Jambes meurtries

Vous êtes tombé de vélo, vous vous êtes cogné le tibia contre une table basse et avez soudain vu un vilain bleu se propager sur votre jambe. Quelles sont les causes des bleus sur les jambes, comment les traiter et comment les éviter?

Quelles sont les causes moins courantes d’ecchymoses et qu’indiquent-elles?

Les termes utilisés pour décrire les différents types d'ecchymoses font souvent référence non seulement à leur apparence, mais aussi à leurs causes. Les pétéchies désignent des amas de sang de 1 à 3 millimètres sous la peau. Elles peuvent apparaître sous forme de petites taches rouges n'importe où sur le corps (le plus souvent sur les jambes). Le plus souvent, ces taches sont multiples et peuvent indiquer un problème de santé grave. Il peut s'agir par exemple d'une infection des valves cardiaques (endocardite) ou d'une altération de la coagulation sanguine due à un dysfonctionnement d'éléments (plaquettes).

Des ecchymoses autour du nombril peuvent être causées par un saignement dans la cavité abdominale. Une ecchymose derrière l'oreille (signe de traumatisme) peut indiquer des modifications destructrices du crâne.

Enfin, les ecchymoses qui surviennent de manière complexe, c'est-à-dire plusieurs à la fois, et sans traumatisme, peuvent être le signe de divers types de maladies auto-immunes (maladies dans lesquelles l'organisme attaque ses propres vaisseaux sanguins). Chacune de ces affections doit être évaluée et analysée par un médecin.

La nature des ecchymoses sur les jambes

Une ecchymose sur les jambes, comme toute autre ecchymose sur le corps, survient lorsque de minuscules vaisseaux sanguins sont endommagés ou comprimés par un choc cutané (soit un choc contre un objet, soit un coup sur des tissus mous). Le coup ou l'ecchymose est causé par une fuite de sang de ces vaisseaux vers les tissus endommagés, ainsi que par la réaction de l'organisme à la blessure.

Une ecchymose est un terme médical désignant une contusion. Une ecchymose devient violette lorsque du sang s'écoule des couches supérieures de la peau; un hématome récent est appelé ecchymose.

Pourquoi certaines personnes ont-elles des bleus plus souvent que d’autres?

Les blessures causant des ecchymoses affectent les personnes différemment avec l'âge. Les ecchymoses apparaissent plus facilement chez les personnes âgées. Provoquer des ecchymoses chez un jeune enfant peut demander beaucoup d'efforts, mais même de légères bosses ou égratignures cutanées peuvent provoquer des ecchymoses importantes chez une personne âgée. Les vaisseaux sanguins des personnes âgées se fragilisent avec l'âge, et des ecchymoses peuvent survenir même sans blessure.

Les médicaments sont à blâmer

L'ampleur des ecchymoses peut également être affectée par la prise de médicaments qui empêchent la coagulation du sang (et provoquent ainsi davantage de saignements cutanés ou sous-cutanés). Ces médicaments comprennent de nombreux médicaments contre l'arthrite appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens (comme l'ibuprofène [Advil, Nuprin] et le naproxène [Aleve]) et des médicaments en vente libre comme l'aspirine et la warfarine (Coumadin).

Elles sont souvent prescrites par les médecins spécifiquement pour prévenir la coagulation sanguine chez les patients chez qui on a diagnostiqué des caillots sanguins dans les jambes ou en route vers le cœur. La warfarine peut provoquer de graves ecchymoses aux jambes, surtout si les concentrations du médicament sont trop élevées. Les médicaments à base de cortisone, comme la prednisone, favorisent les ecchymoses aux jambes en augmentant la fragilité des minuscules vaisseaux sanguins sous la peau.

Les patients atteints de troubles hémorragiques héréditaires (comme l'hémophilie) ou acquis (comme ceux atteints de maladies du foie comme la cirrhose) peuvent développer des ecchymoses étendues, des contusions, des saignements inexpliqués, voire des saignements potentiellement mortels. Quels sont les symptômes et les signes d'une ecchymose, et pourquoi change-t-elle de couleur?

