Causes et pathogénie de la balanite

Les différences structurelles entre les organismes féminin et masculin expliquent l'existence d'un groupe distinct de maladies propres à chaque sexe. La plupart de ces pathologies sont de nature inflammatoire et touchent l'appareil reproducteur humain. La balanite, une affection de la région génitale masculine, se caractérise par une inflammation localisée au gland. Face aux symptômes désagréables de cette pathologie, tels que rougeur et gonflement de la muqueuse pénienne, démangeaisons et brûlures dans la zone intime, s'intensifiant lors des rapports sexuels et de la miction, ainsi que l'apparition d'érosions douloureuses et de plaques purulentes, de nombreux hommes se demandent de quel type de malaise il s'agit et quelles en sont les causes. C'est précisément la question que nous allons tenter de résoudre.

Balanite et balanoposthite

La balanite est une maladie dont le principal symptôme est une inflammation des tissus du gland du pénis. Ce gland est l'extrémité conique de l'extrémité libre du pénis, où se trouve l'orifice externe de l'urètre, ce qui explique la douleur et la brûlure lors de la miction.

L'anatomie humaine montre que la peau du pénis n'adhère pas étroitement à son corps et est considérée comme un organe mobile, contrairement à la délicate enveloppe immobile du gland. À l'endroit où le corps du pénis s'attache au gland (le col de la tête), la peau se replie en un pli, formant une sorte de poche (sac préputial). C'est ce qu'on appelle le prépuce, qui recouvre partiellement le gland.

La peau de la surface interne du prépuce est plus délicate, donc l'inflammation de la peau de la tête se propage rapidement à cette partie du prépuce, et la balanite se transforme en une autre maladie - la balanoposthite, caractérisée par une inflammation combinée de la tête du pénis et du prépuce.

La circoncision du prépuce chez les garçons et les hommes, pratiquée par les Juifs, ainsi que par d'autres peuples juifs et musulmans, permet d'éviter le développement de ces deux maladies inflammatoires. Il ne s'agit pas seulement d'une tradition religieuse nationale, mais d'une véritable procédure d'hygiène, qui gagne progressivement en popularité. Aujourd'hui, un sixième de la population masculine a recours à la circoncision, qui facilite l'hygiène pénienne et constitue une mesure préventive contre de nombreuses maladies, dont le cancer des organes génitaux.

Quant à la prévalence de la balanite et de la balanoposthite, il n'existe pas de statistiques précises à ce sujet. Les médecins affirment qu'au moins 50 % des hommes souffrent d'une inflammation du gland et du prépuce au moins une fois dans leur vie. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une maladie fongique. Certes, les hommes ne consultent généralement qu'en cas d'inflammation purulente sévère, lorsque la simple hygiène de l'organe, qui consiste à éliminer soigneusement les sécrétions des glandes sébacées, les résidus de sperme, les cellules épithéliales rejetées, les bactéries, les champignons, etc., accumulés sous le prépuce, ne résout plus le problème.

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Pourquoi une inflammation de la tête du pénis se produit-elle?

La balanite et la balanoposthite sont considérées comme des maladies à la pathogénèse identique, caractérisées par une mauvaise hygiène des organes génitaux masculins. Les bactéries présentes sur la peau (micro-organismes opportunistes) peuvent s'accumuler et se multiplier dans le sac formé par le prépuce. Elles ne sont pas irritantes en elles-mêmes et, grâce à une bonne immunité locale, ne peuvent pas endommager les organes génitaux. Il en va autrement si un irritant plus puissant affecte la peau délicate, provoquant gonflements et plaies, et toute plaie est un terrain propice à la prolifération des bactéries et des champignons.

Le smegma est précisément un irritant de ce type. Il s'agit d'une substance physiologique, semblable à de la graisse, produite par le corps masculin et issue des glandes sébacées, dont le prépuce est abondamment irrigué.

Le smegma est nécessaire au bon glissement du gland à l'intérieur du prépuce et, semble-t-il, devrait protéger le tissu délicat du gland des frottements et des irritations. Cependant, si la sécrétion huileuse s'accumule en grande quantité sous le prépuce, se mélangeant aux particules d'urine, aux cristaux de cholestérol, aux cellules épithéliales exfoliées et aux micro-organismes présents sur la peau, elle devient un puissant irritant. L'acide urique, pénétrant sous le prépuce depuis l'urètre, corrode la peau délicate du gland et du prépuce. Lorsque le prépuce bouge par rapport au gland, les particules rugueuses lèsent la peau, provoquant rougeurs, gonflements et érosions. Le smegma lui-même favorise la prolifération des bactéries et des champignons, qui se multiplient rapidement et contribuent au processus inflammatoire.

