Les symptômes de la maladie de Bechterew ne dépendent pas du sexe ni de la présence du gène HLA-B27. L'inévitable ankylose vertébrale, avec formation et, dans certains cas, cyphose du rachis cervical et/ou thoracique (« posture du suppliant »), est généralement précédée de plusieurs années (généralement des dizaines d'années) par divers symptômes de la maladie de Bechterew.