Les ecchymoses peuvent être causées par la fragilité des vaisseaux sanguins dans les zones du corps qui changent de couleur. Les ecchymoses peuvent changer de couleur avec le temps, et leur ancienneté peut être déterminée par leur observation. Au début, l'ecchymose est rougeâtre, reflétant la couleur du sang sous la peau. Après un ou deux jours, les vaisseaux sanguins changent et l'ecchymose devient bleue ou violette. Le sixième jour, la couleur de l'ecchymose vire au vert, puis au bout de huit à neuf jours, elle devient jaune-brun. En général, l'ecchymose disparaît en deux à trois semaines, après quoi la peau redevient normale.

La couleur rougeâtre de l'ecchymose est due au sang qui s'est répandu sous la peau et a éclaté des vaisseaux sanguins. La zone affectée commence à être entourée de cellules protectrices, les leucocytes, qui détruisent le sang accumulé, ce qui permet son élimination. La destruction des cellules sanguines produit une substance verdâtre, la biliverdine, et une autre substance jaune, la bilirubine. C'est pourquoi l'ecchymose vire au vert et au jaune.

Que se passe-t-il lorsqu’une ecchymose ne disparaît pas?

Dans certains cas, au lieu de s'atténuer, la zone meurtrie durcit et peut s'agrandir. Cette zone peut également continuer à être douloureuse. Il y a deux raisons principales à cela. Premièrement, si une grande quantité de sang pénètre sous la peau ou dans le muscle, au lieu d'éliminer le sang de la zone douloureuse, le corps peut la bloquer et provoquer ce qu'on appelle un hématome. Un hématome n'est rien d'autre qu'une petite flaque de sang accumulée sous la peau. Appliquez de la glace sur la zone affectée et l'hématome disparaîtra rapidement.

Mais il arrive parfois que l'organisme soit tellement saturé de calcium qu'il forme des dépôts dans la zone blessée de la jambe. Cette zone devient vulnérable, élastique et douloureuse. Ce processus est appelé ossification hétérotopique ou myosite (inflammation des muscles entourant les os). Ce trouble est diagnostiqué par radiographie et nécessite une consultation médicale.

Comment traiter les ecchymoses sur les jambes?

Il existe plusieurs solutions pour prévenir ou minimiser les ecchymoses après une blessure. Commencez par une compresse froide. Mettez de la glace dans un sac en plastique, enveloppez-le dans une serviette (appliquer de la glace directement sur la peau peut provoquer des gelures) et appliquez-la sur la zone blessée. On trouve facilement des packs de glace dans le commerce, mais la glace du congélateur est une excellente alternative.

La glace est d'abord appliquée sur la zone blessée et peut être recongelée et réutilisée (mais ne la consommez pas!). La compresse froide réduit l'afflux sanguin dans la zone et limite ainsi le saignement sous-cutané, réduisant ainsi la taille de l'ecchymose.

Le froid réduit également l'inflammation au niveau de la blessure et de l'œdème. Si possible, surélevez la jambe blessée au-dessus du niveau du cœur. Plus le cœur est élevé par rapport aux membres inférieurs, plus le sang afflue vers la jambe, ce qui augmente le saignement et le gonflement.

Évitez les médicaments susceptibles de favoriser les ecchymoses. Si vous avez des questions sur les médicaments susceptibles de favoriser les ecchymoses, consultez votre médecin ou votre pharmacien. N'arrêtez pas de prendre vos médicaments sur ordonnance sans en parler d'abord à votre médecin. Enfin, appliquer une pression sur la zone meurtrie (avec les mains) peut réduire le saignement.

Les personnes qui prennent des médicaments qui réduisent la coagulation sanguine (« anticoagulants ») ou pour un trouble de la coagulation doivent consulter un médecin si elles développent une ecchymose sur leur jambe, et les personnes âgées ou celles qui ont subi un traumatisme grave doivent particulièrement consulter un médecin.

Coups et contusions aux jambes: faits utiles

Une ecchymose sur la jambe est médicalement appelée contusion.

Les ecchymoses sur les jambes surviennent lorsque de minuscules vaisseaux sanguins sont endommagés ou brisés.

Les blessures qui provoquent une ecchymose sur la jambe varient en fonction de l’âge et de l’utilisation de certains médicaments.

Les ecchymoses sur les jambes peuvent changer d’apparence au fil du temps.

Des ecchymoses spontanées sur les jambes sans traumatisme peuvent indiquer de graves troubles de la coagulation.