Grippe - Épidémiologie

La principale source du virus de la grippe est une personne atteinte de grippe, qu'elle soit cliniquement exprimée ou latente. L'importance épidémiologique d'une personne malade est déterminée par la quantité de virus dans les sécrétions des voies respiratoires supérieures et la gravité du syndrome catarrhal. Pendant la période d'incubation de la maladie, la dissémination du virus est faible. L'absence de symptômes catarrhaux limite la propagation du virus dans l'environnement (le danger épidémiologique pour le patient est donc négligeable). Les enfants malades présentant une évolution sévère de la maladie constituent la source la plus importante du virus. Cependant, leur danger épidémiologique est moindre que celui des adultes présentant une évolution plus légère de la maladie, car ces derniers peuvent avoir de multiples contacts à la maison, dans les transports et au travail. Après 7 jours de maladie, il est généralement impossible d'isoler le virus chez le patient.

Une excrétion prolongée du virus est observée chez les patients présentant une évolution sévère et compliquée de la maladie. Dans certaines conditions, les virus des sérotypes H1N1, H2N2 et H3N2 peuvent être excrétés pendant 3 à 4 semaines, et les virus de la grippe B jusqu'à 30 jours. Des phénomènes catarrhaux résiduels dans les voies respiratoires contribuent à la transmission du pathogène, de sorte que les convalescents peuvent constituer une source de virus dans les groupes sains. Les personnes présentant une forme cliniquement inexprimée du processus infectieux et les porteurs transitoires du virus peuvent également être une source de virus.

L'importance épidémiologique d'une personne infectée dépend directement de la gravité des symptômes catarrhaux. Selon des études de laboratoire, 50 à 80 % des adultes infectés par le virus de la grippe (comme en témoigne l'augmentation du titre d'anticorps spécifiques) ne consultent pas de médecin (ce pourcentage est plus faible chez les enfants). De nombreuses personnes infectées par le virus de la grippe ne présentent aucun signe de la maladie ou en souffrent sous une forme bénigne. Ce groupe de patients constitue la source épidémiologiquement la plus importante du pathogène.

Le virus de la grippe se transmet par aérosol. La voie de transmission est aérienne. Le rôle de la poussière en suspension dans l'air est négligeable. À partir des cellules endommagées de l'épithélium des voies respiratoires, le virus pénètre dans l'air par des gouttelettes de salive, de mucus et d'expectorations lors de la respiration, de la parole, des pleurs, de la toux et des éternuements. La sécurité du virus de la grippe dans l'air dépend du degré de dispersion de l'aérosol contenant les particules virales, ainsi que de son exposition à la lumière, à l'humidité et aux températures élevées. L'infection est possible par le biais d'objets contaminés par les sécrétions du patient (jouets, vaisselle, serviettes, etc.).

Le virus de la grippe conserve sa viabilité et sa virulence dans les locaux d'habitation pendant 2 à 9 heures. Avec une baisse de l'humidité relative de l'air, sa durée de survie augmente, et avec une augmentation de la température à 32 °C, elle diminue à 1 heure. Les données sur la survie du virus de la grippe sur les objets environnementaux sont cruciales. Les virus grippaux A (Brésil) 11/78 (H1N1) et B (Illinois) 1/79 ont survécu sur le métal et le plastique pendant 24 à 48 heures, et sur le papier, le carton et les tissus pendant 8 à 12 heures. Les virus sont restés viables et virulents sur les mains humaines pendant 5 minutes. Dans les expectorations, le virus de la grippe conserve sa virulence pendant 2 à 3 semaines, et sur une surface en verre jusqu'à 10 jours.

Ainsi, le risque d’infection par le virus de la grippe par des gouttelettes en suspension dans l’air persiste en moyenne pendant 24 heures après sa libération du corps du patient.

L'être humain est très sensible à la grippe. Il n'existe actuellement aucune preuve convaincante de résistance génétique aux virus grippaux A et B chez l'homme. Cependant, cela est vrai dès le premier contact avec l'agent pathogène. En raison de la prévalence importante du virus grippal, les nouveau-nés présentent des anticorps spécifiques de la grippe transmis par la mère via le placenta et le lait maternel, ce qui leur confère une résistance temporaire. Les titres d'anticorps antiviraux dans le sang de l'enfant et de la mère sont quasiment identiques. Des anticorps maternels contre le virus grippal sont présents chez les enfants allaités jusqu'à 9-10 mois (cependant, leur titre diminue progressivement), et seulement jusqu'à 2-3 mois avec l'alimentation artificielle. L'immunité passive transmise par la mère est incomplète; par conséquent, lors des épidémies de cette maladie dans les maternités, le taux d'incidence chez les nouveau-nés est plus élevé que chez leurs mères. L'immunité post-infectieuse est spécifique au type de virus: elle dure au moins trois ans pour la grippe A, et de 3 à 6 ans pour la grippe B.

La grippe se caractérise par une épidémie, et souvent une pandémie, qui se propage sur une période de temps relativement courte, qui dépend des facteurs suivants:

• fréquence élevée de formes bénignes de la maladie et courte période d’incubation;
• mécanisme de transmission des agents pathogènes par aérosol;
• forte sensibilité des personnes à l’agent pathogène;

À propos de l'émergence d'un nouveau sérovar de l'agent pathogène lors de chaque épidémie (pandémie), contre lequel la population n'est pas immunisée; à propos de la spécificité de l'immunité post-infection, qui n'offre aucune protection contre d'autres souches du virus. La dérive antigénique détermine la périodicité des épidémies (durée: 6 à 8 semaines). Les augmentations épidémiques en automne-hiver sont associées à des facteurs généraux qui déterminent l'irrégularité saisonnière de l'incidence des infections respiratoires aiguës. Le résultat de ce glissement antigénique est l'émergence de pandémies.

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