Douleurs sous la mâchoire: causes, signes avant-coureurs, diagnostic, traitement et prévention

La douleur sous la mâchoire est un symptôme, et non un diagnostic en soi. Elle peut provenir de la glande salivaire sous-maxillaire et de son canal, des ganglions lymphatiques sous-maxillaires, des dents et des gencives, du plancher buccal, des muscles de l'appareil masticateur, de l'articulation temporo-mandibulaire, des structures vasculaires du cou et des tissus de l'oropharynx. Par conséquent, la question clinique pertinente n'est pas « que dois-je appliquer sous la mâchoire? » mais « quelle structure est précisément douloureuse et pourquoi? » [1]

En pratique, l'une des causes les plus fréquentes de douleur dans cette région est une pathologie de la glande salivaire sous-maxillaire. Les glandes sous-maxillaires sécrètent une sécrétion plus visqueuse, riche en calcium et en phosphates, et leur long canal excréteur s'écoule contre la gravité. C'est pourquoi elles sont responsables de plus de 80 % des calculs salivaires, et le tableau clinique typique est celui de crises douloureuses et d'une sensation de pesanteur sous la mâchoire pendant les repas, voire même à la simple vue d'aliments. [2]

Le deuxième groupe important de causes est constitué par les infections dentaires et péri-orales. Une dent cariée, une parodontite, un abcès, une cellulite du plancher buccal ou la propagation d'une infection à partir des molaires inférieures peuvent se manifester par une douleur sous la mâchoire inférieure, un gonflement, un trismus et de la fièvre. Si le traitement est retardé, ces infections peuvent s'étendre aux tissus profonds du cou et devenir dangereuses pour les voies respiratoires. [3]

Une autre cause fréquente est la lymphadénite réactionnelle. Les ganglions lymphatiques sous-mandibulaires augmentent de volume et deviennent douloureux en cas d'infections de la bouche, de l'oropharynx, des amygdales et des dents. Cette douleur est généralement ressentie comme une « boule sous la mâchoire », plus superficielle et localisée que la douleur au niveau de la glande salivaire elle-même. Cependant, si le ganglion persiste, augmente de volume ou reste inexpliqué, en particulier chez l'adulte, il faut faire suspecter un cancer. [4]

Enfin, les douleurs sous la mâchoire ne sont pas toujours associées à une inflammation. Elles peuvent être causées par des troubles temporo-mandibulaires, des tumeurs des glandes salivaires et du cou, et, dans de rares cas, par le syndrome TIPIC (inflammation périvasculaire transitoire de l'artère carotide), qui provoque une douleur localisée à la bifurcation carotidienne et s'intensifie lors de la mastication, de la déglutition, de la toux ou des mouvements de la tête. Par conséquent, il n'existe pas d'explication universelle à ce symptôme, et un diagnostic différentiel approfondi est essentiel. [5]

Tableau 1. Quelles sont les causes les plus fréquentes de douleurs sous la mâchoire?

La source de la douleur	Une plainte typique	Ce que le diagnostic suggère précisément
glande salivaire sous-maxillaire	Douleur lancinante ou sensation de distension, gonflement	Augmente pendant les repas
canal submandibulaire	Une douleur localisée sous la langue ou le long du plancher buccal.	Diminution du flux salivaire, douleur le long du canal.
ganglion lymphatique sous-mandibulaire	Une boule douloureuse sous le bord de la mâchoire	Infection récente de la gorge, des dents ou des gencives
Dent et tissus environnants	Douleur lors de la morsure, irradiant vers la mâchoire	Caries, gencives enflées, mauvaise haleine
Articulation temporo-mandibulaire et muscles masticateurs	Douleur près de l'angle de la mâchoire, craquement, aggravée par la mastication	restriction de l'ouverture de la bouche, bruxisme
Tissus profonds du cou	Gonflement et douleur augmentant rapidement	Trismus, dysphagie, modification de la voix
Cause vasculaire	Douleur localisée d'un seul côté du cou et sous la mâchoire	Douleur au niveau de la bifurcation de l'artère carotide

Le tableau est compilé à partir d'études contemporaines sur les glandes salivaires, les masses cervicales chez l'adulte, les troubles temporomandibulaires et les causes vasculaires rares de douleurs cervicales.[6]

