Douleur dans le haut du dos

Les causes des douleurs du haut du dos sont souvent inconnues et peuvent ne pas être détectées par imagerie. Les hernies discales, l'arthrose vertébrale et les spasmes musculaires sont les diagnostics les plus fréquents. D'autres problèmes peuvent également provoquer des douleurs du haut du dos.

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Radiculite lombo-sacrée

Le nerf sciatique est un nerf très large qui prend naissance dans le bas du dos. Il se forme au niveau de la colonne vertébrale et est constitué de branches des racines des nerfs spinaux lombaires. Il traverse le bassin, puis descend profondément dans chaque fesse, puis dans chaque jambe. C'est le nerf le plus long et le plus large du corps.

La lombalgie n'est pas un diagnostic, mais une description de symptômes. Tout élément exerçant une pression sur une ou plusieurs racines nerveuses lombaires peut provoquer une douleur dans une ou plusieurs zones du nerf sciatique. Une hernie discale, une sténose spinale, une ostéochondrose, un spondylolisthésis ou d'autres affections vertébrales peuvent exercer une pression sur le nerf sciatique. Il existe également une douleur dans le haut du dos, qui peut irradier vers le dos et les jambes.

Dans certains cas, la douleur du nerf sciatique peut être pénible lorsqu'un muscle situé en profondeur dans les fesses pince le nerf sciatique. On parle alors de muscle piriforme. Cette douleur est appelée syndrome du piriforme.

Ce syndrome se développe généralement après une blessure et peut parfois être difficile à diagnostiquer.

Douleurs dans le haut du dos dues aux urgences

Plusieurs autres affections graves peuvent également provoquer des maux de dos. Ces symptômes se développent souvent sur une courte période et s'aggravent. Parmi ces affections, on peut citer:

• Infections des os (ostéomyélite) ou des disques (discite)
• Cancer qui s'est propagé à la colonne vertébrale à partir d'une autre partie du corps (le plus souvent cancer du poumon, du côlon, de la prostate et du sein)
• Les cancers qui se développent dans les os (le diagnostic le plus courant chez les adultes, en particulier le myélome multiple, surtout chez les adultes d’âge moyen ou plus âgés), les tumeurs bénignes telles que l’ostéoblastome ou les neurofibromes, et les cancers du sang, y compris la leucémie, peuvent également provoquer des maux de dos chez les enfants ou les adultes.
• Blessures

D’autres causes de douleurs dans le haut du dos comprennent:

• Fibromyalgie et autres syndromes douloureux.
• Les maladies provoquant des maux de dos sont liées à des problèmes organiques et touchent également la colonne vertébrale (généralement située à côté). Ces maladies comprennent les ulcères, les maladies rénales (y compris les calculs rénaux), les kystes ovariens et la pancréatite.
• Les maladies chroniques de l’utérus ou des organes pelviens peuvent entraîner des douleurs dans le haut du dos chez les femmes.

Facteurs de risque

Dans la plupart des cas, les maux de dos apparaissent suite à une blessure, ainsi qu'après le soulèvement d'objets lourds ou des mouvements brusques. Cependant, toutes les personnes ne ressentent pas de maux de dos après de telles blessures. Dans la plupart des cas, les causes des maux de dos restent inconnues.

Vieillissement

Les disques intervertébraux peuvent commencer à se détériorer avant même 30 ans. Un tiers des adultes de plus de 20 ans présentent des signes de hernie discale (bien que seulement 3 % de ces disques provoquent des symptômes douloureux). Avec l'âge, les disques perdent de leur humidité et rétrécissent, ce qui augmente le risque de sténose spinale. La prévalence des douleurs dorsales et de la sciatique est plus élevée chez les femmes ménopausées, car elles perdent de la densité osseuse.

Chez les personnes âgées, l'ostéoporose et l'arthrose accompagnées de douleurs dorsales sont fréquentes, tant chez les femmes que chez les hommes. Cependant, le risque de lombalgie n'augmente pas nécessairement avec l'âge.

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Professions à haut risque

Les professions qui impliquent de soulever, de se pencher, de se tourner et de maintenir des positions inconfortables, ainsi que celles qui provoquent des vibrations dans tout le corps (comme la conduite de camions interurbains), sont particulièrement à risque de développer des lombalgies. Plus une personne pratique ce type de travail longtemps, plus le risque est élevé.

