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Douleur aiguë et chronique
Dernière revue: 04.07.2025
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Le premier type est la douleur aiguë causée par une lésion tissulaire qui diminue avec la guérison. La douleur aiguë apparaît brutalement, dure peu, est clairement localisée et survient lors d'une exposition à des facteurs mécaniques, thermiques ou chimiques intenses. Elle peut être causée par une infection, une blessure ou une intervention chirurgicale, persiste plusieurs heures ou jours et s'accompagne souvent de symptômes tels qu'une accélération du rythme cardiaque, des sueurs, une pâleur et des insomnies. La douleur aiguë (ou douleur nociceptive) est une douleur associée à l'activation des nocicepteurs après une lésion tissulaire, qui correspond au degré de lésion tissulaire et à la durée des facteurs dommageables, puis qui régresse complètement après guérison.
Le deuxième type de douleur chronique se développe suite à une lésion ou une inflammation des tissus ou des fibres nerveuses. Elle persiste ou réapparaît pendant des mois, voire des années, après la guérison. Elle n'a pas de fonction protectrice et est source de souffrance pour le patient. Elle ne s'accompagne pas des symptômes caractéristiques d'une douleur aiguë. Une douleur chronique insupportable a un impact négatif sur la vie psychologique, sociale et spirituelle. Avec la stimulation continue des récepteurs de la douleur, leur seuil de sensibilité diminue avec le temps, et des impulsions non douloureuses commencent également à provoquer de la douleur. Les chercheurs associent le développement de la douleur chronique à une douleur aiguë non traitée, soulignant la nécessité d'un traitement adéquat. Une douleur non traitée représente non seulement un fardeau financier pour le patient et sa famille, mais engendre également des coûts importants pour la société et le système de santé, notamment des hospitalisations prolongées, une diminution de la capacité de travail, de multiples consultations externes (polycliniques) et des urgences. La douleur chronique est la cause la plus fréquente d'invalidité partielle ou totale à long terme.
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