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IRM du rachis cervical avec et sans contraste: indications et technique
Dernière revue: 03.07.2025
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Les études diagnostiques modernes basées sur l'enregistrement de la réponse électromagnétique des noyaux atomiques constituant les structures des organes internes du corps humain (imagerie par résonance magnétique) constituent souvent la méthode non invasive la plus instructive pour visualiser des pathologies invisibles à l'examen externe. L'examen consiste à scanner la surface de coupes minces (parfois jusqu'à 1 mm) sous plusieurs angles successifs, ce qui permet d'obtenir une représentation précise de la structure interne et de reconstituer une image tridimensionnelle de la zone examinée sur ordinateur. De plus, cette méthode d'examen n'utilise pas de rayons X (il n'y a pas d'irradiation radioactive), et l'effet des ondes électromagnétiques sur le corps humain, placé dans un champ magnétique créé par des courants continus à haute tension, est considéré comme pratiquement insignifiant. L'IRM du rachis cervical permet de visualiser les tissus musculaires, nerveux, vasculaires, cartilagineux et articulaires. À la suite de l'examen, il est possible non seulement de supposer, mais également de détecter avec précision des tumeurs, des foyers ischémiques, des hernies, des dissections et des inflammations, c'est-à-dire des structures et des pathologies sur lesquelles les méthodes conventionnelles basées sur l'utilisation des rayons X ne fournissent pas d'informations complètes.
Indications pour la procédure
Les patients se plaignent d'inconfort ou de douleur dans la zone du col; de picotements, de troubles sensoriels, de gêne dans certaines zones du visage, du cou, de la ceinture scapulaire, des mains; d'incoordination motrice; de maux de tête, de vertiges, d'états pré-évanouissants et d'évanouissements; de troubles de l'audition et de la vision.
La recommandation d'examen repose sur l'hypothèse de la présence d'anomalies congénitales, de néoplasmes (l'IRM avec contraste est la plus informative), de troubles de la circulation cérébrale, de processus inflammatoires ou dégénératifs et dystrophiques dans les tissus musculaires, vasculaires et nerveux, de fractures (luxations, entorses) dans la section spécifiée de la colonne vertébrale.
Souvent, de telles plaintes sont à la base d'une recommandation d'une étude d'imagerie par résonance magnétique non seulement de la région du cou, mais également des structures cérébrales.
Préparation
Aucune préparation préalable n’est nécessaire avant de réaliser une IRM de la colonne cervicale.
Si un examen utilisant un produit de contraste est prévu, il est réalisé à jeun ou cinq à six heures après un repas.
Immédiatement avant l'intervention, le patient retire tous les objets métalliques, y compris les boucles d'oreilles, les vêtements du haut du corps et enfile une blouse jetable, qui lui sera remise avant d'être placé dans l'appareil.
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Technique IRM de la colonne cervicale
Après s'être changé, le patient s'allonge sur une table mobile. Si nécessaire (si le patient n'est pas certain de pouvoir rester immobile pendant environ une demi-heure), le médecin fixe certaines parties de son corps, en l'occurrence la tête, le thorax et les membres supérieurs, à l'aide de pinces et/ou de ceintures. La table se déplace ensuite dans le contour de l'anneau et s'arrête au niveau des aisselles. Le patient doit rester immobile tout au long de l'intervention pour obtenir des images claires et informatives.
Le médecin se rend dans la pièce voisine, allume l'appareil et surveille l'intervention sur l'écran de l'ordinateur. Le patient peut communiquer avec lui via un interphone.
Pendant l'intervention, le patient entend de légers clics et ressent de légers flux de chaleur dans la zone d'examen. L'imagerie par résonance magnétique est indolore.
Pour les jeunes enfants à qui il est impossible d'apprendre à rester immobile, l'intervention est réalisée sous anesthésie générale. La même procédure peut être utilisée pour les patients souffrant de claustrophobie.
La direction peut indiquer différentes structures à étudier. En cas de suspicion d'athérosclérose, de thrombose ou de sténose des artères à cet endroit, le médecin recommande une IRM des vaisseaux du rachis cervical. L'angiographie par résonance magnétique peut être réalisée sans injection de produit de contraste et avec son utilisation. En 10 à 15 minutes, l'appareil prendra le nombre d'images requis sous différents angles, avec une section de 1 mm, puis effectuera une reconstruction volumétrique des principales artères qui irriguent les vaisseaux cérébraux.
Les plaintes des patients indiquant un dysfonctionnement cérébrovasculaire sont à la base des recommandations pour effectuer une IRM simultanée du cerveau et de la colonne cervicale, qui fournira l'image complexe tridimensionnelle la plus détaillée des structures de la tête et du cou, qui montrera la jonction cranio-vertébrale - une structure formée par l'os occipital de la base du crâne et deux (première et deuxième) vertèbres cervicales.
