Dracunculose: causes, symptômes, diagnostic, traitement

La dracunculose est une biohelminthiase. Les individus matures sont localisés dans le tissu sous-cutané, le plus souvent au niveau des membres inférieurs.

Le cycle de vie de la dracunculose

La dracunculose est une biohelminthiase. L'hôte final est l'homme, parfois un animal: chien, singe. Les hôtes intermédiaires sont des crustacés d'eau douce du genre Cyclops ou Eucyclops.

La dracunculose se transmet par l'ingestion de cyclopes avec de l'eau, infestée de larves matures (microfilaires). Dans le tube digestif, les cyclopes sont digérés. Les larves pénètrent la paroi intestinale et migrent le long des tissus conjonctifs vers les membres inférieurs. Trois mois après l'invasion, la femelle est fécondée. Elle migre ensuite vers le tissu sous-cutané des membres inférieurs, grandit et atteint une longueur de 75 à 100 cm. Environ un an après la pénétration des larves dans le corps humain, jusqu'à 3 millions de larves se forment dans l'utérus. La tête de la femelle atteint la peau, provoquant la formation d'une bulle de 5 à 8 cm de diamètre, remplie de liquide. Les larves quittent l'appareil génital de la femelle par une rupture de l'utérus et de la paroi du corps de l'helminthe, près de son extrémité antérieure. Elles sont excrétées du corps de l'hôte final par une ouverture formée dans la peau par la sécrétion de glandes spéciales situées à l'extrémité antérieure de l'helminthe femelle. Les petites larves rhabditiformes à longue extrémité filiforme mesurent 0,5 à 0,75 mm de long et 15 à 25 µm de large.

Au contact de l'eau, la bulle éclate. L'extrémité avant de la femelle en ressort. Les larves sont éjectées du corps du ver de Guinée par la contraction de ses muscles au contact de l'eau, probablement due au refroidissement de l'extrémité avant de l'helminthe sous l'effet de l'eau. En deux à trois semaines, la femelle donne naissance à trois millions de larves dans l'eau. Après cela, les femelles meurent, absorbées ou calcifiées.

Les larves qui tombent dans l'eau y vivent pendant 3 à 6 jours et sont avalées par les cyclopes, dans leur corps elles grandissent, se développent, muent deux fois et à une température de 25 à 30 °C après 12 à 14 jours atteignent le stade invasif.

La durée de vie maximale d’un parasite dans le corps humain est inférieure à 18 mois.

Épidémiologie de la dracunculose

La dracunculose est fréquente dans les pays au climat chaud et sec, dans les régions tropicales d’Afrique, dans le sud de la péninsule arabique, dans le sud de l’Iran, au Pakistan, en Inde, en Chine et en Amérique du Sud.

Les foyers de dracunculose se forment dans les zones où la population boit de l'eau brute provenant de petits réservoirs artificiels ou naturels stagnants, dans lesquels les habitants pénètrent pieds nus (à ce moment-là, la femelle du ver de Guinée donne naissance à des larves dans l'eau). Le développement des parasites se produit de manière synchrone chez toutes les personnes infestées. Les femelles deviennent capables de donner naissance à des larves simultanément chez presque tous les porteurs de l'helminthe. Cela augmente considérablement la probabilité d'infection d'un grand nombre de cyclopes, puis des hôtes finaux, en peu de temps. Cette caractéristique du cycle de développement a une valeur adaptative dans les régions au climat aride et aux rares périodes pluvieuses. Dans les foyers de dracunculose, un grand nombre de personnes infectées par cet helminthe sont détectées en peu de temps.

L'infection par la dracunculose survient suite à l'ingestion accidentelle de cyclopes lors de la consommation d'eau provenant de plans d'eau stagnants. Dans l'organisme humain, le parasite se développe très lentement. La période d'incubation épidémiologique (période allant du moment de l'infection à la libération des larves dans le milieu extérieur) de la dracunculose est très longue et peut atteindre 12 mois ou plus. L'hôte final infesté ne devient une source d'invasion qu'un an après l'infection.