Principales causes et diagnostic différentiel

Les calculs salivaires sont l'une des causes les plus fréquentes de douleurs sous la mâchoire. Ils se localisent le plus souvent dans la glande sous-maxillaire et provoquent des douleurs et un gonflement cycliques qui s'aggravent avec l'alimentation. Chez certains patients, un gros calcul peut être vu ou palpé dans la cavité buccale; s'il est situé distalement, il peut être palpé le long du canal de Wharton. [7]

La sialadénite sous-mandibulaire peut être aiguë ou chronique. La forme aiguë est généralement associée à une stase salivaire et à une surinfection bactérienne buccale. Staphylococcus aureus est le plus souvent isolé, bien que le processus soit souvent polymicrobien. Cliniquement, elle provoque un gonflement douloureux sous la mâchoire, une sensation de chaleur localisée, parfois de la fièvre et, à la pression exercée sur le canal, un écoulement purulent. [8]

Les lymphadénites réactionnelles et les infections odontogènes se chevauchent souvent. Un ganglion lymphatique enflammé provoque une sensibilité superficielle plus localisée et la sensation d'une masse arrondie sous la mâchoire. Une infection dentaire s'accompagne souvent de douleurs à la mastication, d'une sensibilité d'une dent en particulier, d'un gonflement des gencives ou du plancher buccal, d'une haleine désagréable et, si elle est étendue, d'un trismus et d'une asymétrie faciale. Ces infections sont dangereuses moins en raison de la douleur localisée que de leur capacité à se propager rapidement aux espaces profonds du cou. [9]

Les troubles temporo-mandibulaires se manifestent souvent par des douleurs sous la mâchoire. Ils se caractérisent plus typiquement par des douleurs autour de l'articulation et des muscles masticateurs, des craquements, une fatigue de la mâchoire, des douleurs lors de la mastication d'aliments durs et parfois des maux de tête, du bruxisme et une limitation de l'ouverture buccale. Le diagnostic repose généralement sur l'anamnèse et l'examen clinique plutôt que sur l'imagerie. [10]

L’étiologie tumorale est moins fréquente, mais ne doit pas être négligée. Chez l’adulte, une masse cervicale persistante et inexpliquée doit être considérée comme potentiellement maligne jusqu’à preuve du contraire. Pour les tumeurs des glandes salivaires et les tumeurs de la tête et du cou, les éléments suivants sont particulièrement importants: persistance prolongée, croissance progressive, absence de cause infectieuse évidente et association avec un ulcère buccal, du sang dans la salive ou des douleurs persistantes à l’oreille et à la gorge. [11]

Enfin, il convient d'envisager plusieurs causes rares lorsque le tableau clinique typique ne correspond pas. Il s'agit notamment du syndrome TIPIC, des douleurs névralgiques, des maladies auto-immunes des glandes salivaires, de la sialadénose métabolique et de processus granulomateux plus rares. Le syndrome TIPIC est particulièrement insidieux car il provoque une douleur unilatérale au niveau du cou et de la mâchoire, associée à une sensibilité localisée au niveau de l'artère carotide, mais ne s'accompagne généralement pas des signes typiques d'une infection buccale ou des glandes salivaires. [12]

Tableau 2. Comment distinguer les principales causes de douleur sous la mâchoire

Cause	Que ressent le patient?	Que recherchent-ils lors d'une inspection?
calcul salivaire	Douleurs et ballonnements pendant les repas	Une glande douloureuse, parfois un calcul palpable
sialadénite aiguë	Douleur, gonflement, fièvre	Enflure chaude et douloureuse, parfois avec écoulement de pus du canal
Lymphadénite	Boule douloureuse et mobile	Ganglion lymphatique hypertrophié suite à une infection
infection dentaire	Douleurs dentaires et sous la mâchoire	Caries, gencives enflées, dent douloureuse, fluctuation
Troubles temporo-mandibulaires	Douleur à la mastication, cliquetis, raideur	Douleurs articulaires et musculaires masticatoires
Tumeur	Douleur persistante ou croissante, nodule	Une masse persistante sans cause infectieuse apparente
Syndrome TIPIC	Douleur unilatérale, aggravée par les mouvements et la mastication	Douleur localisée à la bifurcation de l'artère carotide