De nombreuses entreprises développent des programmes de protection contre les blessures au dos. Cependant, la charge légère exercée sur le dos lors d'une position assise prolongée devant un ordinateur peut augmenter le risque de douleurs lombaires, malgré tous les équipements de protection: corsets, chaises orthopédiques, etc. Les employés de bureau, en plus de disposer de chaises, de tables et d'équipements qui soutiennent le dos et aident à maintenir une bonne posture, sont également tenus de veiller à maintenir un dos droit en position assise et pendant les pauses.

Les maux de dos entraînent des pertes de temps et d'argent importantes au travail. Selon l'OMS, les maux de dos sont à l'origine de 60 % des absences au travail dues à des douleurs lombaires.

Ostéoporose

L'ostéoporose est une maladie caractérisée par une perte progressive de densité osseuse, un amincissement du tissu osseux et une vulnérabilité accrue aux fractures. Elle peut être causée par des maladies chroniques, des carences hormonales ou l'âge. Une activité physique régulière et des suppléments de vitamines et de minéraux peuvent réduire, voire inverser, la perte de densité osseuse.

Les douleurs dorsales persistantes chez les enfants sont plus susceptibles d’avoir une cause grave et nécessiteront un traitement plus souvent que chez les adultes.

Fractures chez les athlètes

Les fractures vertébrales (spondylolyse) sont une cause fréquente de maux de dos chez les jeunes athlètes. Parfois, une fracture vertébrale peut être moins gênante pendant une ou deux semaines après la blessure. La spondylolyse peut entraîner un spondylolisthésis, une affection caractérisée par une instabilité de la colonne vertébrale et un glissement des vertèbres les unes par rapport aux autres.

Hyperlordose

L'hyperlordose est une malformation congénitale caractérisée par une courbure interne de la région lombaire. La scoliose, une courbure de la colonne vertébrale chez l'enfant, ne provoque généralement pas de douleurs dorsales. Cependant, les maladies qui lui sont associées peuvent provoquer des douleurs au niveau du sacrum et des articulations de la hanche chez l'enfant et le jeune adulte. Ces complications peuvent se traduire par une polyarthrite rhumatoïde, désormais considérée par les médecins comme un problème médical distinct. Les blessures peuvent également provoquer des douleurs dorsales chez l'enfant.

Grossesse et douleurs dans le haut du dos

Les femmes enceintes sont sujettes aux douleurs lombaires en raison du déplacement des organes abdominaux, de la répartition du poids vers l'avant et de l'affaiblissement des ligaments pelviens, alors que le corps se prépare à l'accouchement. Les femmes de grande taille sont plus à risque que les femmes de petite taille.

Facteurs psychologiques et sociaux des douleurs du haut du dos

Il est connu que les facteurs psychologiques jouent un rôle important dans la définition des trois stades de la lombalgie.

Certaines recherches suggèrent que la dépression et l’incapacité à y faire face sont plus susceptibles de déclencher l’apparition de maux de dos que les problèmes physiques.

Un style d’adaptation « passif » (refus d’affronter les problèmes) est étroitement associé au risque de développer des douleurs au cou ou au bas du dos.

Recherche

Les facteurs sociaux et psychologiques, ainsi que la satisfaction au travail, jouent tous un rôle majeur dans le développement des maux de dos. Par exemple, dans une étude médicale, des physiologistes et des psychologues ont comparé la santé de chauffeurs de camions et de bus. Presque tous les chauffeurs aimaient leur travail. La moitié d'entre eux ont signalé des douleurs lombaires à leur médecin, mais seulement 24 % ont finalement pris un arrêt maladie pour cause de maux de dos.

Les chauffeurs de bus, en revanche, ont déclaré une satisfaction au travail bien inférieure à celle des chauffeurs de camion, et ces travailleurs souffrant de maux de dos avaient significativement plus d'absences liées à la douleur que les chauffeurs de camion satisfaits, malgré une tension dorsale moindre.

Une autre étude a révélé que les pilotes déclarant aimer leur travail souffraient de beaucoup moins de problèmes de dos que leurs équipages. Une autre étude a également révélé qu'un grade inférieur, un faible soutien social et un stress physique élevé chez les soldats étaient associés à un risque accru de maux de dos.

La probabilité de développer des douleurs dans le haut du dos

La dépression et la tendance à se plaindre face au stress augmentent également le risque qu'une lombalgie aiguë devienne chronique. La façon dont un patient perçoit et gère la douleur au début d'une crise aiguë peut faire toute la différence entre le rétablissement de la santé et le développement d'une maladie chronique. Les personnes qui ont tendance à réagir de manière excessive à la douleur et à craindre pour leur vie ont tendance à se sentir démunies, ce qui augmente le risque de développer des problèmes de dos à long terme.