La principale source d’invasion est une personne infectée.

La dracunculose se propage en raison de conditions insalubres, d'un approvisionnement en eau insuffisant, de l'absence d'eau courante et de tout-à-l'égout. Elle est fréquente chez les familles pauvres vivant dans des maisons mal entretenues, buvant de l'eau sale et utilisant leurs excréments pour fertiliser leurs jardins.

Les porteurs d'eau, qui pénètrent pieds nus dans les plans d'eau stagnants pour y puiser de l'eau, ainsi que les religieux qui y pratiquent leurs ablutions rituelles, jouent un rôle majeur dans la pollution de l'eau par les larves de ver de Guinée. L'importante quantité de larves, la présence de nombreux cyclopes et l'habitude de la population de boire de l'eau non traitée contribuent à une forte transmission de l'infestation dans les foyers de dracunculose.

L'effet pathogène du ver de Guinée est associé à la sensibilisation de l'organisme par les produits métaboliques de l'helminthe, à des dommages mécaniques aux tissus et à l'ajout d'une infection secondaire.

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Quelles sont les causes de la dracunculose?

L'agent causal de la dracunculose est Dracunculus medinensis, un ver de Guinée présentant un dimorphisme sexuel clairement exprimé. La femelle, filiforme, est un gros nématode mesurant 30 à 129 cm de long et 0,5 à 1,7 mm de large, tandis que le mâle mesure 12 à 30 mm de long et 0,2 à 0,4 mm de large.

L'extrémité postérieure du mâle est recourbée vers la face ventrale. Elle possède 4 paires de papilles préanales et 6 paires de papilles postanales, 2 spicules brun foncé de 0,49 à 0,73 mm de long et un gubernaculum de 0,2 mm de long. L'extrémité antérieure arrondie de la femelle présente une élévation cuticulaire quadrangulaire avec 4 papilles marginales doubles et des amphides situés derrière elles. La bouche est triangulaire, et l'œsophage court est constitué de sections musculaires et glandulaires, séparées par un rétrécissement situé au niveau de l'anneau nerveux. L'œsophage se termine par un intestin cylindrique, se terminant par une ouverture anale près de l'extrémité postérieure du corps. L'extrémité caudale de la femelle se termine par un appendice subulé orienté ventralement. Le vagin, situé au milieu du corps, mène à deux utérus situés l'un derrière l'autre. Les oviductes, issus des ovaires tubulaires, s'y ouvrent. Les femelles sont vivipares.

Au cours du long développement dans le corps de l'hôte final (11 à 13 mois), la cavité primaire de la femelle est presque entièrement remplie d'utérus remplis d'embryons. L'orifice vaginal, le rectum et l'orifice vulvaire s'atrophient. La partie restante du tube intestinal se rétrécit et est repoussée. Les larves sortent par des ruptures dans l'utérus et la cuticule à l'extrémité antérieure du corps.

Symptômes de la maladie du ver de Guinée

Les patients découvrent la présence du ver de Guinée plusieurs mois après l'infection, 8 à 10 jours avant la formation de la vésicule cutanée. Les premiers symptômes de la dracunculose s'accompagnent de réactions allergiques sévères. Démangeaisons, urticaire, nausées, vomissements, symptômes asthmatiques, fièvre et gonflement des articulations où se trouvent les helminthes apparaissent.

Peu après la rupture de la vésicule, les réactions allergiques cessent. La suite de l'invasion est déterminée par l'absence ou la présence d'une infection secondaire.