Le tableau est compilé à partir d'études sur la sialolithiase, la sialadénite, les masses cervicales chez l'adulte, les troubles temporomandibulaires et le syndrome TIPIC.[13]

Signaux d'alarme: quand il ne faut pas attendre

Le scénario le plus grave est une infection profonde du plancher buccal et du cou, notamment l'angine de Ludwig. Elle se caractérise par un gonflement dense et rapidement croissant sous la mâchoire et dans la région sublinguale, une dysphagie, une incapacité à avaler sa salive, des modifications de la voix, une hypersalivation, un trismus et une difficulté respiratoire. Il ne s'agit pas d'une prise en charge ambulatoire: la priorité absolue est de maintenir les voies respiratoires dégagées, puis d'administrer des antibiotiques par voie intraveineuse et, le cas échéant, de procéder à un drainage chirurgical. [14]

Les signes de propagation de l'infection sont également alarmants: forte fièvre, frissons, douleurs cervicales s'intensifiant rapidement, asymétrie faciale marquée, trismus croissant, dysphonie et faiblesse générale. Les infections cervicales profondes peuvent rapidement évoluer en abcès, médiastinite, septicémie et complications vasculaires; par conséquent, en présence de tels symptômes, une évaluation urgente en personne est nécessaire et un scanner avec injection de produit de contraste devient quasiment indispensable. [15]

Le cancer de la tête et du cou constitue un autre sujet de préoccupation. Les recommandations internationales préconisent une consultation urgente en cas de masse cervicale persistante et inexpliquée, ainsi que pour un ulcère buccal qui ne cicatrise pas depuis plus de trois semaines. Chez un patient adulte, toute masse sous-mandibulaire persistante sans cause infectieuse évidente doit être considérée comme potentiellement maligne jusqu'à preuve du contraire. [16]

Un gonflement persistant de la glande salivaire est également préoccupant. Si ce gonflement persiste entre les épisodes, augmente de volume, devient dense, s'accompagne d'un dysfonctionnement des structures adjacentes ou n'est pas expliqué par un calcul ou une inflammation, il convient d'envisager la possibilité d'une tumeur. Dans de tels cas, un examen d'imagerie et une vérification tissulaire sont nécessaires, car l'examen clinique seul ne permet pas de distinguer avec certitude les processus bénins des processus malins. [17]

Enfin, une douleur unilatérale atypique sur le côté du cou et sous la mâchoire, associée à une sensibilité localisée marquée au niveau de la bifurcation carotidienne, est alarmante, surtout en l'absence de signes d'infection buccale ou des glandes salivaires. Il peut s'agir d'un syndrome TIPIC rare, mais avant de se rassurer, il convient d'éliminer des causes vasculaires plus graves, notamment une dissection de l'artère carotide et d'autres pathologies vasculaires du cou. [18]

Tableau 3. Quand une aide urgente est nécessaire

Symptôme ou signe	Qu'est-ce qui pourrait se cacher derrière tout ça?	Tactique
Gonflement du plancher buccal, salivation, difficultés respiratoires	L'angine de Ludwig, une infection profonde du cou	Soins d'urgence immédiats
Fièvre, augmentation rapide des œdèmes, trismus	Abcès, infection odontogène diffuse	Évaluation urgente en personne
Dysphagie et modifications de la voix	gonflement profond du cou	Aide urgente
Une grosseur persistante et inexpliquée au niveau du cou	Tumeur de la tête et du cou, ganglion métastatique	Itinéraire urgent
Aphte buccal durant plus de 3 semaines	Cancer buccal possible	Évaluation urgente
Une masse dense dans la glande salivaire qui ne disparaît pas entre les épisodes	tumeur des glandes salivaires	Examen accéléré
Douleur vasculaire unilatérale atypique	Syndrome TIPIC, dissection, pathologie vasculaire	Diagnostic différentiel urgent

Le tableau est compilé à partir des recommandations du NICE, des directives sur les infections cervicales profondes, de l'angine de Ludwig et des données cliniques sur les douleurs cervicales vasculaires. [19]