Les recherches montrent également que les patients qui signalent une détresse émotionnelle à long terme aux médecins ont de moins bons résultats après une intervention chirurgicale.

Il convient de noter que la présence de facteurs psychologiques n'atténue en rien la réalité de la douleur ni n'élimine les effets secondaires. Dans de nombreux cas de lombalgie, le reconnaître peut aider le médecin à déterminer le traitement approprié.

Douleur dans le haut du dos - localisation

La douleur du haut du dos se propage le long de la jambe, le long du trajet du nerf sciatique. La douleur sciatique survient généralement lorsque les racines nerveuses de la moelle épinière sont comprimées ou endommagées. Les symptômes peuvent inclure des picotements, des engourdissements ou des douleurs dorsales irradiant vers les fesses, les jambes et les pieds.

La douleur ou l'engourdissement associé à la sciatique peut varier considérablement. Il peut s'agir d'un léger picotement, d'une douleur sourde ou d'une sensation de brûlure. Dans certains cas, la douleur est suffisamment intense pour immobiliser la personne.

La douleur se manifeste le plus souvent d'un seul côté du dos et peut irradier vers les fesses, les jambes et les pieds. Certaines personnes ressentent une douleur aiguë dans une partie de la jambe ou de la cuisse et un engourdissement dans d'autres parties de la jambe. La jambe affectée peut être faible ou froide, et la circulation sanguine peut être altérée.

La douleur commence souvent lentement et peut augmenter progressivement:

• La nuit
• Après qu'une personne soit restée debout ou assise pendant une longue période
• Lorsque vous éternuez, toussez ou riez
• Après avoir marché plus de 50 à 100 m (surtout si cela est dû à une sténose spinale)

La douleur sciatique disparaît généralement en 6 semaines, sauf en cas d'autres affections sous-jacentes. Une douleur qui dure plus de 30 jours, ou qui est aggravée par la position assise, la toux, les éternuements ou les efforts, peut nécessiter une convalescence plus longue. Selon la cause de la sciatique, les symptômes douloureux peuvent être intermittents.

Hernie discale

Une hernie discale, parfois appelée (à tort) « discrète », est une cause fréquente de douleurs lombaires intenses et de sciatique. Un disque lombaire se hernie lorsqu'il se rompt ou s'amincit, provoquant la poussée du liquide contenu dans le disque (le noyau pulpeux) vers l'extérieur.

Un disque endommagé peut avoir un aspect différent:

1. Renflement (prolapsus) – le noyau gélatineux a été légèrement poussé hors du disque et est réparti uniformément sur toute la circonférence – de 2 à 3 mm.
2. Saillie - le noyau gélatineux a été déplacé de manière quelque peu asymétrique et à différents endroits - de 4 à 15 mm.
3. Extrusion - le noyau gélatineux dépasse largement des vertèbres ou se détache du disque sous la forme d'une goutte.

Nature de la douleur

Les douleurs aux jambes peuvent être encore plus intenses que les douleurs dorsales lorsque les médecins diagnostiquent une hernie discale. Il existe également un débat médical sur la façon dont la douleur liée à une hernie discale se développe et sur sa fréquence à laquelle elle provoque des douleurs lombaires.

De nombreuses personnes souffrent de problèmes discaux, de protrusions ou de renflements discaux, sans souffrir de douleurs dorsales. L'extrusion (moins fréquente que les deux autres types de hernie) est beaucoup plus susceptible de provoquer des douleurs dorsales, car le noyau pulpeux s'étend suffisamment loin pour comprimer les racines nerveuses, le plus souvent le nerf sciatique. Les hernies par extrusion sont toutefois très rares, tandis que les douleurs sciatiques et les douleurs dorsales sont très fréquentes. Cependant, d'autres causes de lombalgie peuvent survenir dans le haut du dos.

« Syndrome de la queue de cheval »

La bande fibreuse qui entoure et protège le disque contient un réseau dense de nerfs et des taux élevés de peptides qui améliorent la perception de la douleur. Les ruptures de cet anneau sont fréquentes chez les patients atteints de discopathie dégénérative. Cela entraîne ce que l'on appelle le syndrome de la queue de cheval, une compression d'un faisceau de racines nerveuses spinales ressemblant à une queue de cheval. La cause en est généralement une extrusion massive du corps du disque.

