacés provoque une sensation d'euphorie.

Mais revenons aux pratiques chinoises. Au cours de leurs études, il a été découvert qu'après l'introduction de la naloxone, un médicament utilisé comme antidote aux opiacés, l'effet analgésique obtenu lors de l'acupuncture disparaissait en quelques secondes. Cela suggère que l'acupuncture libère des substances dont l'action est similaire à celle de la morphine, l'un des opiacés les plus puissants capables de soulager les douleurs intenses. Autrement dit, notre corps est capable de produire des substances qui calment le système nerveux, soulagent la douleur et provoquent l'euphorie.

Depuis la comparaison avec la morphine, ces neurotransmetteurs supposés à effet spécifique ont été nommés, par analogie avec l'opiacé, endorphines ou morphines endogènes (internes). En 1975, ces substances ont été découvertes par des scientifiques écossais. Il s'est avéré qu'il s'agissait de deux petites molécules, des peptides (composés protéiques composés de deux acides aminés ou plus) du cerveau. L'une de ces molécules a été appelée enképhalines, l'autre endorphines.

Il a été découvert que les deux types de composés étaient synthétisés dans l'hypophyse cérébrale sous l'influence de certains facteurs et qu'ils étaient des neurotransmetteurs ayant un effet similaire à celui de la morphine. Une telle découverte ne pouvait rester dans l'ombre, et de nombreux scientifiques de différents pays se sont rapidement mis à étudier les propriétés des endorphines.

Les propriétés analgésiques des endorphines intéressaient les gouvernements, qui souhaitaient créer une armée de combattants tolérants à la douleur. Les associations sportives s'intéressaient également à cette découverte, car elle ouvrait de grandes perspectives aux athlètes, dont l'endurance pourrait être décuplée. L'idée de synthétiser artificiellement des endorphines ne pouvait manquer d'intéresser les laboratoires pharmaceutiques, car il s'agirait en théorie d'un analgésique idéal, sans dépendance ni effets secondaires.

Il s'avère que la découverte des endorphines a ouvert de vastes perspectives dans divers domaines. Leur étude a donc été resserrée, découvrant de manière inattendue de plus en plus de propriétés utiles de peptides étonnants. Même une petite quantité d'endorphines contribuait à améliorer l'humeur et procurait la sensation d'euphorie caractéristique de la morphine. De plus, l'effet analgésique des endorphines sur l'organisme dépassait largement celui de la morphine.

De plus, une corrélation a été établie entre la quantité d'endorphines libérées et la vitesse de guérison des lésions tissulaires humaines. Leur effet sédatif aide à lutter contre le stress, à soulager la tension nerveuse et la fatigue, et à normaliser la tension artérielle. Les endorphines contribuent également à renforcer l'immunité et à accélérer la guérison des maladies graves.

L'impact des endorphines et d'autres hormones du plaisir sur l'humeur et l'état d'une personne

La production d'endorphines dans le corps humain se produit dans les cellules du cerveau, les neurones. Leur précurseur est la bétalipotrophine, une substance synthétisée par l'hypophyse. En principe, d'autres types de peptides sont produits dans le cerveau humain, responsables de nos émotions et de notre humeur. Outre la production d'endorphines, le cerveau produit également des hormones comme la sérotonine, la dopamine, l'ocytocine et d'autres.

L'endorphine, en raison de sa capacité à provoquer un sentiment d'euphorie, est généralement considérée comme l'hormone du plaisir, de la joie et du bonheur, au même titre que la sérotonine et la dopamine. Mais en y regardant de plus près, on découvre que nos sensations, nos sentiments et nos émotions sont bien plus que la simple libération d'une hormone. Ils résultent de l'influence simultanée de plusieurs composés protéiques spécifiques que notre cerveau produit en réponse à des facteurs externes et internes.

Les différentes hormones de satisfaction, d'amour, de joie et de bonheur affectent notre corps de différentes manières. Ainsi, la dopamine n'est pas seulement une hormone de satisfaction, c'est un stimulant de l'action et une source de joie intense. C'est elle qui pousse à la découverte et à l'accomplissement, à la recherche de nouvelles sources de joie et de satisfaction. Toute expérience positive, comme un passe-temps favori, la réussite professionnelle ou autre, stimule la production de cette hormone, qui, à son tour, incite à rechercher de nouvelles sources d'émotions positives et de réussite.