Diagnostic

Le diagnostic débute par un interrogatoire médical approfondi. Le médecin déterminera la localisation de la douleur, son intensification lors de l'alimentation, la présence d'une sécheresse buccale, d'un goût purulent, de douleurs dentaires, de craquements articulaires, de trismus, de fièvre, de perte de poids, d'une tuméfaction persistante, ou de douleurs à l'oreille ou à la gorge. Dès ce stade, il est souvent possible de différencier les calculs salivaires d'une lymphadénite, et une infection dentaire d'un trouble de l'articulation temporo-mandibulaire. [20]

Lors de l'examen, il est important de comprendre précisément ce qui est palpé: la glande sous-maxillaire elle-même, un canal, un ganglion lymphatique, le plancher buccal ou un infiltrat diffus des tissus mous. Le médecin évalue la symétrie, la température locale, la consistance, la mobilité, la présence de fluctuations, l'état des dents et des gencives, l'orifice du canal, la quantité de salive, ainsi que l'ouverture buccale et la sensibilité des muscles et de l'articulation temporo-mandibulaire. Le syndrome TIPIC est caractérisé par une douleur ponctuelle à la palpation de l'artère carotide, tandis que le trouble temporo-mandibulaire est caractérisé par une douleur reproduite par les mouvements de la mâchoire. [21]

En cas de diagnostic de masse cervicale non pulsatile et non thyroïdienne chez un adulte, la tomodensitométrie (TDM) cervicale avec injection de produit de contraste intraveineux est l'examen d'imagerie initial de choix pour la plupart de ces lésions. Lorsqu'une biopsie est nécessaire, la cytoponction à l'aiguille fine (PAF) est généralement la méthode privilégiée; selon la revue de l'AAFP concernant les lésions malignes, sa précision est de 93 %, sa sensibilité de 90 % et sa spécificité de 97 %.[22]

En cas de suspicion de pathologie des glandes salivaires, le choix de l'imagerie dépend du contexte clinique. Pour les masses salivaires, l'ACR considère généralement l'échographie, la tomodensitométrie avec injection de produit de contraste et l'imagerie par résonance magnétique comme appropriées. En cas de suspicion de cancer des glandes salivaires, l'ASCO recommande l'imagerie du cou et du site primitif par échographie, tomodensitométrie avec injection de produit de contraste intraveineux et/ou imagerie par résonance magnétique, ainsi que la confirmation du diagnostic par cytoponction à l'aiguille fine ou biopsie à l'aiguille. [23]

Les examens de laboratoire et les consultations sont déterminés en fonction de la situation. En cas d'inflammation aiguë et de fièvre, une numération formule sanguine complète et le dosage des marqueurs inflammatoires sont importants; en cas d'inflammation purulente, un examen microbiologique est essentiel; en cas d'infection dentaire, un examen par un dentiste ou un chirurgien maxillo-facial est nécessaire; et si une infection cervicale profonde est suspectée, un scanner avec injection de produit de contraste en urgence est nécessaire. L'imagerie par résonance magnétique est particulièrement utile en cas de suspicion de néoplasie ou d'extension du processus aux structures nerveuses. [24]

Tableau 4. Quelles recherches sont nécessaires dans différentes situations

Situation clinique	La recherche la plus utile
Douleurs et gonflements pendant les repas	Examen, palpation du canal, souvent échographie
Fièvre et pus provenant du canal	Examen, tests, parfois culture, visualisation selon la gravité
Infection cervicale profonde suspectée	Tomodensitométrie avec injection de produit de contraste
Masse cervicale persistante non pulsatile chez un adulte	Tomodensitométrie avec injection de produit de contraste
Tumeur suspectée des glandes salivaires	Échographie, tomodensitométrie, imagerie par résonance magnétique
Masse indéterminée avec besoin morphologique	biopsie par aspiration à l'aiguille fine
Douleurs, craquements et limitation des mouvements de la mâchoire	Examen clinique, visualisation uniquement en cas de doute ou d'échec du traitement
Douleur vasculaire localisée sur le côté du cou	Examen échographique des vaisseaux sanguins et autres visualisations à des fins cliniques

Le tableau est compilé à partir de l'ACR, de l'AAFP, de l'ASCO et de revues sur les troubles temporomandibulaires, la sialadénite et les infections cervicales profondes.[25]

