Douleur chronique et comorbidité

L'importance sociale et économique considérable de la douleur chronique est largement reconnue. Le coût du traitement des douleurs dorsales est trois fois supérieur à celui des patients atteints de cancer. Il existe une opinion bien fondée selon laquelle le développement de la douleur chronique dépend davantage de facteurs psychologiques que de l'intensité des effets nociceptifs périphériques.

Il a été établi que la prévalence de la dépression majeure parmi les personnes consultant en soins primaires est de 5 à 10 %, et que la prévalence des troubles dépressifs ne répondant pas aux critères de la dépression majeure est deux à trois fois plus élevée. À l'échelle mondiale, la dépression se classe au quatrième rang des causes d'invalidité et devrait occuper la deuxième place d'ici 2020, juste derrière le cancer. La dépression (du latin depressio, qui signifie suppression, oppression) est un trouble mental caractérisé par une humeur pathologiquement dépressive (hypothymie) accompagnée d'une évaluation négative et pessimiste de soi-même, de sa position dans la réalité environnante et de son avenir. Les changements d'humeur dépressifs, associés à une distorsion des processus cognitifs, s'accompagnent d'inhibitions idéationnelles et motrices, d'une baisse de motivation et de troubles somatovégétatifs.

Les symptômes dépressifs affectent négativement l’adaptation sociale et la qualité de vie du patient.

Une étude sur la dépression chez les patients somatiques (en pratique thérapeutique, cardiologique et neurologique) menée en 2002 a montré que 45,9 % des patients présentaient des symptômes de dépression; 22,1 % présentaient des troubles dépressifs légers et 23,8 % nécessitaient une prescription obligatoire d'antidépresseurs. Parallèlement, aucune différence significative n'a été constatée quant à la prévalence de la dépression lors de l'accueil des thérapeutes, cardiologues ou neurologues. Un diagnostic correct de dépression n'est posé que chez 10 à 55 % des patients du réseau de médecine générale, et seulement 13 % d'entre eux bénéficient d'un traitement antidépresseur adapté.

La relation (comorbidité) la plus largement reconnue est celle entre douleur chronique et dépression. Une dépression d'intensité variable est observée chez environ 50 % des patients souffrant de douleur chronique, et plus de 20 % des patients répondent aux critères d'un épisode dépressif majeur. J.B. Murray (1997) estime que la dépression doit être recherchée en premier lieu en cas de douleur chronique, citant l'opinion courante selon laquelle toute douleur chronique est causée par une dépression sévère. Selon d'autres auteurs, l'incidence de la dépression dans la douleur chronique varie de 10 % à 100 %. La dépression chez les patients souffrant de douleur chronique est plus fréquente chez les femmes. La plus grande controverse ne porte pas sur la comorbidité de la douleur chronique et de la dépression, mais sur les relations de cause à effet entre elles. Trois options sont envisagées: la douleur chronique est la cause de la dépression, la dépression augmente la sensibilité à la douleur, et la douleur chronique et la dépression sont associées à des mécanismes pathogéniques communs. Il a été établi que la présence de dépression abaisse le seuil de douleur, et que la présence d'anxiété et de dépression est associée, en particulier, aux céphalées de tension avec présence de zones gâchettes des muscles péricrâniens et cervicaux. Outre la dépression, des troubles anxieux tels que le trouble généralisé, le trouble panique et le trouble post-traumatique sont souvent observés dans la douleur chronique. L'association dépression-anxiété est caractéristique des syndromes douloureux chroniques. Chez 40 à 90 % des patients anxieux, la dépression était présente par le passé ou est présente. La comorbidité de l'anxiété et de la dépression est une réalité clinique, caractérisée par une prévalence élevée et ne peut être réduite à des coïncidences fortuites ou à des erreurs méthodologiques. Chez de nombreux patients, les troubles psychologiques s'associent aux symptômes physiques de la févoga: tension musculaire, hyperhidrose, nausées, vertiges, tachycardie, hyperventilation, augmentation de la miction et diarrhée.

Récemment, un nombre croissant de travaux ont été publiés, soulignant le caractère commun d'un défaut biochimique du système nerveux central dans la douleur chronique et la dépression, le rôle principal étant joué par l'insuffisance des systèmes monoaminergiques cérébraux. Ce phénomène est confirmé par la grande efficacité des antidépresseurs dans les syndromes douloureux chroniques et par la détection d'une production intensive d'autoanticorps anti-sérotonine, dopamine et noradrénaline chez des animaux de laboratoire atteints de syndrome neuropathique. Des études expérimentales ont montré que le syndrome douloureux est plus grave lorsque son développement est précédé par celui d'un syndrome dépressif, et non par son inversion.

La douleur chronique dépend également des caractéristiques du développement personnel, de la présence de problèmes similaires chez des proches et du facteur des « chemins battus » après une blessure, une intervention chirurgicale, des maladies somatiques.

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