Syndrome des facettes cervicales

Le syndrome facettaire cervical est un ensemble de symptômes comprenant des douleurs au niveau du cou, de la tête, de l'épaule et de l'extrémité proximale du membre supérieur, irradiant selon un schéma non dermatomique. La douleur est légère et sourde. Elle peut être unilatérale ou bilatérale et serait due à une pathologie de l'articulation facettaire.

La douleur du syndrome facettaire cervical augmente avec la flexion, l'extension et la flexion latérale du rachis cervical. Elle s'intensifie souvent le matin après une activité physique. Chaque articulation facettaire est innervée par deux niveaux: les fibres des branches dorsales des segments correspondants et supérieurs.

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Symptômes du syndrome de la facette cervicale

De nombreux patients atteints du syndrome facettaire ressentent une sensibilité des muscles paravertébraux à la palpation profonde, et des spasmes musculaires peuvent survenir. Les patients présentent une diminution de l'amplitude des mouvements du rachis cervical, se plaignant souvent de douleurs lors de la flexion, de l'extension, de la rotation et de la flexion latérale. En l'absence de radiculopathie, de plexopathie ou de neuropathie tunnelaire concomitante, aucun déficit moteur ou sensitif n'est détecté.

Lorsque l'articulation facettaire est touchée au niveau C1-2, la douleur s'étend aux régions auriculaires postérieures et occipitales. Lorsque C2-3 est touchée, la douleur peut s'étendre au front et à la région oculaire.

La douleur provenant des articulations facettaires C3-4 irradie vers le haut jusqu'à la région sous-occipitale et vers le bas jusqu'au cou postérolatéral, la douleur provenant des articulations facettaires C4-5 irradie vers la base du cou, la douleur provenant des articulations facettaires C5-6 irradie vers les épaules et la région interscapulaire, et la douleur provenant des articulations facettaires C6-7 irradie vers les fosses supra-épineuses et infra-épineuses.

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Caractéristiques cliniques du syndrome des facettes cervicales

Le syndrome facettaire cervical est une cause fréquente de douleurs au niveau du cou, de la nuque, des épaules et des membres supérieurs. Il est souvent confondu avec une cervicalgie et une myosite cervicale. Un bloc facettaire intra-articulaire diagnostique peut confirmer le diagnostic. Les cliniciens doivent exclure les affections du rachis cervical telles que la syringomyélie, qui présentent initialement un aspect similaire. La spondylarthrite ankylosante peut également se manifester par un syndrome facettaire cervical et doit être correctement identifiée afin de prévenir les lésions articulaires et l'incapacité fonctionnelle. De nombreux spécialistes de la douleur estiment que les blocs facettaires cervicaux et atlanto-occipitaux sont sous-utilisés dans le traitement des cervicalgies post-coup du lapin et des céphalées cervicogènes. Ils devraient être envisagés lorsque les blocs épiduraux et occipitaux cervicaux n'ont pas permis de soulager temporairement les céphalées et le syndrome cervical douloureux.

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Diagnostics du syndrome de la facette cervicale

À 50 ans, la quasi-totalité des patients présentent des anomalies des facettes articulaires cervicales à la radiographie. Les spécialistes de la douleur ont débattu de la signification clinique de ces observations jusqu'à l'avènement de la tomodensitométrie et de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) qui ont permis de clarifier le lien entre les facettes articulaires anormales et les racines nerveuses cervicales ainsi que les autres structures adjacentes. Une IRM du rachis cervical doit être réalisée chez tous les patients suspects d'un syndrome facettaire cervical. Cette technique d'imagerie coûteuse ne permet qu'un diagnostic présomptif. Une injection intra-articulaire diagnostique d'anesthésique local dans la facettaire articulaire est nécessaire pour confirmer que celle-ci est à l'origine de la douleur. En cas de doute sur le diagnostic de syndrome facettaire cervical, des examens de laboratoire, notamment une numération formule sanguine, une vitesse de sédimentation, des anticorps antinucléaires, la recherche du HLA B-27, un test antigénique et des analyses biochimiques, doivent être réalisés afin d'exclure d'autres causes de douleur.

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Diagnostic différentiel

Le syndrome facettaire cervical est un diagnostic d'exclusion, confirmé par une combinaison d'anamnèse, d'examen physique, de radiographie, d'IRM et d'injection intra-articulaire dans l'articulation facettaire concernée. Les syndromes douloureux pouvant imiter le syndrome facettaire cervical comprennent la bursite cervicale, le syndrome douloureux myogénique cervical, l'arthrite inflammatoire, les blocs rachidiens cervicaux et les affections radiculaires, plexiques et nerveuses.

Traitement du syndrome de la facette cervicale

Une approche multiniveau est la plus efficace pour traiter le syndrome facettaire cervical. La chaleur et les massages relaxants, associés à des AINS (par exemple, diclofénac, lornoxicam) et à des myorelaxants (par exemple, tizanidine), constituent des traitements initiaux raisonnables. L'étape logique suivante est le recours aux blocs des facettes articulaires cervicales, réalisés uniquement sous contrôle fluoroscopique. Pour soulager les symptômes, les blocs du nerf dorsal médial ou les injections intra-articulaires d'anesthésiques locaux ou de stéroïdes dans les facettes articulaires sont extrêmement efficaces. La dépression sous-jacente est mieux traitée par des antidépresseurs tricycliques.

Souvent, le bloc facettaire cervical est associé au bloc atlanto-occipital pour traiter la douleur dans cette zone. Bien que l'articulation atlanto-occipitale ne soit pas anatomiquement une véritable articulation facettaire, la technique utilisée par les spécialistes de la douleur est similaire à celle du bloc facettaire.

Complications et erreurs de diagnostic

En raison de la proximité de la moelle épinière et des sorties des racines nerveuses, le bloc facettaire cervical doit être réalisé par un spécialiste connaissant l'anatomie régionale et la prise en charge chirurgicale de la douleur. Du fait de la proximité de l'artère vertébrale et des structures vasculaires de cette région, le risque d'injection intravasculaire est élevé, et même une faible quantité d'anesthésique local pénétrant dans l'artère vertébrale peut provoquer un paroxysme. Compte tenu de la proximité du cerveau et du tronc cérébral, l'ataxie n'est pas rare suite à l'injection intravasculaire d'anesthésique local lors d'un bloc facettaire cervical. De nombreux patients se plaignent également d'une aggravation transitoire des céphalées et des cervicalgies après l'injection articulaire.

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