Acouphènes

Les acouphènes sont une sensation de bruit dans les oreilles en l'absence de source sonore extérieure. Environ 15 % de la population adulte en a déjà souffert, et 0,5 à 2 % en souffrent sévèrement. Bien que les enfants en souffrent aussi parfois, ils disparaissent rapidement et n'y prêtent pas attention. Le plus souvent, les acouphènes apparaissent vers 50-60 ans.

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Causes des acouphènes

Les causes des acouphènes sont plus que variées: cérumen dans le conduit auditif externe, infection virale, troubles vasculaires, presbyacousie, traumatisme acoustique, otite moyenne chronique purulente, état après ablation de l'étrier, maladie de Ménière, traumatismes crâniens, prise de médicaments ototoxiques, névrome du nerf auditif, anémie, hypertension, dent de sagesse incluse (rétenue), prise d'aspirine.

Chez 20 % des personnes se plaignant d'acouphènes, une perte auditive est également détectée. Le mécanisme de la maladie est généralement inconnu. Les personnes atteintes d'acouphènes « objectifs » font exception, mais ces cas sont rares. Ces patients peuvent s'entendre (et être entendus par d'autres) divers sons résultant de mouvements involontaires du voile du palais, du muscle qui contracte le tympan, ou de la contraction des muscles de l'étrier. D'autres causes d'acouphènes « objectifs » peuvent être des malformations vasculaires et des souffles athéromateux.

D'autres personnes souffrant d'acouphènes les perçoivent en respirant par le nez, mais le bruit disparaît en respirant par la bouche. Chez ces patients, on observe des mouvements du tympan lors des mouvements respiratoires thoraciques lors de l'otoscopie. Cela s'explique probablement par l'ouverture de la trompe d'Eustache. Les patients ressentent donc un soulagement après l'application d'une solution de nitrate d'argent au niveau des orifices de la trompe d'Eustache ou après une injection sous-muqueuse de Téflon (ces mesures permettent de rétrécir la trompe d'Eustache).

Antécédents médicaux chez ces patients. Lors de l'anamnèse, il est nécessaire de clarifier plusieurs questions: où se situe la lésion à l'origine du bruit: dans l'oreille ou dans les centres cérébraux? Quelle est la nature du bruit? Quels sont les facteurs qui l'amplifient et l'atténuent? Y a-t-il une otalgie, un écoulement auriculaire? Des vertiges? Un traumatisme crânien a-t-il déjà été subi? Existe-t-il un héritage de surdité ou d'acouphènes? Quel est le sommeil? Quel est l'environnement social (le bruit est aggravé chez les personnes isolées et les personnes dépressives)? Quels médicaments le patient prend-il?

Examen et examen du patient. Une otoscopie est nécessaire pour détecter une maladie de l'oreille moyenne, un test auditif (avec diapason et audiométrie), une tympaniographie pour étudier la fonction de l'oreille moyenne et les seuils du réflexe stapédien.

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Traitement des acouphènes

Après avoir écarté les causes graves d'acouphènes, essayez de convaincre le patient que ces derniers ne sont pas le signe d'un trouble cérébral ni d'une maladie grave, et que le léger bruit qu'il perçoit ne devrait pas s'aggraver. Encouragez-le à rejoindre une association d'entraide. Les traitements médicamenteux sont inefficaces. Les tranquillisants ne sont pas indiqués, bien que des somnifères puissent être utiles. La carbamazépine n'a pas répondu aux attentes; la bétahistine n'est efficace que chez certains patients atteints de la maladie de Ménière. Les antidépresseurs peuvent être utiles chez les personnes ayant développé une dépression.

Le port d'un masque spécial, bien que non curatif, peut soulager le patient. Le soir, écouter une musique douce peut atténuer les bruits d'oreilles sans perturber le sommeil du conjoint. Un générateur de bruit, porté derrière l'oreille, produit un son doux et indifférent. Ces aides auditives sont généralement utiles aux patients souffrant de perte auditive. Chez les patients souffrant d'acouphènes, la section du nerf cochléaire peut être utile (dans 25 % des cas), mais la surdité s'installe ensuite.