Diagnostic de l'intoxication aiguë

Le diagnostic clinique d'intoxication aiguë est la méthode la plus accessible, utilisée aussi bien en phase préhospitalière qu'en milieu hospitalier. Il consiste à identifier les symptômes caractéristiques de l'impact d'une substance toxique sur l'organisme, selon le principe de sa toxicité sélective. En agissant sur le récepteur de toxicité, une substance ou un groupe de substances ayant un mécanisme d'action identique ou similaire provoque une réponse de l'organisme sous la forme de symptômes spécifiques à l'un ou l'autre type de récepteur affecté.

La plupart des produits chimiques toxiques rencontrés au quotidien, lorsqu'ils pénètrent dans l'organisme, provoquent une évolution rapide et l'apparition clinique des principaux symptômes caractéristiques d'une intoxication. Par exemple, un état comateux se développe rapidement en cas d'intoxication aux somnifères et aux neuroleptiques, à l'alcool éthylique, des symptômes muscariniques et nicotiniques en cas d'intoxication aux anticholinestérasiques, des troubles du rythme et de la conduction cardiaques en cas d'intoxication aux substances à action cardiotrope, et des lésions sanguines (hémolyse, méthémoglobinémie) en cas d'ingestion de poisons sanguins. Il peut être difficile d'identifier un effet spécifique en cas d'intoxication aux substances à action hépato- et néphrotoxique. Il est impossible de diagnostiquer une hépato- et une néphropathie lors d'un examen de routine, sans données de laboratoire, ni signes d'ictère, d'urémie, d'œdème et autres symptômes chez le patient, car ils n'apparaissent pas plus tôt que 3 à 4 jours après l'ingestion du poison. Une situation similaire se produit en cas d'intoxication au méthanol: les lésions oculaires toxiques apparaissent au plus tôt 2 à 3 jours après l'intoxication, lorsque le processus pathologique devient irréversible. Plus tard, après plusieurs jours (jusqu'à 7 à 10 jours), des lésions toxiques du système nerveux périphérique (polyneuropathie, polynévrite) apparaissent en cas d'intoxication par des composés métalliques et organophosphorés.

Dans de tels cas, le diagnostic clinique repose sur l'ensemble des données anamnestiques (le cas échéant), ainsi que sur les symptômes non spécifiques, mais pathognomoniques, propres à de nombreuses intoxications. L'un des symptômes les plus fréquemment observés en cas d'intoxication est le syndrome d'atteinte gastro-intestinale sous forme de gastro-entérite, une brûlure chimique du tube digestif. Les vomissements et la diarrhée sont considérés comme des signes caractéristiques d'une intoxication aux sels de métaux lourds, au dichloroéthane, à certains substituts de l'alcool, aux composés organophosphorés et aux poisons végétaux. En cas d'intoxication au méthanol, à l'éthylène glycol et aux hydrocarbures chlorés, le complexe symptomatique décrit dans la littérature comme une encéphalopathie toxique a une valeur diagnostique, incluant des manifestations somatovégétatives (hyperémie faciale, injection sclérale, hypertension, tachycardie) et des troubles de la conscience (comportement inadéquat, désorientation, agitation et parfois convulsions).

Lorsqu'il est impossible de déterminer avec précision le nom de la substance à l'origine de l'intoxication aiguë, le diagnostic repose sur le ou les principaux syndromes pathologiques développés chez le patient. Par exemple, « intoxication par un anticholinestérasique ou un organophosphoré », « empoisonnement cautérisant », etc. Le diagnostic fréquemment utilisé d'« intoxication par un poison inconnu » doit être considéré comme incorrect, car il n'existe pas de forme nosologique indépendante de « poison inconnu ». Il est plus correct d'utiliser le terme « substance non spécifiée » de la CIM-10.

Le diagnostic chimico-toxicologique est considéré comme la méthode la plus fiable pour diagnostiquer une intoxication, car il n'est pas toujours possible d'identifier une substance spécifique sur la base du tableau clinique, notamment en cas d'utilisation de plusieurs substances toxiques ou d'intoxication alcoolique. Un système chromatographique spécifique permet une identification rapide, fiable, suffisamment sensible et reproductible en laboratoire des substances toxiques dans les milieux biologiques les plus accessibles de l'organisme (sang, urine).

Le diagnostic clinique et biochimique en laboratoire de l'intoxication aiguë, bien que non spécifique, peut être un complément précieux, permettant d'identifier les changements caractéristiques de certains types d'intoxication, en particulier, la détermination de l'équilibre acido-basique en cas d'intoxication par des substituts d'alcool tels que le méthanol, l'éthylène glycol, les alcools supérieurs, les lésions sanguines (anémie, leucopénie, neutropénie, etc.) en cas d'intoxication par des poisons du groupe des hydrocarbures aromatiques, l'augmentation de l'activité des enzymes hépatiques, CPK, LDH, la concentration de bilirubine, d'urée et de créatinine, le test sanguin de toxicité (pool de molécules moyennes) en cas de lésions par des poisons à action hépato- et néphrotrope.

Le diagnostic fonctionnel ou instrumental d'une intoxication aiguë complète le tableau clinique et les données de laboratoire de l'étude chimico-toxicologique. Contrairement à cette dernière, il est non spécifique et vise à identifier un syndrome important, sans préciser la substance spécifique à l'origine de l'intoxication.

L'œsophagogastroduodénoscopie est le plus souvent utilisée en pratique clinique pour détecter les brûlures chimiques du tube digestif. Elle permet de déterminer la nature de la lésion, son degré de gravité, son étendue et la présence d'un saignement œsophago-gastrique. Le tableau observé est celui d'une lésion catarrhale, érosive ou fibrineuse-érosive et nécrotique de la muqueuse digestive.

L'ECG permet d'identifier une perturbation spécifique du rythme et de la conduction du cœur, appelée effet cardiotoxique primaire, pathognomonique d'une intoxication aux composés organophosphorés et aux composés du baryum.

En cas d'intoxication par des toxines hépatotropes et néphrotropes, on utilise l'hépato-rénographie radio-isotopique, qui permet d'identifier les troubles des fonctions sécrétoires et excrétoires de ces organes, ainsi que l'échographie du foie et des reins.

La bronchoscopie est utilisée pour la détection précoce des lésions toxiques des voies respiratoires (trachéobronchite toxique, OT) en cas d'intoxication par les vapeurs de chlore, l'ammoniac et d'autres gaz à effet irritant et cautérisant.

L'EEG et la TDM du cerveau sont largement utilisés pour le diagnostic différentiel des états comateux.

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