Hypothermie générale

L'hypothermie générale provoque une réaction compensatoire complexe: vasospasme réflexe, augmentation de la production de chaleur par le foie, activation du cœur et de la circulation sanguine, et processus biochimique de glycolyse. Lorsque la température corporelle descend en dessous de 30 °C, une décompensation brutale se produit, entraînant une perte de chaleur accrue due à une vasodilatation paralysante. La glycolyse est alors complètement épuisée. Le taux de survie de l'organisme exposé au froid est très faible. Dans une situation comme l'hypothermie générale, une personne peut survivre 6 heures dans une eau à 15 °C, 1 heure à 10 °C et 30 minutes à 1 °C.

La gravité est déterminée par la température rectale. Un maintien à 35 °C est qualifié d'hypothermie générale, une diminution à 25 °C est qualifiée d'hypothermie générale, et une diminution en dessous de 25 °C est qualifiée de congélation.

La réaction du corps à l’hypothermie générale se produit par étapes, définissant 4 stades de congélation.

• Stade 1 – compensatoire. Cliniquement, l'hypothermie générale se manifeste par une agitation, des frissons et des tremblements musculaires. La peau est pâle, les lèvres cyanosées et acrocyanosées, avec la chair de poule. La tension artérielle est élevée, le pouls et la respiration sont rapides. Une hypertonie musculaire est observée. La température rectale peut atteindre 35 °C.
• Stade 2 – adynamique. La victime est consciente, mais inhibée, euphorique, et souffre de maux de tête, de vertiges et de faiblesse. L'hypothermie générale se caractérise par une adynamie et une diminution des réflexes musculaires. La tension artérielle est normale, avec une bradycardie pouvant atteindre 60 à 50 battements par minute. La respiration est préservée, mais la tachypnée peut atteindre 40 battements par minute. La température rectale est abaissée à 35-30 °C.
• Stade 3: soporifique. On observe une léthargie, une apathie, une somnolence, des troubles de la mémoire, une dysarthrie et une fausse sensation de chaleur. L’hypertonie musculaire est caractéristique. Les pupilles sont dilatées. Une incontinence urinaire et fécale peut survenir. La tension artérielle est fortement réduite, le pouls est de 30 à 50 par minute. La fréquence respiratoire est de 8 à 10 par minute. La température rectale est de 29 à 25 °C.
• Stade 4: coma. La personne est inconsciente. On observe des mouvements involontaires de la tête et des membres, une légère ouverture des yeux, un trismus et une tension des muscles abdominaux et des membres. Les pupilles sont contractées, il n'y a pas de réaction à la lumière, le réflexe cornéen est absent et les globes oculaires flottent. La tension artérielle est fortement réduite, le pouls est faible, jusqu'à 20 par minute. La respiration est comprise entre 3 et 5 par minute. La température rectale est de 25 °C; une issue fatale par arrêt cardiaque et respiratoire paralytique survient rapidement, dans lequel les mesures de réanimation sont totalement inefficaces.

Quel que soit le type de gelure ou de raideur, la victime doit être hospitalisée en chirurgie, généralement dans un service spécialisé en cas de syndrome purulent-septique. Pendant le transport, réchauffez le membre en l'enveloppant et en le frottant avec une moufle ou des mains chaudes pour le sécher.