Développement et caractéristiques des articulations osseuses en fonction de l'âge au cours de l'ontogenèse

Chez les vertébrés inférieurs (vivant dans l'eau), certaines parties du squelette sont reliées par des articulations continues (utilisant du tissu fibreux, cartilagineux ou osseux). Ces articulations sont légèrement mobiles ou immobiles. Avec la sortie sur terre, les mouvements deviennent plus complexes. Elles offrent ainsi une plus grande mobilité des leviers osseux et permettent aux animaux d'effectuer des mouvements plus amples et variés, nécessaires au déplacement sur terre. Parallèlement aux articulations, des formes transitoires de connexions (symphyses ou semi-articulations) se forment également.

Chez l'homme, toutes les articulations se forment initialement de manière continue au cours de l'embryogenèse. Plus tard, la couche mésenchymateuse entre les os est progressivement remplacée par du tissu fibreux ou cartilagineux. Les articulations (articulations synoviales) se forment entre la 6e et la 11e semaine d'embryogenèse. Des espaces se forment dans les couches mésenchymateuses. La capsule articulaire et les ligaments se forment à partir du mésenchyme entourant l'ébauche articulaire. La couche profonde de la capsule se transforme en membrane synoviale. Deux espaces articulaires apparaissent au niveau du genou, de l'articulation temporo-mandibulaire et d'autres articulations complexes. Le mésenchyme entre les extrémités des os articulaires se transforme en disque intra-articulaire ou ménisque. La lèvre articulaire cartilagineuse est formée à partir du cartilage intra-articulaire. Le centre de ce cartilage se résorbe et la partie périphérique se développe jusqu'aux bords de la surface articulaire de l'os. Lors de la formation des symphyses, du cartilage se forme à partir de la couche mésenchymateuse située entre les os articulés, et un espace étroit se forme à l'intérieur.

Chez le nouveau-né, tous les éléments anatomiques des articulations sont déjà formés. Cependant, leur différenciation se poursuit. À cet âge, les épiphyses des os qui les relient sont constituées de cartilage. Entre 6 et 10 ans, la structure de la membrane synoviale se complexifie: le nombre de villosités et de plis augmente, et des réseaux vasculaires et des terminaisons nerveuses se forment dans la membrane synoviale. La collagénisation de la capsule articulaire se produit. À ce moment, la capsule et les ligaments s'épaississent et leur résistance augmente. La formation de tous les éléments articulaires s'achève entre 13 et 16 ans. Sous une charge fonctionnelle optimale, les articulations ne subissent pas de modifications involutives notables pendant de nombreuses années. En cas d'effort physique excessif et prolongé, ainsi qu'avec l'âge, des modifications structurelles et fonctionnelles des articulations sont observées. Il peut s'agir d'un amincissement du cartilage articulaire, d'une sclérose de la capsule articulaire, des ligaments, et de la formation d'ostéophytes (excroissances osseuses) sur les bords des surfaces articulaires. Un signe courant de ces changements est une diminution de la mobilité articulaire.

Le vieillissement des articulations est lié à la morphologie. Chez les personnes brachymorphes, le vieillissement de la main, du pied et des grosses articulations (épaule, coude, etc.) est généralement plus rapide que chez les personnes dolichomorphes. Le vieillissement des extrémités articulaires de la plupart des os est également plus rapide chez les femmes que chez les hommes.

Les changements involutifs se produisent selon une séquence précise. Les plus fréquents, en termes de calendrier et d'activité, concernent les articulations du genou, de la hanche, de la colonne lombaire et de l'articulation sacro-iliaque. Ces articulations supportent une charge importante en station debout et à la marche, ce qui accélère leur usure. Viennent ensuite, en termes de fréquence, les articulations de la colonne cervicale et des membres supérieurs.

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