Comportement suicidaire chez les enfants et les adolescents: facteurs de risque et signes

Ces dernières années, après plus d'une décennie d'augmentation constante, le taux de suicide chez les jeunes a diminué. Les raisons de ces hausses antérieures et de la baisse actuelle restent floues. On pense qu'une partie de cette baisse récente est due à une utilisation plus libérale des antidépresseurs, bien que l'on s'inquiète de plus en plus de l'augmentation du risque de comportement suicidaire par certains antidépresseurs. Néanmoins, le suicide est la deuxième ou la troisième cause de décès chez les 15-19 ans et demeure un problème de santé publique majeur.

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Facteurs de risque de comportement suicidaire chez les enfants et les adolescents

Les facteurs de risque varient avec l'âge. Plus de la moitié des comportements suicidaires chez les adolescents sont liés à des troubles dépressifs. Parmi les autres facteurs prédisposants, on peut citer le suicide d'un proche, le décès d'un proche, la toxicomanie et les troubles des conduites. Parmi les déclencheurs plus immédiats, on peut citer la perte d'estime de soi (suite à des disputes familiales, un épisode parental humiliant, une grossesse, un échec scolaire); la séparation d'avec un ami ou une amie; la perte d'un environnement familier (école, voisins, amis) suite à un déménagement. D'autres facteurs peuvent inclure une forte pression parentale pour réussir, accompagnée d'un sentiment de ne pas être à la hauteur des attentes. Souvent, le suicide est motivé par une tentative de manipulation ou de punition, avec la pensée: « Tu t'en voudras après ma mort. » Une augmentation des suicides a été observée à la suite de suicides de personnalités célèbres (par exemple, de rock stars) et dans des contextes communautaires spécifiques (par exemple, écoles, résidences étudiantes), ce qui témoigne du pouvoir de suggestion. Une intervention précoce pour soutenir les jeunes dans ces situations peut s'avérer efficace.

Signes de comportement suicidaire chez les enfants et les adolescents

Près d'un adolescent sur quatre pense au suicide. Chez les jeunes enfants, des pensées suicidaires peuvent survenir s'ils ont été victimes de violence.

Il est très important de prendre au sérieux tout signe de comportement suicidaire et de consulter immédiatement un médecin s'ils apparaissent. Si vous êtes un enfant ou un adolescent et que vous avez des pensées suicidaires, parlez-en immédiatement à vos parents, à vos amis ou à un médecin.

Certains problèmes dans la vie d’un enfant ou d’un adolescent peuvent seulement déclencher des pensées suicidaires, mais certains événements peuvent en être la cause.

Les problèmes qui peuvent provoquer des pensées suicidaires comprennent:

• Dépression ou autre maladie mentale, comme le trouble bipolaire ou la schizophrénie.
• Les parents qui souffrent de dépression ou de dépendance à l’alcool ou aux drogues.
• Histoire des tentatives de suicide.
• Un ami, un pair, un membre de la famille ou une idole qui s’est récemment suicidé.
• Violences conjugales.
• A subi des violences sexuelles.

Les problèmes qui peuvent déclencher une tentative de suicide incluent:

• Avoir des armes, des pilules ou d’autres moyens de suicide à la maison et y avoir accès.
• Abus d'alcool ou de drogue.
• Devenez témoin involontaire du suicide d’un membre de votre famille.
• Problèmes à l’école, tels que de mauvaises notes, un mauvais comportement ou des absences fréquentes des cours.
• Perte d’un parent ou d’un proche en raison d’un décès ou d’un divorce.
• Le stress causé par la puberté, les maladies chroniques et les maladies sexuellement transmissibles.
• Retrait et refus de parler de ses sentiments avec d’autres personnes.
• Incertitude associée à l’orientation sexuelle non traditionnelle (bisexualité ou homosexualité).