Le syndrome de la queue de cheval entraîne de graves conséquences: complications intestinales et vésicales. Il peut entraîner une incontinence urinaire permanente si un traitement chirurgical n'est pas réalisé rapidement.

Le syndrome de la queue de cheval comprend:

• Douleur sourde dans le dos
• Faiblesse ou engourdissement dans la région des fesses - la zone entre les jambes, ou à l'intérieur des cuisses, dans le dos et les jambes
• Incapacité à contrôler la miction et les selles
• La douleur est accompagnée de fièvre (peut indiquer une infection)

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Maladie dégénérative des articulations lombaires

L'arthrose, qui peut provoquer des douleurs dans le haut du dos, se développe au niveau des articulations de la colonne vertébrale, généralement en raison du vieillissement, mais aussi en réaction à des blessures antérieures au dos, à une usure excessive des disques intervertébraux ou à des fractures. Le cartilage entre les articulations de la colonne vertébrale est détruit et des os supplémentaires se développent, formant des excroissances osseuses. Les disques intervertébraux se dessèchent, s'amincissent et se fragilisent. La vitesse à laquelle ces changements se produisent varie selon les caractéristiques du corps humain.

Ces changements entraînent une perte progressive de la mobilité vertébrale et un rétrécissement de l'espace entre les nerfs rachidiens et la moelle épinière, conduisant finalement à une sténose spinale. Les symptômes peuvent être similaires à ceux d'une hernie discale ou d'une sténose spinale (rétrécissement du canal rachidien).

Sténose spinale

La sténose spinale est un rétrécissement du canal rachidien, ou ouverture (appelée foramen neural), par lequel les nerfs spinaux traversent la colonne vertébrale. Cette affection se développe généralement avec l'âge, lorsque les disques s'assèchent et commencent à rétrécir. Parallèlement, les os et les ligaments de la colonne vertébrale gonflent ou se développent en raison de l'arthrite et d'une inflammation chronique. Cependant, d'autres problèmes, notamment des infections et des malformations osseuses congénitales, peuvent parfois provoquer une sténose spinale.

La plupart des patients signalent une aggravation progressive de leur état et des douleurs dorsales, mais pas d'un seul coup. Certaines personnes peuvent ressentir des douleurs dorsales légères, mais à un moment donné, des troubles peuvent survenir, comme des blessures mineures, entraînant une discopathie. Celle-ci peut alors comprimer les racines nerveuses et provoquer des douleurs dans le haut du dos ou ailleurs.

Nature de la douleur

Les patients peuvent ressentir des douleurs ou des engourdissements qui peuvent irradier dans les deux jambes ou n'affecter qu'un seul côté du dos ou de la hanche. D'autres symptômes incluent une sensation de faiblesse et de lourdeur dans les jambes ou les fesses. Les symptômes sont généralement présents ou s'aggravent uniquement lorsque la personne est debout ou en marchant. Souvent, les symptômes sont soulagés ou disparaissent lorsque la personne s'assoit et se penche en avant. Ces positions peuvent libérer de l'espace dans le canal rachidien, réduisant ainsi la pression sur la moelle épinière ou les nerfs spinaux. Les patients atteints de sténose spinale sont généralement incapables de marcher longtemps, mais peuvent faire du vélo avec peu de douleurs au dos et aux jambes.

Spondylolisthésis

Le spondylolisthésis se produit lorsqu'une des vertèbres lombaires glisse sur une autre ou se retrouve sur le sacrum.

Chez l'enfant, le spondylolisthésis survient généralement entre le cinquième os du bas du dos (vertèbre lombaire) et le premier os du sacrum. Il est souvent dû à une anomalie congénitale dans cette zone de la colonne vertébrale. Chez l'adulte, la cause la plus fréquente est une maladie articulaire dégénérative (comme l'arthrite). La douleur survient généralement entre la quatrième et la cinquième vertèbre lombaire. Elle est plus fréquente chez les adultes de plus de 65 ans et chez les femmes.

D'autres causes incluent le spondylolisthésis dû à des fractures de stress (généralement chez les gymnastes) et des fractures traumatiques. Le spondylolisthésis peut parfois être associé à une maladie osseuse.

Le spondylolisthésis peut être léger ou sévère. Il peut entraîner une lordose (augmentation anormale de la lordose lombaire), mais à un stade plus avancé, ou une cyphose de la partie supérieure de la colonne vertébrale.

