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Santé

Constipation chez l'enfant

, Rédacteur médical
Dernière revue: 04.07.2025
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Chez l'enfant, la constipation se caractérise par une évacuation lente, difficile ou systématiquement insuffisante des selles. Chez la plupart des enfants, un retard chronique des selles de plus de 36 heures est considéré comme une constipation. Dans ce cas, l'effort représente plus de 25 % du temps total de défécation. Parfois, la constipation peut se traduire par plusieurs selles par jour, accompagnées d'une petite quantité de selles, sans sensation de satiété; il est également important de prendre en compte les variations de fréquence et de rythme des selles, habituelles pour un sujet donné.

La quantité, la couleur et la consistance des selles varient considérablement chez un même enfant et entre enfants du même âge, indépendamment de l'alimentation et des conditions environnementales. Les selles initiales (méconium) sont une masse foncée, visqueuse et collante. Au début de l'allaitement, des selles brun-verdâtre et cassantes sont excrétées à la place du méconium, qui devient brun-jaunâtre après 4 à 5 jours. La fréquence des selles chez les nourrissons en parfaite santé varie de 1 à 7 fois par jour; la couleur des selles n'a pas beaucoup d'importance, à l'exception de la présence de sang. Chez certains enfants, les selles formées n'apparaissent qu'à l'âge de 2-3 ans. De rares selles sèches sont observées lorsque le remplissage ou, plus souvent, la vidange du rectum sont altérés. La première situation est due à un faible péristaltisme, par exemple en cas d'hypothyroïdie, ainsi qu'à des phénomènes obstructifs (anomalies du développement, maladie de Hirschsprung). La rétention du contenu dans l'intestin entraîne une sécheresse excessive et une diminution du volume des selles. De ce fait, les réflexes responsables de la défécation ne fonctionnent pas. Le centre de défécation est localisé dans la région du pont, près du centre du vomissement. L'envie de déféquer est contrôlée par le cortex cérébral; la mise en œuvre du réflexe correspondant implique les centres des sections lombaire et sacrée de la moelle épinière, ainsi que les récepteurs de pression situés dans les muscles du rectum. Par conséquent, la constipation peut être causée par une lésion de ces muscles (ainsi que par une pathologie du sphincter anal, empêchant sa relaxation), des fibres afférentes et efférentes des sections lombo-sacrées de la moelle épinière, des muscles de la paroi abdominale antérieure et du plancher pelvien, ainsi que par des modifications pathologiques du système nerveux central et autonome, généralement d'origine organique résiduelle.

Chez les nourrissons et les jeunes enfants, la tendance à la constipation est due à la longueur relativement importante de l’intestin, le côlon sigmoïde occupant la bonne position dans environ 40 % des cas.

Dans certains cas, le contenu liquide du rectum proximal peut s'écouler autour de matières fécales denses et être évacué involontairement. Cet état, souvent confondu avec une diarrhée, est appelé « mouillage fécal ». En règle générale, la constipation n'a pas d'effet indésirable général sur l'organisme, bien que la constipation elle-même et l'anxiété des adultes qui l'entourent puissent affecter la sphère psycho-émotionnelle de l'enfant. En cas de constipation persistante prolongée, il existe un risque de congestion du système génito-urinaire. La constipation transitoire survient souvent de manière réflexe, par exemple après une crise de colique biliaire ou néphrétique, en cas de maladies de l'estomac, du système cardiovasculaire, etc.

Critères standard de la constipation chronique: effort physique requis au moins un quart du temps nécessaire à la défécation; consistance des selles denses, en grumeaux, sensation de vidange incomplète des intestins, deux défécations ou moins par semaine. Si deux critères ou plus sont présents pendant trois mois, on peut parler de constipation chronique.

On distingue classiquement trois groupes de causes de constipation chronique chez l'enfant: alimentaire, fonctionnelle et organique. La cause la plus fréquente de constipation chez l'enfant est alimentaire. Les principales erreurs alimentaires responsables de la constipation sont la sous-alimentation, le manque de fibres alimentaires, la consommation excessive de graisses et de protéines animales, une cuisson douce et un apport hydrique insuffisant. La constipation alimentaire est aggravée par un mode de vie sédentaire, la prise d'antiacides contenant de l'aluminium, du bismuth et des préparations à base de calcium. La constipation fonctionnelle repose sur une dyscoordination des contractions et une altération du tonus des muscles intestinaux.

La constipation hypertensive, ou spastique, est typique des enfants d'âge préscolaire et scolaire atteints de vagotonie. Les névroses, les maladies chroniques de l'estomac, des voies biliaires, des organes du système urinaire et la dysbactériose intestinale sont à l'origine de cette constipation. Les matières fécales dans le gros intestin se dessèchent, forment des grumeaux et sont excrétées en petites quantités, provoquant des sensations désagréables dans l'anus, pouvant aller jusqu'à des fissures douloureuses et l'apparition de sang. Dans ces cas, l'enfant développe un « mal des toilettes » et son état s'aggrave.

La constipation hypotonique est plus fréquente dans la petite enfance, avec rachitisme, hypotrophie et hypothyroïdie. Chez l'adolescent, l'hypotonie intestinale est l'une des manifestations de la sympathicotonie. Elle se caractérise par une émission irrégulière de grandes quantités de selles après une défécation artificielle, accompagnée de gaz. La constipation réflexe conditionnée survient lorsque l'envie naturelle de déféquer est supprimée. Cela est dû au manque de temps de l'enfant le matin avant de partir à l'école, à de mauvaises conditions de toilette, à des sensations désagréables ressenties lors de la défécation et ancrées dans un réflexe conditionné. Les causes organiques les plus fréquentes de constipation sont la maladie de Hirschsprung ou l'aganglionose congénitale d'une partie du côlon, le dolichosigma, le mégacôlon et le mégarectum primaire.

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Traitement de la constipation chronique chez les enfants

Avant de prescrire un traitement médicamenteux, il est nécessaire d'exclure les causes de la constipation. Des aliments riches en fibres sont introduits dans l'alimentation de l'enfant et la quantité de liquide est augmentée. Il est nécessaire d'augmenter l'activité physique, de faire des promenades régulières et de limiter le temps passé devant la télévision ou l'ordinateur. Il est important de veiller au confort des toilettes et de respecter les règles d'hygiène afin d'éviter les inflammations et les fissures anales. Ces mesures peuvent suffire à soulager la constipation fonctionnelle ou réflexe. Si les mesures générales ne sont pas efficaces, un laxatif peut être choisi en fonction de la nature du trouble de la motilité intestinale.

Tous les nombreux laxatifs sont généralement divisés en 4 groupes:

  1. adoucissant - huile de ricin ou d'olive;
  2. augmentation du volume du contenu intestinal - son, mucofalk, macrogels synthétiques tels que forlax;
  3. augmentation de la pression osmotique dans l'intestin - xylitol, sorbitol, lactulose;
  4. amélioration de la fonction motrice intestinale - motilium, propulsid.

Lors de la prescription d'un laxatif, il est nécessaire d'avertir le patient et ses parents que le médicament ne peut être utilisé systématiquement et sur une longue durée. La stimulation artificielle du péristaltisme du gros intestin augmente le seuil de sensibilité des récepteurs et nécessite l'augmentation des irritants.

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