Parfois, selon les indications, l'IRM de la jonction cranio-vertébrale est réalisée de manière isolée, mais beaucoup plus souvent cette zone est examinée avec la colonne cervicale.
Pour préciser la visualisation dans les zones présentant un réseau vasculaire ramifié, l'IRM du rachis cervical avec administration intraveineuse d'un produit de contraste est recommandée pour une visualisation plus précise de l'objet. Cette méthode est particulièrement efficace pour détecter les néoplasmes, car leur croissance et leur développement nécessitent un apport sanguin accru.
Le produit de contraste, administré par voie intraveineuse, s'accumule dans les zones irriguées par un réseau vasculaire étendu. La présence de produit de contraste contribue également à une meilleure efficacité de l'examen angiographique.
L'imagerie par résonance magnétique utilise un agent de contraste à base de gadolinium, un métal lanthanide mou et très soluble. Il est présenté comme absolument sûr, mais tout n'est pas aussi clair, et des études récentes indiquent sa capacité à s'accumuler dans les tissus cérébraux, provoquant une intoxication.
La durée d'une IRM de la colonne cervicale est en moyenne de 15 à 20 minutes, avec l'utilisation d'un agent de contraste – un peu plus d'une demi-heure.
Les résultats de l’étude peuvent être recueillis en une heure environ sur papier ou sur support électronique.
Contre-indications à la procédure
L'imagerie par résonance magnétique n'est pas pratiquée sur les patients porteurs d'implants électroniques ou métalliques, à l'exception des implants en titane, ni sur les prothèses fixes. Les troubles mentaux graves et la claustrophobie sévère empêchent également le patient de rester immobile.
Les patients portant des prothèses dentaires et des appareils orthodontiques peuvent subir une IRM de la colonne cervicale, mais leur présence doit être signalée au médecin.
Les contre-indications temporaires sont les trois premiers mois de la grossesse, l'insuffisance cardiaque décompensée, l'état pré-comateux et comateux du patient, l'intoxication par des substances psychoactives, le délire, les implants, dispositifs et prothèses non métalliques (pompes à insuline, clips qui arrêtent les saignements, prothèses valvulaires, etc.); tatouages appliqués avec des peintures contenant du métal - en raison du risque de brûlure.
De plus: l'imagerie par résonance magnétique avec produit de contraste n'est pas réalisée chez les patients allergiques aux produits de contraste, souffrant d'anémie hémolytique, d'insuffisance rénale et chez les femmes enceintes.
Performance normale
Le rapport médical de l’imagerie par résonance magnétique éclaire pleinement l’image des changements pathologiques dans une zone donnée de la colonne vertébrale.
Que montre une IRM de la colonne cervicale?
La tomographie montre une ostéochondrose de la colonne cervicale, diverses déformations des disques intervertébraux, des excroissances, des déplacements, des fractures.
Les anomalies congénitales de la structure de la colonne vertébrale sont bien visualisées, tout comme les pathologies acquises, les conséquences de maladies et de blessures. Il est possible non seulement de constater un rétrécissement du canal rachidien, les conséquences de fractures et de luxations, mais aussi, souvent, d'en déterminer la cause.
Une hernie discale dans la colonne cervicale ne peut être diagnostiquée avec précision qu’à l’aide d’une IRM.
Le tomogramme montre les troubles du flux sanguin et leurs causes sous forme de lésions vasculaires: hématomes, zones d'ischémie, inflammation, néoplasmes, plaques athéroscléreuses, caillots sanguins, déformations pathologiques des vaisseaux sanguins - courbures, boucles, rétrécissement, délaminage, divergence, modifications dysplasiques.
Les processus inflammatoires dans les tissus mous paravertébraux et cervicaux, y compris la suppuration, sont clairement visibles.
Les infections affectant les éléments osseux de la colonne vertébrale et de la moelle épinière, les modifications dégénératives des fibres nerveuses (sclérose en plaques) peuvent être diagnostiquées grâce à l'imagerie par résonance magnétique.
Les néoplasmes primaires de cette localisation, ainsi que les métastatiques, ont un aspect spécifique et sont déterminés en réalisant une IRM.
Les fractures osseuses récentes sont également représentées par l'impression, mais il est préférable d'utiliser un diagnostic radiologique pour les visualiser.
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Décoder l'image IRM de la colonne cervicale
Chez une personne dont la colonne vertébrale est saine, les éléments osseux examinés (vertèbres, disques intervertébraux, articulations) sont visibles sur l'écran de l'ordinateur avec une surface lisse, de même forme et hauteur, sans altération de l'intégrité ni courbure superficielle, et sont disposés symétriquement aux emplacements normaux correspondants. Les fibres nerveuses de la moelle épinière sont clairement tracées, les terminaisons des nerfs spinaux ne sont pas pincées, il n'y a aucun signe d'inflammation (gonflement, hématome) et aucun autre défaut visible.