Les symptômes peuvent inclure

• Douleurs lombaires
• Douleurs aux hanches et aux fesses
• Douleurs musculaires
• Engourdissement dans certaines parties du corps

Des troubles neurologiques (faiblesse des jambes ou modifications de la sensation) peuvent résulter d’une pression sur les racines nerveuses et provoquer des douleurs qui se propagent dans les jambes.

Maladies inflammatoires et arthrite

Les maladies inflammatoires et les syndromes arthritiques peuvent provoquer une inflammation de la colonne vertébrale. La polyarthrite rhumatoïde peut être localisée au niveau du rachis cervical (cou). Un groupe de maladies, la spondylarthropathie, peut provoquer des douleurs lombaires. Parmi celles-ci, on peut citer

La maladie de Bechterew est une inflammation chronique de la colonne vertébrale qui peut progressivement conduire à la fusion des vertèbres. Les vertèbres sont généralement raides et douloureuses le matin, la douleur s'atténuant avec le mouvement ou l'exercice. Dans la plupart des cas, les symptômes apparaissent lentement. Dans les cas graves, ils s'accentuent rapidement et le patient développe des troubles posturaux.

L'arthrite réactionnelle, ou syndrome de Reiter, est un groupe de maladies inflammatoires touchant certaines articulations, le bas du dos, l'urètre et les yeux. Des ulcères (lésions) peuvent apparaître sur la peau et les muqueuses.

L’arthrite psoriasique est diagnostiquée chez environ 20 % des personnes atteintes de psoriasis, ce qui contribue au développement de l’arthrite associée à la colonne vertébrale, ainsi qu’à de nombreuses articulations.

L'arthrite entéropathique est une forme d'arthrite associée aux maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), dont les formes les plus courantes sont la rectocolite hémorragique et la maladie de Crohn. Environ 20 % des personnes atteintes de MICI présentent des symptômes de douleurs dorsales.

Il existe de nombreux traitements non chirurgicaux pour ces affections potentiellement dangereuses.

Ostéoporose et fractures par compression

L'ostéoporose est une maladie du squelette caractérisée par une diminution progressive du calcium dans les os, jusqu'à ce que ceux-ci deviennent fragiles et sujets aux fractures. Elle est généralement indolore, sauf en cas de déformation des vertèbres, auquel cas la douleur est souvent intense. Plusieurs vertèbres peuvent être touchées.

En cas de fracture par compression des vertèbres, le tissu osseux de la vertèbre s'affaisse et plusieurs vertèbres peuvent perdre leur fonction. Les fractures des vertèbres thoraciques et inférieures du rachis, dues à l'ostéoporose, entraînent généralement une aggravation des douleurs à la marche.

La pression exercée sur la moelle épinière peut également être gênante, provoquant des symptômes d'engourdissement, de picotements ou de faiblesse. Les symptômes dépendent de la zone du dos touchée, mais la plupart des fractures sont stables et ne provoquent pas de symptômes neurologiques.

Blessures musculaires et ligamentaires - déformations lombaires

Les foulures et blessures des muscles et ligaments qui soutiennent le dos sont les principales causes de lombalgie. La douleur est généralement plus diffuse dans les muscles proches de la colonne vertébrale et peut être associée à des spasmes de ces muscles. Les douleurs du haut du dos peuvent évoluer vers des douleurs fessières, mais elles descendent très rarement plus bas dans la jambe.

Pronostic des douleurs du haut du dos

La plupart des personnes souffrant de lombalgie aiguë reprennent le travail dans le mois qui suit et sont complètement rétablies en quelques mois. Selon une étude médicale, environ un tiers des patients souffrant de lombalgies non compliquées ont connu une amélioration significative après une semaine de traitement, et deux tiers des patients ont complètement récupéré en sept semaines.

Cependant, des études montrent qu'actuellement, jusqu'à 75 % des patients souffrent d'au moins une récidive de lombalgie dans l'année. Après quatre ans, moins de la moitié des patients ne présentent plus de symptômes de lombalgie.

Les conditions de santé particulières des patients, prises en compte par le médecin, peuvent augmenter le taux de guérison.

Par exemple, la plupart des patients souffrant d'une hernie discale voient leur état s'améliorer (même si l'amélioration physique réelle peut être plus lente que le soulagement de la douleur). Les chercheurs ont étudié les facteurs prédictifs d'un risque accru de récidive de la douleur et ont constaté que la dépression est le facteur le plus important pour la plupart des patients non encore guéris.