Les moyens de réguler l'appétit

L'appétit est le désir de manger. Lorsqu'on le ressent, la faim atteint directement le cœur (ou l'estomac). L'appétit existe chez toutes les formes de vie supérieures et sert à réguler la consommation énergétique nécessaire au maintien du métabolisme. L'appétit régule l'interaction étroite entre le tube digestif, le tissu adipeux et le cerveau. Quels sont les mécanismes de régulation de l'appétit? Comment le réguler concrètement?

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Régulation du mécanisme de l'appétit

La régulation de l'appétit a fait l'objet de nombreuses recherches au cours des dernières décennies du siècle dernier. Une avancée majeure a eu lieu en 1994, lorsqu'on a découvert que la leptine, une hormone, induisait une rétroaction négative entre le goût des aliments et l'envie de les manger. Des études plus récentes ont montré que la régulation de l'appétit est un processus extrêmement complexe impliquant l'interaction du tube digestif, de nombreuses hormones et les fonctions des systèmes nerveux central et autonome.

Une diminution de l'appétit est appelée anorexie, tandis que la polyphagie (ou hyperphagie) résulte d'une augmentation de l'appétit, d'une passion pour la nourriture. Les troubles de la régulation de l'appétit sont favorisés par l'anorexie mentale, la boulimie, la cachexie, la suralimentation et la gourmandise.

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Systèmes de régulation de l'appétit

L'hypothalamus est la partie du cerveau qui régule principalement l'appétit humain. Des neurones régulent l'appétit et jouent un rôle essentiel dans ces processus.

Les prédictions du travail de ces neurones contribuent à la perception de la faim. Les processus somatiques de l'organisme sont contrôlés par l'hypothalamus: ils comprennent un signal d'appel (le système nerveux autonome parasympathique entre en jeu), la stimulation de la glande thyroïde (la thyroxine régule le métabolisme), le mécanisme de régulation de l'appétit implique également l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien et de nombreux autres mécanismes. Les processus de l'appétit sont également régulés par des récepteurs opioïdes associés aux sensations liées à la consommation de certains aliments.

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Capteurs d'appétit

L'hypothalamus réagit aux stimuli externes en les percevant, principalement grâce à une série d'hormones telles que la leptine, la ghréline, le PYY 3-36, l'orexine et la cholécystokinine. Ces hormones sont produites par le tube digestif et le tissu adipeux. Il existe des médiateurs systémiques, tels que le facteur de nécrose tumorale alpha (TNFα), les interleukines 1 et 6 et la corticolibérine (CRH), qui affectent négativement l'appétit. Ce mécanisme explique pourquoi les personnes malades mangent souvent moins que les personnes en bonne santé.

De plus, l'horloge biologique (régulée par l'hypothalamus) stimule la faim. Des processus provenant d'autres locus cérébraux, tels que le système limbique et le cortex cérébral, se projettent vers l'hypothalamus et peuvent modifier l'appétit. Ceci explique pourquoi la consommation énergétique peut varier considérablement en cas de dépression clinique et de stress.

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Le rôle de l'appétit dans les maladies

Un appétit limité ou excessif n'est pas toujours pathologique. Un appétit anormal peut être défini comme une mauvaise habitude alimentaire, entraînant une malnutrition et des troubles liés à l'obésité et aux problèmes associés.

Des facteurs génétiques et environnementaux peuvent réguler l'appétit, et des anomalies dans l'un ou l'autre sens peuvent entraîner un appétit anormal. Le manque d'appétit (anorexie) peut avoir de nombreuses causes, mais peut résulter d'une maladie physique (infectieuse, auto-immune ou maligne) ou de facteurs psychologiques (stress, troubles mentaux).

De même, l'hyperphagie (le facteur de sursatiété) peut être une conséquence de déséquilibres hormonaux ou causée par des troubles mentaux (comme la dépression), etc. La dyspepsie, également connue sous le nom d'indigestion, peut également affecter l'appétit - l'un de ses symptômes est de se sentir « trop rassasié » peu de temps après avoir commencé à manger.

Les troubles de la régulation de l'appétit sont à l'origine de l'anorexie mentale, de la boulimie et des crises de boulimie. De plus, une diminution de la réponse de l'organisme à la satiété peut contribuer au développement de l'obésité.

Il a été découvert que diverses formes héréditaires d’obésité étaient dues à des défauts de la signalisation hypothalamique (par exemple, les récepteurs de la leptine et les récepteurs MC-4).

Pharmacologie pour la régulation de l'appétit

Les mécanismes qui contrôlent l'appétit sont des cibles potentielles pour les médicaments amaigrissants. Il s'agit de médicaments anorexigènes comme la fenfluramine. Un nouveau médicament, la sibutramine, peut augmenter la sérotonine et la noradrénaline et contrôler le système nerveux central. Cependant, ces médicaments doivent être surveillés par un médecin car ils peuvent entraîner des risques cardiovasculaires.

De même, la suppression de l'appétit doit être associée à des antagonistes des récepteurs appropriés lorsqu'elle est associée à une aggravation de la dépression et à un risque accru de suicide. Des rapports récents sur la substance recombinante PYY 3-36 suggèrent que cet agent pourrait favoriser la perte de poids en supprimant l'appétit.

Compte tenu de l'ampleur de l'épidémie d'obésité dans le monde moderne et de sa croissance rapide dans certains pays défavorisés, les scientifiques développent des coupe-faim qui pourraient inhiber d'autres fonctions corporelles sans danger, c'est-à-dire sans affecter le psychisme ni le bien-être. Le régime alimentaire en lui-même est inefficace dans la plupart des cas d'obésité adulte, et même chez les personnes obèses ayant déjà réussi à perdre du poids grâce à un régime, car leur poids revient rapidement.

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