Traitement

Le traitement des douleurs sous la mâchoire doit toujours s'attaquer à leur cause sous-jacente. Il n'existe pas de remède universel. Une compresse chaude, un analgésique ou un antibiotique peuvent soulager une douleur et s'avérer insuffisants, voire contre-productifs, dans le cas d'une autre. Par conséquent, la première étape n'est pas de rechercher le « médicament le plus puissant », mais de déterminer l'origine de la douleur et d'évaluer l'urgence de la situation. [26]

Dans la sialadénite aiguë, la plupart des cas sont traités de manière conservatrice: hydratation, compresses chaudes, massage des glandes salivaires, sialagogues, analgésiques et correction des facteurs réduisant le flux salivaire. Pour une antibiothérapie empirique, StatPearls recommande l’amoxicilline associée à l’acide clavulanique ou la clindamycine; dans les cas graves, une antibiothérapie intraveineuse peut être nécessaire. En cas d’abcès, une incision chirurgicale et un drainage sont indiqués. [27]

En cas de lithiase salivaire, la prise en charge initiale peut également être conservatrice, notamment si le calcul est petit et situé distalement: la stimulation du flux salivaire, les massages et les tentatives de rétablissement de la perméabilité des canaux salivaires sont utiles. Cependant, en cas d’obstruction persistante, de calculs volumineux ou d’épisodes récurrents, une intervention plus active est nécessaire. Les approches modernes privilégient la sialendoscopie comme technique de préservation de l’organe et, pour certaines localisations et tailles de calculs, l’extraction transorale. [28]

Les infections dentaires sont traitées non seulement par des antibiotiques, mais aussi par l'élimination de leur cause. Aux stades précoces, cela peut impliquer le traitement ou l'extraction de la dent infectée; en cas d'abcès, un drainage est nécessaire; et, si l'infection s'étend aux espaces profonds du cou, une hospitalisation en urgence est requise. Dans le cas de l'angine de Ludwig, le traitement repose essentiellement sur la protection précoce des voies respiratoires, l'administration d'antibiotiques intraveineux à large spectre et, si nécessaire, un drainage chirurgical. Tout retard de prise en charge est plus dangereux que la douleur localisée elle-même. [29]

Pour les troubles temporo-mandibulaires, le traitement repose essentiellement sur l'éducation du patient et l'autosoins: alimentation molle, réduction des contraintes articulaires, arrêt de la mastication de chewing-gum et du serrement des dents, exercices à domicile, application locale de chaud ou de froid, et ajustements posturaux et de sommeil. Parmi les médicaments, l'AAFP recommande les anti-inflammatoires non stéroïdiens et, en cas de spasmes musculaires, l'ajout de cyclobenzaprine; le napraxène est considéré comme le traitement initial de choix. Les interventions dentaires et chirurgicales irréversibles ne doivent pas être envisagées en première intention. [30]

Si une masse suspecte persistante est détectée sous la mâchoire, le traitement ne débute pas par une antibiothérapie empirique « par précaution », mais par une confirmation diagnostique rapide. En cas de suspicion de cancer des glandes salivaires, l’ASCO recommande l’imagerie et la biopsie, tandis que pour les masses cervicales chez l’adulte, les recommandations de l’AAFP et d’oto-rhino-laryngologie préconisent une approche systématique avec tomodensitométrie (TDM) avec injection de produit de contraste et cytoponction à l’aiguille fine. Le principe est simple: une masse persistante doit être expliquée ou confirmée morphologiquement. [31]

Tableau 5. Traitement selon la cause

Cause	L'approche de base
sialadénite aiguë	Hydratation, massage, compresses chaudes, stimulation de la salivation, antibiotiques selon les besoins
calcul salivaire	Mesures conservatrices, puis sialendoscopie ou ablation des calculs
Sialadénite chronique récurrente	Traitement de la cause, parfois chirurgie conservatrice d'organe, rarement ablation de la glande
Lymphadénite	Traitement du foyer infectieux primaire
Infection odontogène	Assainissement de la lésion dentaire, drainage, antibiotiques selon les besoins
Angine de Ludwig et infection profonde du cou	Protection des voies respiratoires, antibiotiques intraveineux, drainage chirurgical
Troubles temporo-mandibulaires	Auto-assistance, aliments mous, exercice physique, anti-inflammatoires non stéroïdiens
Tumeur suspectée	Imagerie, biopsie, orientation vers un spécialiste ORL

