Côtes meurtries

Une contusion costale est considérée comme une blessure courante, sans conséquences aussi graves qu'une contusion à la tête, au genou, au coude ou à d'autres articulations. Cependant, malgré son caractère « sans complications », elle s'accompagne d'une douleur intense et prolongée et d'une longue période de convalescence. De plus, une contusion peut être associée à d'autres blessures plus graves, comme une fracture ou une lésion des tissus des organes internes.

La gravité de la blessure dépend de la force du coup, de la localisation de la blessure et de la présence de maladies concomitantes, telles que des infections respiratoires aiguës, une pneumonie et des pathologies cardiovasculaires.

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Contusion aux côtes: symptômes

Une contusion costale peut affecter les tissus mous du sternum, peu nombreux dans cette partie du corps. En règle générale, la couche sous-cutanée et un groupe de muscles sont endommagés et gonflent immédiatement après le choc. La deuxième manifestation d'une contusion est une douleur, parfois très intense, due à une hémorragie dans les espaces intercostaux; la troisième manifestation est des difficultés respiratoires. La douleur apparaît progressivement et peut s'intensifier lors d'inspirations ou d'expirations profondes, de toux ou d'éternuements. Des sensations douloureuses sont également présentes lors de charges dynamiques (tours, flexions, voire à la palpation de la zone lésée). La peau au niveau de la contusion est souvent œdémateuse; un hématome étendu se développe généralement et une compaction atypique est palpable. Il est difficile de différencier une contusion d'une fracture costale. L'un des signes menaçants nécessitant une attention médicale immédiate est une forte toux, accompagnée de douleurs et d'un écoulement sanguinolent. Une accumulation d'air est clairement visible dans la poitrine, qui semble « grincer » (crépiter) à la palpation. Cela indique une possible atteinte pulmonaire et le développement d'un emphysème. Tout retard est dangereux, car cette affection entraîne une insuffisance cardiaque: le pouls chute brutalement, la respiration est fréquente et superficielle. La victime doit être soulevée pour éviter toute surcharge cardiaque et une ambulance doit être appelée immédiatement. Une simple contusion costale peut également s'accompagner de toux, mais ni le pouls ni la pression artérielle ne changent, et la douleur disparaît en 24 heures.

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Comment reconnaître une contusion costale?

Après un examen visuel et un interrogatoire du patient, le médecin commence par diagnostiquer l'activité cardiaque et pulmonaire. Une radiographie en deux incidences est obligatoire: directe et latérale, afin de déterminer plus précisément l'intégrité de la côte blessée et d'exclure le risque de pneumothorax mécanique (accumulation d'air et d'exsudat dans la plèvre). Il est également important d'exclure la présence de sang dans la plèvre (hydrothorax), fréquent en cas de fractures ou de fissures costales.

Traitement des contusions costales

Si l'ecchymose est légère et que la douleur et le gonflement disparaissent progressivement en 24 heures, un auto-traitement est également possible: repos complet et application d'une compresse froide. Il peut s'agir d'eau froide dans un récipient plat, d'une bouillotte avec de la glace ou d'une simple compresse froide humide. Le froid aide à stopper la propagation de l'hémorragie dans la couche sous-cutanée et soulage partiellement la douleur par réflexe. La compresse froide ne doit pas être maintenue plus d'une heure, en la remplaçant régulièrement par une nouvelle compresse. Il est important d'éviter toute exposition thermique de la zone blessée pendant les 24 premières heures.

En cas de douleur intense, vous pouvez prendre des antispasmodiques et des anti-inflammatoires non stéroïdiens, tels que le naproxène, l'Orthofen, le dicloberl ou le diclofénac. La limitation des mouvements doit être maximale; il est préférable de rester en position horizontale, en surélevant légèrement le haut du corps pour soulager les poumons. Vous devez rester allongé pendant au moins trois jours, puis reprendre votre activité motrice avec précaution, sans mouvements brusques. Si possible, il est préférable de consulter un traumatologue pour obtenir des conseils professionnels et éliminer les risques potentiels. En règle générale, les contusions costales sont traitées de manière conservatrice. Dans tous les autres cas, si un hématome fluctuant étendu se développe (le liquide sous la peau semble se déplacer, l'hématome se propage), si le pouls chute et que la douleur persiste dans les deux jours, il est nécessaire d'appeler un médecin ou une ambulance pour hospitaliser le patient. Un hématome fluctuant est généralement ponctionné pour en aspirer le contenu, un traitement symptomatique est prescrit et le thorax est immobilisé avec un plâtre.

Si la contusion est suffisamment grave pour provoquer un pneumothorax ou un saignement dans la plèvre (hémothorax), une thoracotomie (chirurgie) peut être indiquée.

Une contusion costale non compliquée disparaît complètement en un mois; les cas plus graves et compliqués sont surveillés par des médecins et l'efficacité du traitement dépend de la gravité de la blessure.