Les signes les plus courants de comportement suicidaire comprennent:

• Expression de pensées suicidaires.
• Obsession de la mort dans les conversations, les dessins ou les écrits.
• Donner ses propres affaires.
• L'aliénation des amis et des proches.
• Comportement agressif et grossier.

D'autres signes incluent:

• Quitter la maison.
• Comportement mettant la vie en danger, comme la conduite imprudente ou la promiscuité sexuelle.
• Indifférence à sa propre apparence.
• Changement de personnalité (par exemple, un enfant actif devient trop calme).

Les symptômes de la dépression qui peuvent conduire au suicide comprennent:

• Indifférence envers les activités autrefois appréciées.
• Modifications des habitudes normales de sommeil et d’appétit.
• Difficulté à se concentrer et à réfléchir.
• Plaintes d’un sentiment constant d’ennui.
• Plaintes de maux de tête, de douleurs à l’estomac ou de fatigue sans raison apparente.
• Exprimer sa propre culpabilité; éviter les éloges.

Correction des comportements suicidaires chez les enfants et les adolescents

Toute tentative de suicide est un acte grave qui nécessite une intervention prudente et appropriée. Une fois le danger immédiat pour la vie passé, une décision est prise quant à la nécessité d'une hospitalisation. Cette décision dépend de l'équilibre entre le degré de risque et la capacité de la famille à apporter son soutien. L'hospitalisation (même en service ouvert, dans une unité médicale ou pédiatrique avec un poste d'observation séparé) est la forme la plus fiable de protection à court terme et est généralement indiquée en cas de suspicion de dépression, de psychose, ou des deux.

La gravité de l’intention de se suicider peut être évaluée par le degré de réflexion impliqué (par exemple, écrire une note de suicide), la méthode utilisée (une arme à feu est plus efficace que des pilules), le degré d’automutilation et les circonstances ou facteurs précipitants immédiats associés à la tentative de suicide.

Les médicaments peuvent être indiqués pour tout trouble sous-jacent à un comportement suicidaire (par exemple, dépression, trouble bipolaire ou impulsif, psychose), mais ils ne peuvent pas prévenir le suicide. En effet, la prise d'antidépresseurs peut augmenter le risque de suicide chez certains adolescents. Le traitement médicamenteux doit être surveillé attentivement et administré à des doses qui ne sont pas mortelles si tous les comprimés sont pris en une seule fois. L'orientation vers un psychiatre est particulièrement efficace en cas de continuité avec le médecin traitant. L'équilibre émotionnel de la famille doit être rétabli. Les réactions parentales négatives ou peu encourageantes constituent des problèmes graves et peuvent nécessiter une intervention plus intensive, telle qu'une hospitalisation. Une famille aimante et attentionnée a plus de chances d'obtenir une issue favorable.

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Prévention du suicide chez les enfants et les adolescents

Les cas de suicide sont souvent précédés de changements comportementaux (par exemple, dépression, faible estime de soi, troubles du sommeil et de l'appétit, incapacité à se concentrer, absentéisme scolaire, plaintes somatiques, idées suicidaires), qui conduisent souvent l'enfant ou l'adolescent à consulter un clinicien. Des déclarations telles que « J'aurais aimé ne jamais être né » ou « J'aurais aimé pouvoir m'endormir et ne jamais me réveiller » doivent être prises au sérieux, car elles pourraient indiquer une intention suicidaire. Les menaces ou tentatives de suicide transmettent un message important sur le degré de désespoir du patient. L'identification précoce des facteurs de risque mentionnés ci-dessus peut contribuer à prévenir les tentatives de suicide. Une intervention active est indiquée en réponse à ces signes précoces, ainsi qu'en cas de menace ou de tentative de suicide, ou de comportement inquiétant. Il convient d'interroger directement les patients sur leurs sentiments, leurs échecs et leurs expériences autodestructrices; ces questions directes peuvent réduire le risque de suicide. Le médecin ne doit pas tolérer de réassurances infondées, qui pourraient détruire la confiance en lui et aggraver l'estime de soi du patient.