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Bilharziose du chat
Dernière revue: 06.07.2025
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Le ver plat de la douve du chat appartient à la classe des Trematoda Digenea (douves digénétiques), sous-classe des Fasciola (fascioles) et famille des Opisthorchis (opisthorchiase). Certaines classifications classent cette espèce dans le sous-ordre des Heterophyata (hétérophytes).
La douve du foie du chat (Opistorchis felineus) est parfois également appelée douve du foie du chat ou douve de Sibérie, bien que les lésions hépatobiliaires chroniques (opisthorchiase) causées par cet helminthe soient une infection courante des mammifères piscivores (y compris les humains) de l'Europe de l'Est à la région Asie-Pacifique.
[ Structure de la douve du chat
Outre la douve du chat, les espèces de douves opisthorchides responsables de l'opisthorchiase comprennent Opisthorchis viverrini, commune dans les pays d'Asie du Sud-Est, et Clonorchis sinensis (douve chinoise). Parmi les douves du foie qui affectent les bovins, on trouve des vers plats de morphologie similaire, tels que Fasciola hepatica et Dicrocoelium dendriticum.
La structure de la douve du chat a été bien étudiée par les parasitologues. Le corps du ver est plat, en forme de feuille étroite: sa longueur dépasse rarement 1,5 cm (en moyenne 5 à 10 mm) et sa largeur varie de 0,7 à 1,6 mm.
Le corps de la douve du chat est recouvert d'un épithélium syncytial (tégumen), sous lequel se trouve une membrane basale et des fibres musculaires lisses. Il possède deux ventouses (orale et abdominale); la ventouse orale possède une ouverture buccale menant au pharynx, munie de muscles assurant à la fois l'absorption des aliments et l'élimination des déchets (l'intestin du ver n'ayant pas d'ouverture à l'autre extrémité).
Le système reproducteur de la douve du chat est hermaphrodite: le ver possède un utérus pour les œufs, un ovaire et des testicules. Les œufs de forme ovale sont munis d'un opercule permettant la sortie de la larve.
Cycle de vie de la douve du chat
Selon les biologistes, le cycle biologique complet de la douve du chat dure de quatre à six mois. Durant cette période, le ver, changeant d'hôte intermédiaire, passe du stade d'œuf à celui d'adulte (marita).
Les œufs contenant des larves de miracidia se trouvent en eau douce, où ils sont avalés par les gastéropodes Bithynia leachi, premier hôte intermédiaire de la douve du chat. Dans le système digestif du mollusque, les œufs s'ouvrent, libérant des miracidia qui affectent les tissus des organes internes de l'hôte. Il s'agit du premier stade larvaire du cycle biologique du ver parasite.
Vient ensuite le deuxième stade larvaire: le miracidium forme un sporocyste immobile, dans lequel se forment les cellules germinales. Au cours du troisième stade larvaire, ces cellules, par reproduction parthénogénétique, produisent des larves mobiles – les rédies – qui se nourrissent et se reproduisent intensément. Ceci conduit à l'apparition des cercaires, quatrième stade larvaire de la douve du chat. Les larves cercaires émergent des escargots et se déplacent librement dans le milieu aquatique grâce à leur appendice caudal. Ce stade de développement du parasite est déjà invasif (infectieux), car les cercaires sont à la recherche d'un hôte.
Le deuxième hôte intermédiaire de la douve est la carpe, dont les cercaires pénètrent librement dans le corps (par les fentes branchiales et les enveloppes externes) et se propagent dans tout le corps, principalement dans les tissus musculaires. À ce stade, les cercaires continuent de croître et passent au stade métacercaire (Cyprinus carpio). La queue tombe, inutile, mais après 30 à 40 jours, une coquille en forme de capsule apparaît pour protéger les métacercaires.
À ce stade, la douve du chat est prête à migrer vers son hôte final: un mammifère prédateur ou un humain. Après avoir pénétré dans le tube digestif avec le poisson infecté ingéré, les métacercaires helminthiques perdent leur enveloppe protectrice (dissoute par le suc gastrique lors de la digestion) et les larves libérées pénètrent dans le foie, leur lieu le plus propice.
En se fixant aux tissus hépatiques, les métacercaires finissent par atteindre le stade adulte hermaphrodite, prêt à pondre des œufs. C'est sous cette forme que la douve du chat parasite le foie de la personne infectée (souvent pendant des décennies), et les œufs qu'elle pond finissent dans les égouts avec les excréments, puis dans les plans d'eau. C'est ainsi que débute le nouveau cycle biologique de la douve du chat.
Les humains peuvent être infectés par cet helminthe en mangeant du poisson qui n'a pas été traité thermiquement, c'est-à-dire insuffisamment cuit ou pas assez cuit, séché, salé ou fumé à froid.
Aujourd’hui, selon l’OMS, le danger d’infection par ce parasite menace réellement 80 millions d’habitants de notre planète.
Les symptômes de la douve du chat, c'est-à-dire les signes d'infection par l'opisthorchiase, le diagnostic de cette maladie parasitaire, le traitement de la douve du chat (médicaments pour le traitement de la douve du chat et traitement avec des remèdes populaires), ainsi que le pronostic de l'opisthorchiase et la prévention de l'infection par la douve du chat sont discutés en détail dans notre publication - Opisthorchiase.