Détermination du monoxyde de carbone

Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz incolore, insipide et inodore, non irritant, issu d'une combustion incomplète. Il entre dans la composition de nombreux gaz industriels (hauts fourneaux, générateurs, coke); la teneur en monoxyde de carbone des gaz d'échappement des moteurs à combustion interne peut atteindre 1 à 13 %.

Lorsqu'il est inhalé, le monoxyde de carbone se lie aux sites de liaison à l'oxygène de l'hémoglobine (son affinité pour l'hémoglobine est 220 fois supérieure à celle de l'oxygène). Le produit obtenu, l'HbCO, ne peut pas se lier à l'oxygène. De plus, la présence d'HbCO réduit la dissociation de l'oxygène de l'oxyhémoglobine restante, ce qui réduit le transport de l'oxygène vers les tissus. Le cerveau et le cœur sont les plus touchés. Chez les adultes non-fumeurs en bonne santé, le taux d'HbCO dans le sang est inférieur à 1 %. Ce taux correspond à la formation endogène de CO lors du catabolisme de l'hème. Chez les fumeurs, la teneur en HbCO atteint 5 à 10 %. Chez les personnes exposées à une atmosphère contenant 0,1 % de CO, le taux d'HbCO dans le sang peut atteindre 50 %.

Les principaux signes d'intoxication au CO sont associés à l'hypoxie et se développent selon l'ordre suivant: troubles psychomoteurs, céphalées et sensation de pression dans la région temporale, confusion, tachycardie, dyspnée, évanouissement et coma. Un coma profond, des convulsions, un choc et un arrêt respiratoire apparaissent plus tard. On observe une variabilité individuelle des manifestations cliniques de l'intoxication à une concentration spécifique d'HbCO dans le sang. À un taux d'HbCO inférieur à 15 %, les symptômes d'intoxication sont rares; un collapsus et un évanouissement peuvent être observés à une concentration d'environ 40 %; et à une concentration supérieure à 60 %, une issue fatale peut survenir.

Outre la détermination de l'HbCO dans le sang, qui nécessite un équipement spécifique, il existe une méthode plus simple pour diagnostiquer une intoxication au CO. L'ajout d'une solution de tanin à 1 % au sang contenant du CO lui donne une teinte rouge, tandis que celui qui n'en contient pas devient gris.

Relation entre la concentration d'HbCO dans le sang et les manifestations cliniques

Concentration de HbCO,%	Manifestations cliniques
0-2	Il n'y a aucun symptôme
2-5	On le retrouve chez les fumeurs modérés, généralement asymptomatique, mais peut entraîner une diminution de l'intelligence.
5-10	On le retrouve chez les gros fumeurs, accompagné d'un léger essoufflement avec tension
10-20	Essoufflement à l'effort modéré, léger mal de tête
20-30	Maux de tête, irritabilité, troubles de la maîtrise de soi et de la mémoire, fatigue rapide
30-40	Maux de tête sévères, vision floue, confusion, faiblesse, essoufflement
40-50	Tachycardie, dyspnée, maux de tête sévères, confusion, évanouissement, ataxie, collapsus
50-60	Coma, convulsions intermittentes
Plus de 60	Insuffisance respiratoire et décès en l'absence de traitement
80	Mort rapide

Lors de l'étude de l'équilibre acido-basique, p _a O ₂ est normal, bien qu'en fait la teneur en oxygène dans les tissus soit réduite, p _a CO ₂ peut être normal ou légèrement réduit, et le pH est réduit (acidose métabolique due à l'hypoxie tissulaire).

En cas d'intoxication aiguë, le traitement doit viser à maintenir la fonction respiratoire. L'oxygénothérapie à 100 % d'oxygène est essentielle et doit être instaurée le plus tôt possible. Son objectif est d'augmenter la teneur en oxygène du sang en maximisant sa fraction dissoute dans le plasma. Il convient de rappeler qu'à une pression atmosphérique de 1 atm, la demi-vie du CO est d'environ 320 min; qu'avec une inhalation d'oxygène à 100 %, elle descend à 80 min et avec une oxygénation hyperbare (2-3 atm), à 20 min. Le taux d'HbCO doit être mesuré toutes les 2 à 4 heures et l'oxygénothérapie doit être poursuivie jusqu'à ce que le taux d'HbCO descende à 10 %.

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