Lésions intestinales radio-induites - Symptômes

Les symptômes de l'entérite radique peuvent apparaître assez tôt, pendant la radiothérapie; parfois peu après le traitement, mais leur apparition est également possible plusieurs mois, voire plusieurs années, après la fin de celle-ci. Nausées, vomissements, troubles intestinaux tels que diarrhée ou constipation peuvent être observés précocement. L'atteinte du gros intestin est due à un ténesme, à l'apparition de mucus et de sang écarlate dans les selles suite à la formation d'ulcères sur la muqueuse de la partie inférieure de l'intestin (10 % des cas), à la prédominance d'une diarrhée initiale, puis à une constipation due à l'apparition précoce de sténoses du côlon ou du rectum. La prédominance des signes d'atteinte de l'intestin grêle dans le tableau clinique précoce se caractérise par des crampes abdominales, des nausées, une augmentation du péristaltisme, des selles liquides, des ballonnements, des gargouillements et des transfusions. Ces symptômes disparaissent parfois rapidement, mais dans certains cas, ils persistent longtemps ou réapparaissent plusieurs mois après l'irradiation. La diarrhée radique se développe principalement en raison d'une diminution de la réabsorption des acides biliaires par la muqueuse iléale endommagée, ce qui inhibe la réabsorption d'eau par le côlon. L'inflammation réactive de la muqueuse de l'intestin grêle s'accompagne d'un trouble de la digestion membranaire, une dysbactériose. L'épuisement et l'altération de la maturation des cellules absorbantes des villosités entraînent une diminution de l'activité des enzymes de la bordure en brosse. Un test respiratoire peut détecter une altération de l'absorption du lactose, du D-xylose, des glycocholates et de la vitamine B12. Un trouble modéré de l'absorption des graisses est possible, plus fréquent en période aiguë. Cependant, une évolution asymptomatique de la maladie a également été décrite, même en cas de lésions importantes de la muqueuse intestinale.

L'absence de signes aigus et précoces de lésions intestinales ne garantit pas l'apparition de modifications tardives induites par la radiothérapie. La période de latence, c'est-à-dire l'intervalle entre le moment de l'irradiation et l'apparition des signes de lésions intestinales, varie considérablement, de 3 mois à 31 ans. La fréquence des manifestations intestinales tardives de la radiothérapie est d'environ 10 %. Durant cette période, le symptôme le plus caractéristique de l'entérite radique est une douleur abdominale colique causée par une occlusion partielle de l'intestin grêle, évoluant parfois vers une occlusion complète. Des nausées, des vomissements et des signes de malabsorption à divers degrés peuvent être observés. L'occlusion intestinale est généralement causée par un rétrécissement mécanique local de l'intestin, mais peut également être due à la présence de sections non fonctionnelles de l'intestin, empêchant un péristaltisme normal. L'atteinte simultanée de plusieurs segments intestinaux peut survenir. L'examen clinique du patient révèle des signes d'occlusion intestinale et des formations denses palpables dans la cavité abdominale, dont l'apparence est associée à une inflammation de l'intestin et du mésentère. Des fistules peuvent se former entre les organes pelviens et abdominaux. Dans ce cas, des symptômes tels qu'un écoulement vaginal trouble, une pneumaturie et l'apparition rapide d'aliments non digérés dans les selles liquides apparaissent. L'apparition de signes de rectite est un signe de formation d'une fistule recto-vaginale. Les abcès sont généralement localisés dans le petit bassin et peuvent entraîner une péritonite et une septicémie. La perforation de l'iléon et du côlon, bien que relativement rare, peut également être à l'origine d'une péritonite aiguë. Les saignements intestinaux massifs causés par des ulcérations de l'iléon et du côlon sont rares.

En cas d'atteinte étendue de l'intestin grêle, les signes d'un syndrome de malabsorption apparaissent au premier plan du tableau clinique. Chez ces patients, en cas de perte de poids importante, récente et inexpliquée, l'absorption intestinale est mise en évidence par des examens tels que le dosage des graisses fécales, l'absorption de la vitamine B12, le test respiratoire aux acides biliaires et l'absorption du D-xylose. Une altération de l'absorption des acides biliaires contribue à la diarrhée et à la stéatorrhée.

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