Le tableau est compilé à partir d'examens actuels des glandes salivaires, de lignes directrices sur les infections cervicales profondes, de l'angine de Ludwig, des masses cervicales adultes, des troubles temporomandibulaires et des lignes directrices de l'ASCO.[32]

Prévention et pronostic

La sialadénite aiguë présente généralement un bon pronostic. StatPearls indique que les symptômes aigus disparaissent chez la plupart des patients en une semaine environ, bien que l'œdème puisse persister plus longtemps. Un traitement rapide et l'élimination de la stase salivaire permettent généralement une évolution favorable, tandis que les complications graves surviennent principalement en cas de présentation tardive ou d'atteinte purulente importante. [33]

La sialadénite chronique et la lithiase salivaire peuvent récidiver. La prévention repose donc sur la réduction de la stase salivaire: hydratation suffisante, hygiène buccale, prise en charge de la sécheresse buccale, réévaluation des traitements anticholinergiques et traitement précoce des calculs ou sténoses. Après la phase aiguë, des massages doux et répétés de la glande et la surveillance des récidives restent bénéfiques. [34]

Pour les causes odontogènes, la meilleure prévention est simple mais efficace: des soins dentaires réguliers, le traitement des caries avant l’apparition d’abcès et l’évitement de l’automédication prolongée. Les infections odontogènes à un stade précoce sont généralement plus faciles et plus sûres à traiter, tandis que les retards augmentent le risque de traitement multidisciplinaire, de complications invalidantes, voire de décès. [35]

Dans les troubles temporo-mandibulaires, le pronostic est généralement favorable avec un traitement conservateur. Des mesures de soutien, la réduction des tensions musculaires, une alimentation molle, des exercices à domicile et le contrôle du bruxisme contribuent souvent à diminuer la douleur et à rétablir la fonction sans intervention invasive. Il est toutefois important de consulter rapidement un médecin si la douleur devient atypique, si des symptômes neurologiques apparaissent ou si la limitation de l'ouverture buccale reste importante. [36]

Le facteur pronostique le plus important pour un nodule sous-mandibulaire persistant est un diagnostic précoce. Chez l'adulte, un retard de diagnostic aggrave directement le stade tumoral et le pronostic. Par conséquent, une masse ancienne, surtout sans cause infectieuse évidente, ne doit pas être simplement surveillée pendant des mois avec une antibiothérapie empirique. Elle doit faire l'objet d'un examen clinique, d'une visualisation et, si nécessaire, d'une vérification morphologique. [37]

Tableau 6. Ce qui améliore les prévisions

Facteur	Pourquoi est-ce important?
Traitement précoce de la douleur et de l'enflure pendant les repas	Permet de détecter un calcul avant que des lésions chroniques de la glande ne surviennent.
Une hydratation et une salivation adéquates	Réduit la stase salivaire
Une bonne hygiène buccale	Réduit le risque de sialadénite et d'infections odontogènes
Traitement précoce des caries et des abcès	Prévient les infections profondes du cou
Éviter l'automédication prolongée aux antibiotiques	Ne masque pas la tumeur et ne retarde pas le diagnostic
Décharge conservatrice de la mâchoire pour les douleurs temporo-mandibulaires	Prévient souvent la chronicité
Évaluation rapide d'une masse cervicale persistante	Améliore les chances de détection précoce des tumeurs

Le tableau est compilé à partir de documents sur la sialadénite, les calculs salivaires, les infections odontogènes, les troubles temporomandibulaires et les masses cervicales chez l'adulte. [38]

FAQ

1. La douleur sous la mâchoire est-elle plus souvent associée à un ganglion lymphatique ou à une glande salivaire?
Les deux sont fréquents, mais une glande salivaire est particulièrement susceptible de provoquer une augmentation de la douleur pendant les repas, tandis qu’un ganglion lymphatique est plus susceptible de provoquer une « boule » douloureuse et localisée associée à une infection de la bouche ou de la gorge. [39]

2. Pourquoi la douleur s’intensifie-t-elle fortement pendant les repas?
C’est un signe classique de calculs salivaires ou d’obstruction des canaux: le flux salivaire augmente, mais l’écoulement est bloqué, ce qui provoque la distension et la douleur de la glande. [40]

