Intoxication à la nicotine: aiguë, chronique

Dérivé de la pyridine, un composé azoté, la nicotine, alcaloïde du tabac, est une puissante neurotoxine et cardiotoxine. Outre les méfaits du tabagisme, qui entraîne une dépendance physique et psychologique, une intoxication directe à la nicotine peut survenir chez les adultes comme chez les enfants.

Épidémiologie

Jusqu'à récemment, l'intoxication à la nicotine était relativement rare et généralement associée à une exposition à des insecticides contenant des sels de nicotine hydrosolubles. Cependant, la popularité des cigarettes électroniques a considérablement augmenté le nombre de cas d'intoxication signalés. Les experts mettent en garde contre les effets négatifs accrus de la nicotine sous forme de vapeur.

Selon les statistiques de l'Association américaine des centres antipoison (AAPCC), entre 2011 et 2014, les taux d'intoxication par cigarettes électroniques et nicotine liquide ont été multipliés par 14,6, passant de 271 cas par an à plus de 3 900. Entre 2015 et 2017, plus de 2 500 signalements d'exposition à la nicotine liquide chez des enfants de moins de 6 ans ont été enregistrés (84 % des enfants avaient moins de 3 ans): dans 93 % des cas, l'intoxication à la nicotine est survenue par ingestion de nicotine liquide. Aux États-Unis, un cas mortel a été enregistré suite à un arrêt respiratoire.

Selon certaines données, la prévalence de la maladie du tabac vert dans le monde varie de 8,2 à 47 %. En Inde, en moyenne, 73 % des cueilleurs de feuilles de tabac présentent des symptômes d'intoxication chronique à la nicotine.

Causes empoisonnement à la nicotine

Le surdosage de nicotine et ses effets excessifs sur l'organisme sont à l'origine d'une intoxication aiguë à la nicotine. Pour les adultes, l'OMS estime qu'une dose unique mortelle est de 40 à 60 mg, soit 0,5 à 1,0 mg/kg de poids corporel (par voie orale: 6,5 à 13 mg/kg), et de 0,1 mg/kg pour les enfants. Les toxicologues indiquent également qu'une dizaine de cigarettes fumées d'affilée ou 10 ml d'une solution contenant de la nicotine peuvent être mortels. Un surdosage dû au tabagisme semble peu probable, car l'organisme ne reçoit qu'un dixième de la nicotine (environ 1 mg) contenue dans une cigarette classique (10 à 15 mg). [ 1 ]

Les facteurs de risque d'intoxication à la nicotine sont donc l'inhalation, l'ingestion (y compris par l'utilisation de chewing-gums ou de pastilles à la nicotine disponibles comme moyens supplémentaires pour arrêter de fumer) ou l'absorption par la peau (notamment par l'utilisation incorrecte de patchs qui, selon la marque et la taille, assurent une administration transdermique de 5 à 22 mg de nicotine dans l'organisme sur une période de 24 heures).

Une cigarette ou trois ou quatre mégots peuvent être potentiellement toxiques pour les jeunes enfants s’ils pénètrent dans le tractus gastro-intestinal.

Mais ces dernières années, la plupart des cas d’intoxication à la nicotine ont été attribués aux cigarettes électroniques ou au vapotage – fumer ces cigarettes (en utilisant des systèmes électroniques d’administration de nicotine ou ENDS) et la solution concentrée utilisée pour les remplir, qui contient de la nicotine liquide et est toxique, en particulier pour les jeunes enfants. [ 2 ]

Les personnes qui essaient le vapotage (inhalation de vapeurs d'une solution chauffée contenant de la nicotine) sans avoir fumé régulièrement présentent un risque plus élevé d'intoxication à la nicotine que les fumeurs. L'utilisation de patchs ou de gommes à la nicotine en fumant est également susceptible de provoquer une surdose.

L'ingestion accidentelle ou suicidaire de pesticides contenant une solution de sulfate de nicotine n'est pas exclue. Les personnes qui récoltent des feuilles de tabac fraîches dans les plantations souffrent d'intoxication chronique à la nicotine, appelée maladie du tabac vert, associée à la pénétration de la nicotine à travers la peau.

