Douleur abdominale chez l'enfant: causes, symptômes, diagnostic, traitement

La douleur abdominale chez l'enfant est un symptôme majeur de nombreuses maladies du système digestif. Chez les jeunes enfants, elle se manifeste par de l'anxiété, des pleurs et un refus d'allaiter. Chez les enfants d'âge préscolaire et primaire, la douleur peut se manifester par une sensation de satiété rapide et un débordement de l'estomac. Les réactions aux douleurs abdominales sont très individuelles, mais dans tous les cas, le médecin doit évaluer la douleur abdominale comme une réalité objective. Les impulsions douloureuses provenant des organes abdominaux sont transmises par deux types de fibres nerveuses: les fibres de type A provoquent une sensation de douleur aiguë et clairement localisée, et les fibres de type C une douleur sourde et indéfinie. Les neurones afférents de ces fibres sont situés dans les ganglions des racines postérieures de la moelle épinière, et certains axones traversent la ligne médiane et remontent vers le cervelet, le mésencéphale et le thalamus. La perception de la douleur se produit dans le gyrus postcentral du cortex cérébral, qui reçoit les impulsions des deux hémisphères du corps.

La douleur survenant dans les organes abdominaux est ressentie au niveau du segment à partir duquel l'organe affecté est innervé:

• des douleurs dans la région épigastrique sont observées dans les pathologies du diaphragme, de la partie cardiaque de l'œsophage, de l'estomac, du duodénum, du pancréas.
• La douleur dans l'hypochondre droit survient principalement dans les maladies du foie, des voies biliaires et de la vésicule biliaire, de la tête du pancréas, du duodénum, de la courbure hépatique du côlon et, moins souvent, de l'épiploon et du diaphragme.
• La douleur dans l'hypochondre gauche survient en cas de lésions de l'estomac, du pancréas, de l'angle splénique du côlon, du diaphragme et du lobe gauche du foie.
• La partie distale de l'intestin grêle, le caecum avec l'appendice, toute la moitié proximale du gros intestin, les ganglions lymphatiques mésentériques et l'épiploon provoquent des douleurs dans la région ombilicale.
• La douleur à la ceinture est typique d’une lésion du pancréas.
• une douleur dans la région iliaque droite peut indiquer une appendicite, une lésion de la section terminale de l'iléon, un angle iléo-caecal (maladie de Crohn) et également un syndrome du caecum mobile.
• Dans la région iliaque gauche, la douleur est le plus souvent causée par une lésion du côlon sigmoïde et peut également survenir dans le cadre du syndrome de Payr. Cette maladie, décrite pour la première fois en 1910, se caractérise par des crises douloureuses, une sensation de pression et de plénitude dans l'hypochondre gauche. La douleur peut irradier vers la région interscapulaire, accompagnée d'essoufflement et de palpitations. Cet état pathologique est causé par des épisodes transitoires de stagnation des gaz et des selles dans la région de la flexura lienalis, car l'angle dans cette zone avec le côlon transverse long peut être aigu. Ceci, à son tour, crée des conditions favorables à la stagnation. De plus, on observe des spasmes du gros intestin. Les facteurs de résolution sont le stress émotionnel et la consommation d'aliments riches en glucides. Il est nécessaire de clarifier la périodicité de la douleur, son lien avec l'alimentation et sa nature, ainsi que son irradiation; la clarification de la nature du syndrome douloureux est essentielle.
• Si le côlon distal, les voies urinaires et les organes pelviens sont touchés, la douleur est ressentie dans la région sus-pubienne.
• Une douleur abdominale diffuse peut indiquer une péritonite, une occlusion intestinale, une vascularite hémorragique abdominale, des ruptures d'organes parenchymateux, des adhérences; parfois, une telle douleur est observée avec une ascite sévère et des flatulences.

Les coliques intestinales sont un type particulier de douleurs abdominales: une sensation désagréable de ballottement ou de compression dans la cavité abdominale. Elles sont causées par des phénomènes dyskinétiques et une production accrue de gaz. Le diagnostic de colique intestinale est posé si la durée totale des coliques est de 2 à 3 heures par jour. Le plus souvent, les coliques intestinales touchent les nourrissons et sont causées par les facteurs suivants:

• immaturité fonctionnelle de l'appareil neuromusculaire intestinal;
• déficit enzymatique;
• dysbiose intestinale;
• allergies alimentaires;
• alimentation irrationnelle.

Les coliques disparaissent généralement lorsque le régime alimentaire est optimisé ou lorsqu’une formule de lait adéquate est sélectionnée.

Une douleur abdominale sourde et pressante chez l'enfant indique une distension ou une hypertrophie des organes abdominaux (gélato- et splénomégalie, tumeurs, kystes, flatulences). Une douleur paroxystique est observée en cas d'hypertonie des muscles lisses: spasmes du pylore, du sphincter d'Oddi et des sphincters intestinaux; les douleurs perçantes les plus prononcées, dites « en poignard », indiquent des ulcères perforants et pénétrants, une péritonite aiguë ou une occlusion intestinale aiguë. Dans les maladies de l'intestin grêle, la douleur est généralement lancinante et sourde; au contraire, une douleur très intense est caractéristique d'une lésion du côlon.

Selon la nature des douleurs abdominales, on distingue:

• douleurs spastiques
• douleur de distension
• douleur adhésive

Les douleurs spastiques surviennent en cas de colite ou d'entérocolite et évoluent souvent vers des coliques intestinales. Les douleurs de distension, causées par une forte distension intestinale due aux gaz et aux matières fécales, s'accompagnent de ballonnements. Les douleurs adhésives surviennent au plus fort du péristaltisme intestinal et sont favorisées par les mouvements brusques du patient, les tremblements, etc.

Une sensation de brûlure est observée lorsque la muqueuse du tube digestif supérieur est endommagée.

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