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Fugue dissociative: causes, symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 05.07.2025
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La fugue dissociative se caractérise par un ou plusieurs épisodes d'amnésie, avec incapacité à se souvenir d'une partie ou de la totalité du passé, associée à une perte d'identité personnelle ou à la formation d'une nouvelle identité. Ces épisodes, appelés fugues, surviennent à la suite d'un traumatisme ou d'un stress. La fugue dissociative se manifeste souvent par un départ soudain, imprévisible et sans but du domicile. Le diagnostic repose sur l'anamnèse du patient et l'exclusion d'autres causes possibles d'amnésie. Le traitement repose sur une psychothérapie, parfois associée à l'hypnose ou à des entretiens médicamenteux, mais son efficacité est faible.
La prévalence de la fugue dissociative est estimée à 0,2 %, mais peut augmenter en période de guerre, de catastrophes naturelles et d’accidents.
[ Causes de la fugue dissociative
Les causes sont similaires à celles de l'amnésie dissociative, avec quelques facteurs supplémentaires. Les fugues sont souvent considérées à tort comme des simulations, car elles dégagent la personne de la responsabilité de ses actes, réduisant ainsi son exposition aux situations dangereuses. En revanche, les fugues sont spontanées, imprévues et authentiques. Nombre d'entre elles se manifestent par le masquage de ce qui est souhaité. Par exemple, un cadre en difficulté financière peut quitter sa vie trépidante pour vivre à la campagne comme aide-fermier. Une fugue peut soustraire le patient à une situation douloureuse ou à un stress intolérable, ou être associée aux conséquences d'un rejet par un proche ou d'une séparation. Par exemple, une fugue peut impliquer la pensée suivante: « Je ne suis pas le genre d'homme qui découvrira que sa femme le trompe. » Certaines fugues peuvent protéger une personne des tendances suicidaires et homicides.
Symptômes de la fugue dissociative
La fugue peut durer de quelques heures à plusieurs mois, rarement plus longtemps. Durant la fugue, la personne peut paraître et agir normalement ou être légèrement confuse. Elle peut adopter un nouveau nom et entretenir des interactions sociales complexes. À l'inverse, la confusion autour de la nouvelle identité ou le retour à l'identité d'origine peut permettre de comprendre l'amnésie ou la cause du trouble. À la fin de la fugue, honte, malaise, dépression, conflits intenses, comportements suicidaires et agressifs peuvent survenir, le patient tentant de faire face à ce qui a été perdu. L'incapacité à se souvenir des événements survenus pendant la fugue peut provoquer confusion, anxiété, voire terreur.
La fugue développementale est rarement diagnostiquée. Elle peut être suspectée si la personne est confuse quant à son identité personnelle, à son passé, ou si elle se montre hostile face à la remise en question de sa nouvelle identité. Souvent, la fugue n'est diagnostiquée que lorsque la personne retrouve soudainement son identité d'origine et éprouve un malaise face à cette situation inconnue. Le diagnostic est généralement posé rétrospectivement, à partir d'informations sur les circonstances avant et pendant le voyage, ainsi que sur l'organisation de la vie alternative. Si la fugue est suspectée d'avoir été falsifiée, le recoupement d'informations provenant de sources multiples peut révéler des incohérences qui contredisent le diagnostic.
Pronostic et traitement de la fugue dissociative
La plupart des fugues sont brèves et se résolvent spontanément. Les troubles qui suivent sont généralement mineurs et de courte durée. En revanche, si la fugue s'est prolongée et que des troubles comportementaux importants ont été observés avant ou pendant la fugue, le patient peut avoir de graves difficultés à retrouver sa personnalité initiale: par exemple, un soldat qui revient après une fugue peut être accusé de désertion, ou un homme qui se marie pendant une fugue peut devenir polygame par inadvertance.
Dans des cas plus rares, lorsque le patient continue de s’identifier à la personnalité qui existait pendant la fugue, des informations (éventuellement par le biais de pressions juridiques et de travailleurs sociaux) sur la véritable personnalité qui existait avant la fugue et une assistance dans sa restauration sont importantes.
Le traitement après la fugue comprend une psychothérapie, parfois associée à l'hypnose ou à des entretiens médicamenteux (méthohexital). Cependant, les tentatives de restauration de la mémoire pendant la fugue sont souvent infructueuses. Un psychiatre peut aider le patient à analyser les situations, les conflits et les sautes d'humeur qui ont conduit à la fugue, afin d'éviter sa récidive.