Pathogénèse

Le mécanisme de toxicité, c'est-à-dire la pathogenèse de l'intoxication à la nicotine – 3-(N-méthylpyrrolidyl-2) pyridine – est bien étudié. Cet alcaloïde peut être absorbé par la muqueuse buccale, les poumons, la peau ou les intestins et traverser toutes les membranes biologiques. Il affecte les systèmes cardiovasculaire, respiratoire, digestif et nerveux, se liant aux récepteurs N-cholinergiques centraux et périphériques (récepteurs transmembranaires du neurotransmetteur acétylcholine, sensibles à la nicotine) qui assurent la transmission de l'influx nerveux.

En conséquence, les ganglions du système nerveux autonome sont exposés, ce qui stimule le système nerveux sympathique. À mesure que cet effet se poursuit, les récepteurs N-cholinergiques sont bloqués et le travail du système nerveux parasympathique est inhibé, ce qui entraîne un blocage ganglionnaire et neuromusculaire.

La nicotine agit également de manière imprévisible comme agoniste des récepteurs m-cholinergiques (récepteurs muscariniques de l'acétylcholine), provoquant des réactions de type parasympathique.

Symptômes empoisonnement à la nicotine

La nicotine n'a pas seulement des effets locaux, mais affecte également spécifiquement le système nerveux périphérique et central. En cas d'intoxication, les premiers signes dépendent de la quantité de nicotine absorbée et du poids corporel et se manifestent par une irritation et des brûlures dans la bouche et la gorge, une salivation accrue, des étourdissements et des maux de tête, des nausées et des vomissements, des douleurs abdominales et des diarrhées (dues à une augmentation du péristaltisme gastro-intestinal).

L'intoxication aiguë à la nicotine se déroule généralement en deux phases. Au cours des 15 à 60 premières minutes, on observe, outre les symptômes mentionnés ci-dessus, une respiration rapide et lourde et une toux; une accélération du rythme cardiaque (tachycardie); une augmentation de la tension artérielle; une transpiration abondante; des tremblements, des fasciculations musculaires et des convulsions.

Au deuxième stade, après quelques heures, l'effet dépresseur de la nicotine se manifeste par: une baisse de la tension artérielle, un myosis (rétrécissement des pupilles), une bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque), une fibrillation auriculaire et un essoufflement, une pâleur et des frissons, une léthargie, une faiblesse musculaire et une somnolence. Dans les cas extrêmes, on observe des difficultés respiratoires, une dépression ou une perte de conscience, pouvant évoluer vers un collapsus et un coma. Une issue fatale n'est pas exclue, due à une paralysie des muscles respiratoires et/ou à une insuffisance respiratoire centrale.

L'intoxication chronique à la nicotine peut se manifester par des maux de tête et des douleurs abdominales fréquents, une diminution de l'endurance physique et des troubles du sommeil, un manque d'appétit et des nausées, un essoufflement, des pics de tension artérielle et des changements de rythme cardiaque (de la tachycardie à la bradycardie) avec cardialgie, hyperhidrose et déshydratation, irritation des yeux et détérioration de la vision, stomatite et saignements des gencives.

Complications et conséquences

Une aide rapide en cas d'intoxication aiguë légère garantit un rétablissement complet, mais dans les cas graves et d'intoxication chronique, il peut y avoir des conséquences et des complications à long terme.

Après une intoxication, on peut observer une somnolence et des frissons accrus, une raideur des muscles, une léthargie et des problèmes respiratoires.

La nicotine provoque également une augmentation du taux d'acides gras libres dans le plasma sanguin avec une augmentation de sa viscosité; augmente la synthèse du glycogène (ce qui entraîne une diminution de la glycémie à jeun); une diminution du flux sanguin coronaire et une augmentation du flux sanguin dans les muscles squelettiques.

L'intoxication chronique à la nicotine complique l'évolution de l'ulcère gastroduodénal et des allergies; elle affecte la résistance à l'insuline et prédispose au syndrome métabolique; elle entraîne une hypertension artérielle, une insuffisance cardiaque et une angine de poitrine. Les femmes peuvent présenter des irrégularités menstruelles, une ménopause précoce et des grossesses anormales.

