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Empoisonnement aux hydrocarbures: symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 04.07.2025

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L'intoxication aux hydrocarbures survient par ingestion ou inhalation. L'ingestion est plus fréquente chez les enfants de moins de 5 ans et peut provoquer une pneumopathie d'aspiration. L'inhalation, plus fréquente chez les adolescents, peut entraîner une fibrillation ventriculaire, généralement sans symptômes préalables. Le diagnostic de pneumopathie repose sur un examen clinique, avec radiographie thoracique et oxymétrie. La vidange gastrique est contre-indiquée en raison du risque d'aspiration. Le traitement est symptomatique.
L'ingestion d'hydrocarbures tels que les distillats de pétrole (par exemple, essence, kérosène, huile minérale, pétrole lampant, solvants) entraîne des effets systémiques minimes, mais peut provoquer une pneumopathie d'aspiration sévère. Le degré de toxicité dépend largement de la viscosité, mesurée en secondes universelles de Saybolt (SUS). Les hydrocarbures liquides de faible viscosité (SUS < 60), tels que l'essence et l'huile minérale, peuvent se diffuser rapidement sur une large zone et sont plus susceptibles de provoquer une pneumopathie respiratoire que les hydrocarbures dont la SUS est > 60, comme le goudron. L'ingestion d'hydrocarbures en grandes quantités peut entraîner une toxicité pour le système nerveux central ou le foie par absorption systémique, tandis que les hydrocarbures halogénés (par exemple, le tétrachlorure de carbone, le trichloréthylène) peuvent être toxiques.
L'inhalation d'hydrocarbures halogénés (par exemple, peintures, solvants, sprays de nettoyage, essence, fluorocarbures utilisés comme réfrigérants ou propulseurs d'aérosols) est fréquente chez les adolescents. Elle peut provoquer de l'euphorie et des troubles mentaux, et sensibiliser le cœur aux catécholamines endogènes. Elle peut entraîner des arythmies ventriculaires mortelles, qui se développent généralement sans palpitations prodromiques ni autres symptômes annonciateurs, souvent lorsque le patient sursaute ou prend la fuite.
Symptômes d'intoxication aux hydrocarbures
Après l'ingestion de quantités même très faibles d'hydrocarbures liquides, les patients toussent, s'étouffent et peuvent vomir. Les jeunes enfants développent une cyanose, un arrêt respiratoire et une toux persistante. Les enfants d'âge scolaire plus âgés et les adultes peuvent ressentir une sensation de brûlure à l'estomac. La pneumopathie d'inhalation provoque une hypoxie et un syndrome de détresse respiratoire. Les symptômes de la pneumopathie peuvent apparaître plusieurs heures avant la formation d'infiltrats visibles sur les radiographies. Une absorption systémique importante, en particulier d'hydrocarbures halogénés, peut entraîner une altération de la conscience, des convulsions et un coma. La pneumopathie non mortelle disparaît généralement en une semaine. La guérison d'une intoxication par l'huile minérale ou l'huile de lampe survient généralement en 5 à 6 semaines. Les arythmies ne réapparaissent généralement pas après élimination de la cause.
Si le patient n'est pas suffisamment bien pour recueillir ses antécédents, une odeur suspectée provenant de l'haleine et des vêtements, ou la présence d'un contenant d'hydrocarbures à proximité, peuvent être utiles. Des résidus de peinture sur les mains ou autour de la bouche peuvent suggérer une inhalation de peinture. Le diagnostic de pneumopathie d'inhalation est posé cliniquement, avec une radiographie pulmonaire et une oxymétrie réalisées environ 6 heures après l'intoxication, ou plus tôt si les symptômes sont sévères. Des mesures des gaz du sang sont effectuées en cas de suspicion d'insuffisance respiratoire.
Traitement de l'intoxication aux hydrocarbures
Tous les vêtements contaminés sont retirés et la peau est lavée.
Attention: la vidange gastrique, qui augmente le risque d'aspiration, est contre-indiquée.
Le charbon actif n'est pas recommandé. Les patients ne présentant pas de pneumopathie d'aspiration ni d'autres symptômes peuvent sortir de l'hôpital dans les 4 à 6 heures. Dans le cas contraire, une hospitalisation est indiquée. Le traitement est symptomatique; les antibiotiques et les glucocorticoïdes ne sont pas indiqués.