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Compression de la moelle épinière
Dernière revue: 04.07.2025
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Diverses causes conduisent à une compression de la moelle épinière, provoquant des déficits sensoriels et moteurs segmentaires, des modifications des réflexes et un dysfonctionnement du sphincter.
Le diagnostic de la maladie est confirmé par IRM.
Le traitement vise à éliminer la compression.
Causes compression de la moelle épinière
Dans la plupart des cas, la source de compression est située à l'extérieur de la moelle épinière (extramédullaire), plus rarement à l'intérieur (intramédullaire). La compression peut être aiguë, subaiguë ou chronique.
La compression médullaire aiguë se développe en quelques heures. Elle survient généralement à la suite d'un traumatisme (fracture vertébrale par tassement avec déplacement de fragments osseux, lésion osseuse ou ligamentaire importante avec développement d'un hématome, subluxation ou luxation des vertèbres) ou accompagne un hématome épidural spontané. Une compression aiguë peut survenir après une compression subaiguë ou chronique, notamment si la cause est un abcès ou une tumeur.
La compression médullaire subaiguë se développe sur plusieurs jours ou semaines. Les causes fréquentes sont: tumeur extramédullaire métastatique, abcès ou hématome sous-dural ou épidural, rupture discale cervicale ou (plus rarement) thoracique.
La compression médullaire chronique se développe sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Causes: protrusion osseuse ou cartilagineuse dans le canal rachidien au niveau cervical, thoracique ou lombaire (par exemple, ostéophytes ou spondylose, notamment en cas de canal rachidien congénitalement étroit, plus souvent au niveau lombaire), malformations artérioveineuses, tumeurs intramédullaires et extramédullaires à croissance lente.
La subluxation de l’articulation atlanto-axoïdienne ou d’autres anomalies de la jonction cranio-cervicale peuvent provoquer une compression aiguë, subaiguë ou chronique de la moelle épinière.
Les formations qui compriment la moelle épinière peuvent avoir le même effet sur les racines nerveuses ou, dans de rares cas, perturber l’apport sanguin à la moelle épinière, entraînant un infarctus.
[ Symptômes compression de la moelle épinière
La compression médullaire aiguë ou subaiguë entraîne un déficit segmentaire, une paraparésie ou une tétraparésie, une hyperréflexie, des réflexes plantaires extenseurs, une perte du tonus sphinctérien (dysfonctionnement des organes pelviens) avec perte de sensibilité. La compression subaiguë et chronique peut débuter par une lombalgie locale, irradiant souvent vers la zone d'innervation de la racine nerveuse (douleur radiculaire), ou par une hyperréflexie et une perte de sensibilité. Initialement, la sensibilité peut être perdue au niveau des segments sacrés. Une perte fonctionnelle complète et soudaine est possible en cas d'infarctus médullaire. En cas de métastase, d'abcès ou d'hématome, la percussion des apophyses épineuses est douloureuse.
Les formations intramédullaires provoquent souvent une sensation de brûlure difficile à localiser plutôt qu'une douleur radiculaire, la sensibilité est préservée et une parésie spastique se développe.
Diagnostics compression de la moelle épinière
La compression médullaire se manifeste par des douleurs rachidiennes ou radiculaires accompagnées de déficits moteurs, sensitifs et réflexes, notamment au niveau segmentaire. Si l'IRM n'est pas possible, une myélographie par tomodensitométrie est réalisée.
Une préparation radioactive non ionique à faible osmolarité est administrée par ponction lombaire. Ce produit, se déplaçant crânialement, contraste avec le niveau inférieur du bloc canalaire rachidien complet. La préparation radioactive est ensuite introduite par le haut par ponction cervicale, et le niveau rostral du bloc est déterminé. La radiographie rachidienne est utile pour la détection rapide d'une pathologie osseuse (fracture, luxation, subluxation) en cas de traumatisme.
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Traitement compression de la moelle épinière
Le traitement vise à réduire la pression exercée sur la moelle épinière. Une perte fonctionnelle partielle ou récente peut être réversible (la perte complète est rare). Par conséquent, en cas de compression aiguë, le diagnostic et le traitement sont urgents.
Si la compression est due à une tumeur, on administre immédiatement 100 mg de dexaméthasone par voie intraveineuse, puis 25 mg toutes les 6 heures, et on débute immédiatement une intervention chirurgicale ou une radiothérapie. Si, malgré un traitement conservateur, le déficit neurologique s'aggrave, une intervention chirurgicale est indiquée. La chirurgie est également indiquée en cas de nécessité d'une biopsie, d'instabilité rachidienne, de récidive tumorale après radiothérapie, et en cas de suspicion d'abcès, d'hématome sous-dural ou épidural.