Mais la joie peut aussi se manifester d'autres manières: confiance en soi, regain d'énergie et de force, paix intérieure et satisfaction face à ce qui se passe. On se sent heureux et satisfait. C'est ce qu'on appelle la joie tranquille, apportée par l'hormone sérotonine.

La production d'ocytocine est principalement associée à l'accouchement (elle favorise les contractions utérines) et au début de la lactation (la prolactine favorise la production de lait, tandis que l'ocytocine favorise sa libération dans les glandes mammaires). En réalité, son action est bien plus vaste. L'ocytocine est l'hormone de l'amour, de la tendresse et de l'affection. Elle est associée aux sentiments de fidélité et de dévouement. Cependant, sous l'influence de cette hormone, de tels sentiments ne se manifestent que chez les personnes que l'on considère comme des membres de sa famille, des proches, des amis proches, c'est-à-dire comme « ses proches ».

Sous l'influence de l'ocytocine, une proximité se crée entre la mère et l'enfant, entre des personnes aimantes et de bons amis. Chez la femme, la production d'ocytocine est généralement plus élevée que chez l'homme, chez qui la libération de cette hormone dans le sang est stimulée non pas par le toucher mais par l'intimité sexuelle. C'est après l'acte amoureux que les hommes commencent à éprouver une tendresse et une affection particulières pour une femme. Les hommes dont la production d'ocytocine est élevée sont considérés comme les maris les plus fidèles.

Chez les femmes, le taux d'ocytocine augmente également après un stress. Cela peut justifier qu'une mère place la vie et la santé de son enfant avant tout, et que si sa propre chair et son sang sont en danger, elle se précipite pour les protéger. Cela explique également l'attention accrue portée à ses proches après une dispute ou un scandale, c'est-à-dire après une situation stressante.

De quoi est responsable l’hormone endorphine?

L'endorphine est l'hormone de l'euphorie, c'est-à-dire du plus haut degré de joie et de satisfaction. Curieusement, elle peut être produite dans des situations totalement opposées: aussi bien sous l'influence d'un sommeil profond et réparateur que sous l'influence de facteurs de stress. C'est grâce à cette hormone qu'une personne stressée peut ne ressentir aucune douleur, même très intense. Elle pousse les personnes courageuses à risquer leur vie pour sauver celle des autres, et grâce à la libération d'endorphines, elles ne ressentent plus la douleur des brûlures et des blessures. Cette propriété des endorphines est utilisée en acupuncture.

D'une part, l'endorphine soulage la douleur qui survient en réponse au stress, et d'autre part, elle procure paix et tranquillité, ce qui permet au corps de se remettre d'épreuves difficiles, qu'il s'agisse d'un événement tragique, d'une tension nerveuse au travail, d'un échec amoureux ou d'une maladie.

Il faut dire que les sentiments et les émotions d'une personne se forment sous l'influence de diverses hormones qui, avant de pénétrer dans le sang, sont de simples neurotransmetteurs, c'est-à-dire qu'elles transmettent des impulsions bioélectriques du système nerveux au cerveau. Une certaine quantité d'endorphine suffit à soulager la douleur et à atteindre l'euphorie, mais sans l'influence d'autres hormones, la satisfaction, le bonheur et l'amour ne se transformeront jamais en satisfaction.

Lorsqu'une personne consomme de l'opium, elle ressent de l'euphorie, mais pas du bonheur ni de l'amour. Oui, notre corps apprécie cette sensation et « demande à la répéter ». Et peut-être pas seulement parce qu'elle est très agréable, mais aussi parce que lorsque l'euphorie disparaît (la production d'endorphines diminue), un vide intérieur se crée. Pour ressentir des sentiments plus profonds qui ne s'estompent pas avec le temps, l'action complexe de diverses hormones est nécessaire.

Comment cela fonctionne-t-il? Par exemple, l'endorphine seule suffit à provoquer l'euphorie, et pour qu'une personne soit heureuse, elle doit avoir des niveaux d'endorphine et de sérotonine équivalents. Pour atteindre une satisfaction totale, des niveaux relativement élevés d'hormones telles que la dopamine, l'endorphine et l'ocytocine sont nécessaires, et le sentiment d'être amoureux est formé par l'endorphine, la dopamine et la noradrénaline, qui doivent être à des niveaux très élevés.

