Diagnostic du tétanos

Le diagnostic précoce du tétanos repose sur la détection d'un trismus, d'un sourire sardonique et d'une dysphagie. Plus tard, une rigidité des muscles de la nuque apparaît; l'hypertonie se propage aux autres muscles du corps et des convulsions techniques se produisent, caractérisées par la persistance de l'hypertonie musculaire après la crise. Les symptômes distinctifs du tétanos sont une conscience claire, de la fièvre, des sueurs et une hypersalivation.

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Indications de consultation avec d'autres spécialistes

En cas de complications, une consultation auprès d'autres spécialistes est nécessaire. Ainsi, en cas de fractures, de ruptures tendineuses ou d'hémorragies massives, une consultation auprès d'un chirurgien est indiquée; en cas de syndrome convulsif, d'insuffisance respiratoire ou de défaillance multiviscérale, une consultation auprès d'un réanimateur est recommandée.

Indications d'hospitalisation

En cas de suspicion de tétanos, les patients sont soumis à une hospitalisation d'urgence en unité de soins intensifs en raison d'une possible perturbation des fonctions vitales et de la nécessité d'une thérapie et de soins intensifs.

Diagnostic en laboratoire du tétanos

Le diagnostic biologique du tétanos est d'importance secondaire. Lorsque les symptômes cliniques de la maladie apparaissent, la toxine dans le sang ne peut être détectée, même par les méthodes les plus sensibles. La détection d'anticorps antitoxiques n'a aucune valeur diagnostique, car elle ne témoigne que d'antécédents de vaccination. Dans le cas du tétanos, on n'observe pas d'augmentation des titres d'anticorps, car même des doses mortelles d'exotoxine ne provoquent pas de réponse immunitaire. Dans certains cas, des méthodes bactériologiques sont utilisées (microscopie de frottis, examen histologique de tissus excisés lors de plaies chirurgicales, ensemencement de sécrétions de plaie sur milieu nutritif en conditions anaérobies), ce qui permet de détecter l'agent pathogène au point d'entrée de l'infection. Une culture de l'agent pathogène à partir de la plaie est possible chez un maximum de 30 % des patients.

Diagnostic instrumental du tétanos

En règle générale, il n’y a pas de changements pathologiques dans le liquide céphalo-rachidien.

Exemple de formulation de diagnostic

Tétanos, forme généralisée, évolution sévère. Complications: pneumonie par aspiration, rupture du muscle droit de l'abdomen.

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Diagnostic différentiel du tétanos

Un tableau clinique similaire peut être observé chez les patients atteints de rage, dont les signes distinctifs sont: confusion, agitation psychomotrice, exophtalmie et mydriase, crises convulsives brèves (quelques secondes) et fréquentes, hydrophotoacuphobie et relâchement musculaire en période intercritique. Le trismus et le « sourire sardonique » sont absents chez les patients atteints de rage. Entre le 5e et le 7e jour, la maladie passe au stade paralytique, qui se termine inévitablement par la mort.

L'intoxication à la strychnine se distingue du tétanos par la présence d'une mydriase, la propagation ascendante des convulsions et l'absence de tension musculaire tonique. Dans l'intoxication à la strychnine, comme dans le tétanos, on observe des convulsions généralisées, mais entre les crises, on observe un relâchement musculaire complet.

La tétanie, qui survient en cas d'hypofonctionnement des glandes parathyroïdes, diffère du tétanos par l'atteinte non seulement des muscles striés, mais aussi des muscles lisses, et son apparition est progressive. Dans la tétanie, les crises s'accompagnent de vomissements, de diarrhée, de douleurs abdominales et d'un bronchospasme. Les convulsions sont très rarement généralisées et touchent toujours les petits muscles des extrémités. Des symptômes d'Erb, de Trousseau, de Chvostek, de « pied de cheval » et de « main d'obstétricien » sont observés. Une hypocalcémie est toujours détectée.

Une crise d'épilepsie, contrairement au syndrome convulsif du tétanos, se termine par un sommeil, une relaxation complète des muscles, une défécation et une miction involontaires et se caractérise par une amnésie rétrograde.

Les patients hystériques peuvent simuler une crise convulsive similaire au tétanos, mais après la crise, la souris se détend complètement. La crise s'accompagne de réactions émotionnelles (pleurs, rires) et intentionnelles (le patient déchire ses vêtements, jette divers objets, etc.). Dans les cas difficiles, un somnifère est prescrit, ce qui permet une relaxation musculaire complète.

Moins souvent, le tétanos doit être différencié d’une exacerbation d’une ostéochondrose généralisée, d’un traumatisme crânien et de neuroinfections.

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