L'intoxication volontaire à la nicotine, que les médecins considèrent comme du tabagisme, entraîne une augmentation de la peroxydation lipidique, du stress oxydatif et de l'apoptose neuronale, ainsi que des lésions de l'ADN. L'exposition prolongée aux récepteurs N-cholinergiques entraîne de nombreux effets négatifs à long terme sur les systèmes organiques, l'immunité et la santé reproductive.

Peut-on fumer après une intoxication à la nicotine? Dans certains cas, l'intoxication, particulièrement grave, provoque une aversion pour le tabac, et les médecins conseillent d'en profiter pour mettre fin définitivement à cette mauvaise habitude.

Diagnostics empoisonnement à la nicotine

En cas d'intoxication à la nicotine, le diagnostic est posé sur la base des symptômes et des données de l'anamnèse.

Pour confirmer une intoxication aiguë à la nicotine, des analyses d’urine et de sang peuvent être effectuées pour vérifier la présence de nicotine ou de son métabolite, la cotinine, qui reste dans le sérum pendant 18 à 20 heures.

Diagnostic différentiel

Le diagnostic différentiel est réalisé en cas d'intoxication par des substances organophosphorées, de l'alcool méthylique, des opiacés, des médicaments du groupe n-cholinomimétique et des inhibiteurs de la cholinestérase.

Traitement empoisonnement à la nicotine

En cas de symptômes d'intoxication, il est conseillé de consulter un médecin d'urgence. Les premiers soins préhospitaliers en cas d'intoxication à la nicotine consistent à administrer du charbon actif dissous dans de l'eau afin de réduire l'absorption gastro-intestinale de la nicotine. En cas d'absorption cutanée, la zone doit être rincée à l'eau courante pendant au moins un quart d'heure. L'estomac est également lavé avec une solution de permanganate de potassium.

Le traitement, essentiellement symptomatique, est administré en milieu hospitalier. En cas d'intoxication respiratoire, des inhalations d'oxygène et de carbogène sont nécessaires; les problèmes respiratoires sont résolus par ventilation artificielle. L'hémodialyse, l'hémoperfusion ou d'autres méthodes extracorporelles n'éliminent pas la nicotine du sang et ne sont donc pas utilisées.

Les médicaments suivants sont utilisés:

• médicament m-anticholinergique Atropine (injections sous-cutanées ou intramusculaires de solution à 0,1 % pour la bradycardie, l'hypotension et l'essoufflement);
• α-bloquant Phentolamine (méthanesulfonate), qui est administré par voie intraveineuse pour soulager les spasmes vasculaires et élargir leur lumière, ainsi que pour réduire la pression artérielle;
• anxiolytiques anticonvulsivants, dérivés des benzodiazépines;
• Le bêtabloquant Anaprilin (Propranolol, Propamine), qui soulage la tachycardie et l'arythmie cardiaque et normalise l'hypertension artérielle.

La prévention

Le moyen le plus efficace de prévenir l’intoxication à la nicotine est d’arrêter de fumer et de consommer d’autres substances contenant de la nicotine.

D’autres mesures préventives comprennent la protection de votre peau lorsque vous utilisez des liquides contenant de la nicotine, le stockage en toute sécurité des produits à base de nicotine hors de portée des enfants et l’élimination appropriée des produits à base de nicotine, y compris les mégots de cigarettes et les cartouches de cigarettes électroniques à la nicotine vides.

En mai 2016, le Parlement européen a adopté la directive européenne sur les produits du tabac, qui encadre l'utilisation des cigarettes électroniques dans les 28 États membres de l'UE. Selon ce document officiel, la vente de e-liquides contenant de la nicotine n'est autorisée que si sa concentration ne dépasse pas 20 mg/ml.

Depuis juillet 2016, la loi sur la prévention des intoxications à la nicotine chez les enfants est en vigueur aux États-Unis, obligeant les fabricants de liquides pour cigarettes électroniques contenant de la nicotine à se conformer aux exigences d'emballage et à la présence d'un certificat général de conformité.

Prévoir

Le pronostic des personnes souffrant d'intoxication à la nicotine dépend de la quantité de nicotine ingérée et de la rapidité avec laquelle elles consultent. Avec un traitement médical rapide, le pronostic est favorable et la plupart des personnes se rétablissent complètement sans séquelles à long terme.

Dans de rares cas, une intoxication grave à la nicotine peut être mortelle.