En cas d'atteinte à l'intégrité du corps ou des arcades vertébrales, des lignes de fracture, des fissures ou des déplacements de parties de la vertèbre endommagée sont visibles. En cas de fracture par compression, des parties de la vertèbre sont très rarement déplacées; l'origine d'une telle fracture peut être déterminée par tomographie. L'ostéoporose est clairement visible: les structures osseuses sont peu denses et clairsemées. L'origine tumorale de la compression est également bien différenciée sur la tomographie.
Le principal avantage de l’imagerie par résonance magnétique par rapport aux méthodes de radiothérapie est la visualisation claire des fibres nerveuses, ce qui permet de détecter les changements destructeurs de la moelle épinière qui se produisent lors de luxations, d’entorses et de fractures de la colonne vertébrale.
Les hernies discales intervertébrales se manifestent par des déformations arquées s'étendant au-delà des vertèbres. La paroi fibreuse externe est visible, laissant apparaître le contenu du noyau. Les terminaisons nerveuses pincées situées à proximité sont clairement visibles.
L'image montre l'irrégularité caractéristique du canal rachidien rétréci, avec protrusion discale dorsomédiale. Un stade encore plus avancé est observé lorsque la protrusion se transforme en hernie. La hernie paramédiane interagit souvent avec les extrémités des nerfs spinaux, provoquant leur déplacement, leur compression ou leur fusion avec des éléments structuraux situés à proximité.
Les néoplasmes primaires et métastatiques, quelle que soit leur localisation (moelle épinière, membranes, structures osseuses), sont clairement visibles sur les clichés. Parfois, ils se développent dans les tissus voisins, peuvent provoquer une compression et un déplacement de la moelle épinière et de ses terminaisons nerveuses, et se compliquent souvent de graves lésions destructives de la colonne vertébrale.
Complications après la procédure
Si toutes les conditions pour un diagnostic du rachis cervical par résonance magnétique nucléaire sont réunies, l'examen ne présente aucun risque. Cette méthode est actuellement considérée comme la plus sûre des procédures diagnostiques existantes, permettant de visualiser la structure interne du rachis cervical et des tissus adjacents.
Des conséquences indésirables peuvent survenir si les contre-indications ne sont pas respectées, telles que la défaillance des dispositifs électroniques implantés, l'échauffement et le déplacement des particules métalliques des implants.
Lorsqu'une étude implique l'introduction d'un agent de contraste, une réaction de sensibilisation inattendue peut se produire, mais dans un établissement médical, elle est rapidement stoppée grâce aux médicaments disponibles pour de tels cas.
La violation des contre-indications peut entraîner une intoxication du corps du patient atteint de maladies rénales par l'agent de contraste en raison de son élimination lente.
De plus, si une mère qui allaite néglige la recommandation d’interrompre l’allaitement pendant une journée (pour éliminer le contraste du corps), le bébé peut être empoisonné.
D'autres complications après l'intervention sont peu probables. Aucun soin particulier n'est requis après l'intervention.
Analogues
Si la question est de savoir quelle méthode de diagnostic choisir, la radiographie ou l'IRM, alors vous devez vous laisser guider par le diagnostic supposé.
Les diagnostics radiologiques sont plus instructifs lorsqu'un diagnostic de l'état osseux de la colonne vertébrale est requis. Il s'agit des radiographies et de la tomodensitométrie. Elles sont préférables pour les fractures et les luxations. De plus, les radiographies constituent la méthode diagnostique la plus accessible, tant en termes de coût que de prévalence.
Le diagnostic par résonance magnétique est plus adapté à la visualisation des tissus musculaires, nerveux et vasculaires: inflammation, modifications dégénératives-dystrophiques, tumeurs primaires et métastatiques. De plus, l'IRM du rachis cervical offre un niveau de sécurité bien supérieur.
Une échographie de cette partie du corps est possible. La visualisation des organes internes par ultrasons est considérée comme la plus sûre et est indiquée même pour les femmes enceintes: l'enfant à naître est soumis à une échographie. Cependant, certains tissus restent partiellement inaccessibles à l'échographie, notamment le tissu osseux. L'échographie est disponible pour les hernies et les protubérances. Elle permet de détecter un rétrécissement du canal rachidien, une courbure et des déformations liées à l'âge, et d'évaluer l'état de la surface de la moelle épinière. Cependant, cette méthode, outre son principal avantage – la sécurité – présente également plusieurs inconvénients. Les données échographiques conduisent souvent à un surdiagnostic (elles peuvent révéler une pathologie inexistante), de sorte que de nombreux médecins ont besoin d'un diagnostic plus précis par une autre méthode.