Quant à l'amour lui-même, l'endorphine ne joue pas un rôle décisif. La sérotonine, la dopamine et l'ocytocine sont au premier plan. L'amour est un sentiment plus profond que le simple fait de tomber amoureux et n'a rien à voir avec l'euphorie. C'est l'affection, le sacrifice de soi, le désir de vivre pour l'autre, la capacité d'accepter son partenaire tel qu'il est, la joie de posséder et le bonheur paisible de se donner entièrement à l'être aimé. Le degré de plaisir le plus élevé (l'euphorie) est davantage caractéristique du fait de tomber amoureux, qui tend à idéaliser l'objet du culte.

Mais un point important a été découvert par hasard par des scientifiques étudiant l'effet des endorphines sur l'homme. Il s'avère que, dans notre corps, les récepteurs aux opiacés sont situés non seulement dans la région crânienne, mais aussi dans la moelle épinière, structures du système nerveux responsables de divers organes internes. Cela nous permet de conclure que le système composé de l'hypophyse et des récepteurs aux opiacés contrôle la quasi-totalité des organes humains, y compris les organes digestifs, l'excrétion, la respiration, etc., et ne régule pas seulement le fonctionnement du système endocrinien, comme on le sait depuis longtemps.

Quant à la fonction régulatrice des endorphines, elles contrôlent le fonctionnement de divers organes et la production d'autres hormones. Ceci a été révélé par la découverte de récepteurs aux opiacés aux jonctions de neurones d'autres espèces, responsables de la stimulation de la production de dopamine, d'adrénaline, d'acétylcholine, etc.

En théorie, les endorphines sont des substances qui régulent l'activité des systèmes de régulation, ce qui signifie que tous les processus de l'organisme se déroulent sous leur contrôle. Sinon, comment expliquer l'augmentation du seuil de douleur et l'amélioration simultanée de l'activité mentale en situation de stress, lorsque la production d'endorphines augmente, l'amélioration simultanée des processus de régénération et du fonctionnement du système immunitaire, la diminution du taux d'adrénaline et le rétablissement du fonctionnement de divers organes internes après la fin de la situation extrême?

Il s'avère que si l'on apprend à contrôler la production d'endorphine, on peut remettre en ordre tous les organes et systèmes de l'organisme. Cela permet d'éviter les dysfonctionnements de divers systèmes, appelés maladies. Un niveau stable de l'hormone du bonheur résoudrait les problèmes de réactions sévères au stress, de dépression, d'apparition du syndrome de fatigue chronique, de baisse de productivité, etc. On gagnerait en résilience et en satisfaction.

Il est difficile de contester que cette perspective soit très attrayante, mais comment apprendre au corps non seulement à produire des endorphines en réserve, mais aussi à les dépenser, en libérant régulièrement la quantité optimale dans le sang? Il a été observé que les personnes qui dorment suffisamment se sentent généralement plus heureuses et pleines d'énergie. Ceci a conduit à l'idée que l'endorphine est produite pendant le sommeil. Si le temps de sommeil est suffisant, le niveau d'endorphines sera également normal. Il s'avère qu'il suffit d'améliorer son sommeil pour devenir plus heureux, comme on peut l'observer chez les enfants.

Malheureusement, optimiser son sommeil dans le contexte de la vie moderne est souvent plus difficile que de stimuler la production d'endorphines dans des situations stressantes, dont nous disposons largement. Mais ce n'est pas une solution. De plus, une telle stimulation pousse le corps à travailler jusqu'à l'épuisement, comme on l'observe avec l'opium. Au début, on ressent une euphorie et on se croit prêt à déplacer des montagnes, mais dès que le niveau d'endorphines diminue, la force disparaît et un vide intérieur persiste (un arrière-goût de stress).

Mais n'existe-t-il pas d'autres moyens de se rendre plus heureux, en forçant le corps à libérer dans le sang la quantité requise d'endorphines, nécessaire pour réguler les processus dans le corps et pour obtenir des sentiments agréables au cœur?