Les signes spécifiques de cette maladie sont un érythème, un épaississement de la peau, la formation de cloques et d'ulcères au point de sortie de l'helminthe. Les premiers symptômes de la dracunculose sont la formation d'une petite capsule qui se transforme en cloque. La cloque est remplie d'un liquide jaunâtre transparent contenant des larves de ver de Guinée, des leucocytes, des lymphocytes et des éosinophiles. La formation de la cloque s'accompagne de démangeaisons et de brûlures, soulagées par l'eau froide. La cloque se rompt au contact de l'eau et l'extrémité antérieure de la femelle en ressort. Un ulcère apparaît à cet endroit, entouré d'une crête cutanée œdémateuse et recouvert d'une masse nécrotique blanche, qui disparaît après quelques jours. Dans les cas simples, l'ulcère guérit rapidement. En cas de présence d'un seul helminthe, les manifestations cliniques ne durent pas plus de 4 à 6 semaines et se terminent par une guérison. Les lésions locales sont localisées principalement sur les tibias et les chevilles (90%), parfois retrouvées sur d'autres parties du corps: sur le dos, l'abdomen, le scrotum, les fesses, les glandes mammaires, la langue, les épaules.

Les symptômes de la dracunculose dépendent de la localisation du parasite. Une évolution plus grave est observée lorsque le ver est localisé au niveau des grosses articulations, lorsque le parasite meurt, en cas d'infection bactérienne secondaire, ou une combinaison de ces facteurs. Les lésions isolées sont plus fréquentes, mais on a recensé des cas de parasitisme chez une personne jusqu'à 50 helminthes. La maladie est douloureuse et prive le patient de sa capacité de travail pendant une longue période. Il arrive que l'helminthe meure avant l'éclosion des larves. Dans ces cas, la dracunculose est asymptomatique.

Complications de la dracunculose

Lorsque le ver de Guinée est localisé dans la région articulaire, une arthrite aiguë se développe, qui dans 1 % des cas se termine par une ankylose. D'autres grosses articulations et muscles peuvent être touchés. La pénétration d'une infection bactérienne dans le site de localisation du parasite peut provoquer des abcès purulents, du phlegmon, parfois une gangrène, une épididymite, une orchite et une septicémie. Les cas de tétanos enregistrés dans les zones d'endémie de dracunculose sont consécutifs à une invasion antérieure de ver de Guinée. En l'absence de complications, le pronostic est favorable.

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Diagnostic de la dracunculose

Le diagnostic de la dracunculose dans les foyers endémiques présentant des manifestations cutanées caractéristiques est simple. Une formation cordiforme est palpable sous la peau. Au niveau de la rupture de la vessie, on peut observer l'extrémité antérieure du ver de Guinée et ses larves. Les parasites calcifiés sont détectés par radiographie.

En dehors des foyers endémiques, le diagnostic différentiel de la dracunculose par rapport à la furonculose, à l'abcès, au phlegmon est nécessaire, et il faut interroger le patient sur la possibilité d'être dans des foyers de dracunculose.

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Traitement de la dracunculose

Le traitement traditionnel de la dracunculose consiste à enrouler le corps de l'helminthe sur un bâtonnet, quelques centimètres par jour, afin d'éviter sa rupture. En cas de réactions allergiques, des antihistaminiques sont prescrits. Le métronidazole est utilisé à la dose de 250 mg x 3 x 10 jours, et chez l'enfant à la dose de 25 mg/kg en trois prises. La dose quotidienne totale ne doit pas dépasser la dose adulte. Ces médicaments ne détruisent pas l'helminthe, mais facilitent son extraction selon la méthode traditionnelle.

Comment prévenir la dracunculose?

Le programme mondial d’éradication du ver de Guinée comprend:

• fournir à la population de l’eau potable;
• attribution de réservoirs spéciaux pour la collecte de l’eau potable et la protection contre la pollution;
• filtration de l'eau des réservoirs stagnants ouverts pour empêcher la pénétration des cyclopes;
• identification et traitement des patients;
• prévenir l'insémination des plans d'eau avec des larves d'helminthes en appliquant un bandage sur la vessie du ver de Guinée.