3. Est-il possible de soulager à domicile une tuméfaction douloureuse sous la mâchoire?
En cas de sialadénite non compliquée confirmée, les compresses chaudes font partie du traitement conservateur, mais en cas d’augmentation rapide de l’inflammation, de forte fièvre, de trismus et de difficultés à avaler, le traitement à domicile est dangereux et une prise en charge médicale urgente est nécessaire. [41]

4. Un antibiotique est-il toujours nécessaire?
Non. En l’absence d’infection bactérienne manifeste, de trouble temporo-mandibulaire ou de cause vasculaire, un antibiotique ne résoudra pas le problème. Il est nécessaire en cas de signes d’inflammation bactérienne ou de risque élevé de développement de celle-ci. [42]

5. Quand l’échographie est-elle suffisante et quand la tomodensitométrie est-elle nécessaire?
L’échographie est particulièrement utile pour les lésions salivaires superficielles et les lésions nodulaires. La tomodensitométrie avec injection de produit de contraste est plus importante en cas de suspicion d’infection cervicale profonde, de maladie étendue ou de masse cervicale obscure chez l’adulte. [43]

6. Si la grosseur sous la mâchoire est indolore, est-ce un signe encourageant?
Pas nécessairement. Chez l’adulte, une masse persistante et inexpliquée au niveau du cou ou sous la mâchoire peut être une tumeur et doit faire l’objet d’un examen systématique, même en l’absence de douleur ou en présence d’une douleur légère. [44]

7. La cause pourrait-elle être non dentaire ou non salivaire?
Oui. Une douleur sous la mâchoire peut être imitée par des troubles temporo-mandibulaires, des syndromes vasculaires rares, des tumeurs de la tête et du cou et d’autres affections. [45]

8. Quel est le type de douleur sous la mâchoire le plus dangereux?
En pratique, l’un des scénarios les plus dangereux est l’angine de Ludwig et d’autres infections cervicales profondes, car elles peuvent rapidement obstruer les voies respiratoires. [46]

Points clés des experts

Melissa A. Pinnonen, MD, MS, est professeure clinicienne d'oto-rhino-laryngologie et de chirurgie cervico-faciale et chef du service de rhinologie et de chirurgie de la base du crâne à la faculté de médecine de l'Université du Michigan. Ses travaux et ses contributions aux recommandations de pratique clinique concernant les masses cervicales chez l'adulte appuient un principe fondamental: chez l'adulte, une masse cervicale ancienne nécessite une évaluation structurée et rapide plutôt qu'une simple surveillance prolongée, car tout retard aggrave directement le pronostic des tumeurs de la tête et du cou. [47]

Le professeur Hisham Mehanna, PhD, MBBS, FRCS, est professeur et directeur du service de chirurgie cervico-faciale et directeur de l'Institut d'études et de formation en chirurgie cervico-faciale de l'Université de Birmingham. Ses travaux de recherche sur les tumeurs de la tête et du cou soulignent un même point: les symptômes persistants au niveau du cou et de la bouche ne doivent pas être sous-estimés, car un traitement précoce influence le pronostic. Dans le cas d'une douleur sous la mâchoire, cela signifie que cette « grosse inexpliquée » n'est pas un problème esthétique, mais un motif d'inquiétude oncologique. [48]

Le professeur Heinrich Iro, docteur en médecine et en philosophie, est directeur médical et chef du service d'oto-rhino-laryngologie du CHU d'Erlangen. Son service est spécialisé en échographie, endoscopie et pathologies des glandes salivaires. La conclusion pratique de cette approche est simple: dans le traitement des calculs salivaires et des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), on privilégie de plus en plus les techniques conservatrices et mini-invasives à l'ablation immédiate de la glande. [49]

Konstantinos Mantzopoulos, professeur agrégé, docteur en médecine, département d'oto-rhino-laryngologie et de chirurgie cervico-faciale, université Friedrich-Alexander d'Erlangen-Nuremberg. Ses publications sur le traitement des maladies des glandes salivaires reflètent bien la tendance actuelle: l'objectif du traitement n'est pas simplement de soulager les symptômes, mais, si possible, de préserver la fonction glandulaire, en utilisant la sialendoscopie et d'autres méthodes d'épargne en fer pour les pathologies obstructives. [50]