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Classification de la lèpre
Dernière revue: 06.07.2025
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Selon la classification adoptée lors du VIe Congrès international sur la lèpre, tenu à Madrid en 1953, on distingue les formes suivantes de lèpre: lépromateuse, tuberculoïde, indifférenciée et borderline (dimorphique). Les deux premiers types de lèpre sont qualifiés de polaires.
La forme lépromateuse est la forme la plus grave de la maladie, très contagieuse et difficile à traiter. La peau, les muqueuses, les ganglions lymphatiques, les viscères, les yeux et les nerfs périphériques sont touchés. Une lésion cutanée typique est un infiltrat diffus et limité (infiltration lépromateuse et léprome). L'examen bactériologique des prélèvements de lésions cutanées et de muqueuse nasale révèle une importante concentration de l'agent pathogène. Le test intradermique à la lépromine est négatif. L'examen histologique des lésions révèle un granulome lépromateux dont les principaux éléments cellulaires sont les cellules de la lèpre de Virchow – des macrophages au cytoplasme spumeux contenant des mycobactéries de la lèpre.
La lèpre tuberculoïde se caractérise par une évolution plus bénigne et de meilleurs résultats thérapeutiques. La peau, les nerfs périphériques et les ganglions lymphatiques sont touchés. Une lésion cutanée typique est une éruption tuberculoïde. Mycobacterium leprosy n'est pas détecté dans les prélèvements de lésions cutanées ni dans la muqueuse nasale. Le test à la lépromine est positif. L'examen histologique des lésions révèle un granulome composé principalement de cellules épithélioïdes entourées de cellules lymphoïdes. Des cellules de Langhans géantes sont présentes au centre du granulome.
La lèpre indifférenciée est une forme relativement bénigne de la maladie, caractérisée par des lésions cutanées et des nerfs périphériques. Les lésions cutanées se manifestent par l'apparition de plaques érythémateuses planes. L'examen bactériologique des prélèvements de lésions cutanées et de la muqueuse nasale ne révèle généralement pas l'agent pathogène. La réaction à la lépromine peut être négative ou positive selon l'évolution du processus infectieux (type polaire de lèpre). L'histologie révèle une infiltration lymphocytaire des lésions.
La lèpre borderline (dimorphique) est une forme maligne de la maladie caractérisée par des lésions de la peau, des muqueuses et des nerfs périphériques. Les signes cliniques des lésions cutanées sont caractéristiques des formes lépromateuse et tuberculoïde de la lèpre. L'examen bactériologique des prélèvements cutanés révèle un grand nombre de mycobactéries lépreuses, mais pas toujours dans les prélèvements de la muqueuse nasale. Le test à la lépromine est généralement négatif. L'examen histologique des lésions révèle un granulome composé d'éléments cellulaires caractéristiques des deux formes polaires de lèpre.
D. Ridley et W. Jopling (1962, 1966) ont proposé une classification de la lèpre comprenant cinq groupes principaux (type tuberculoïde, type lépromateux, groupe tuberculoïde borderline, lèpre borderline, groupe lépromateux borderline) et deux groupes supplémentaires (lépromatose subpolaire et lèpre indifférenciée). Le 10e Congrès international sur la lèpre (Bergen, 1973) et le Comité OMS d'experts de la lèpre (OMS, 1982) recommandent l'utilisation de cette classification. Parallèlement, de l'avis du Comité OMS d'experts de la lèpre, la Classification de Madrid de la lèpre (OMS, 1982) devrait également être largement utilisée.
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