Les irritants peuvent également inclure des matériaux de sous-vêtements de mauvaise qualité, des blessures au pénis, des crèmes contraceptives spermicides spéciales et des lubrifiants utilisés pendant les rapports sexuels, etc. Dans ce cas, nous parlons d'inflammation non infectieuse.

Quelle que soit la nature de la balanite (infectieuse ou non), elle provoque un inconfort important chez l'homme. Cependant, la balanite infectieuse, dont l'évolution est plus grave et nécessite un traitement rigoureux, est beaucoup plus fréquente. De plus, la maladie se développe principalement dans un contexte d'affaiblissement du système immunitaire et d'hygiène insuffisante de l'organe masculin, principaux facteurs de risque de développement de la maladie.

La balanite non infectieuse se développe par contact direct avec un irritant chimique ou mécanique. La rapidité d'apparition des symptômes dépend du moment du contact et de la réponse du système immunitaire. Par exemple, une réaction allergique aux composants des crèmes, lubrifiants et sous-vêtements se développe généralement au deuxième ou troisième contact. Leur première utilisation peut être indolore. Cependant, l'organisme est déjà sensibilisé et les contacts ultérieurs avec l'allergène peuvent provoquer une irritation cutanée. En cas de traumatisme du tissu pénien, l'inflammation survient généralement dans les premières heures.

La période d'incubation de la balanite infectieuse peut varier considérablement. Elle dépend de la résistance du système immunitaire et du type d'agent infectieux. Dans certains cas, les symptômes aigus apparaissent quelques jours après l'infection, tandis que chez d'autres, l'infection peut rester latente jusqu'à l'affaiblissement du système immunitaire. De plus, cela s'applique aussi bien aux micro-organismes opportunistes qu'aux agents pathogènes plus puissants qui favorisent le développement de maladies sexuellement transmissibles.

Causes courantes de balanite et de balanoposthite

Nous avons donc établi que la balanite masculine peut avoir une étiologie infectieuse ou non infectieuse. Dans le premier cas, l'affaiblissement de l'immunité locale et générale joue un rôle déterminant, de sorte que la frontière entre les formes non infectieuses et infectieuses de la maladie est très ténue.

La balanite primaire (généralement non infectieuse) peut se développer dans le contexte de:

• Hygiène insuffisante du pénis (il ne faut pas seulement le laver quotidiennement avec de l'eau et du savon à l'extérieur, mais aussi nettoyer la tête sous le prépuce; de telles procédures sont également obligatoires après chaque rapport sexuel).
• Porter des sous-vêtements trop serrés qui compriment le pénis (une circulation sanguine altérée dans l'organe peut provoquer des troubles trophiques et une inflammation de ses tissus).
• Porter des sous-vêtements inconfortables qui frottent les parties génitales (des rougeurs se forment à l’endroit du frottement, qui avec le temps peuvent évoluer en inflammation).
• Matériaux de mauvaise qualité et synthétiques dans les sous-vêtements (certains composants du tissu et les colorants chimiques utilisés peuvent provoquer des réactions allergiques, et les synthétiques peuvent créer un effet de serre, ce qui affecte négativement l'état de la peau du pénis et la capacité de reproduction des spermatozoïdes).
• Maladies allergiques et auto-immunes: urticaire, eczéma, psoriasis, etc. (Les personnes dont le système immunitaire est défaillant sont plus sujettes à la balanite, car l'allergie est un cas particulier de réaction inflammatoire). Dans ce cas, la réaction survient généralement lors de l'utilisation de crèmes et de lubrifiants, de latex (préservatifs), et plus rarement lors de l'utilisation de détergents (savon, gel douche, lessive). Une allergie à la lessive peut survenir après le port de sous-vêtements lavés avec cette lessive.
• Le diabète sucré contribue à la chronicité du processus inflammatoire, car une glycémie élevée empêche la cicatrisation des tissus enflammés et des érosions. Le diabète sucré en lui-même ne provoque pas d'inflammation de la peau délicate du gland et du prépuce de l'organe génital masculin, mais il complique considérablement le traitement de la balanite aiguë et de la balanoposthite et contribue le plus souvent au développement de la forme chronique de la maladie, diagnostiquée chez 70 % des patients diabétiques. Cependant, le principal facteur de risque de développement de l'inflammation est, là encore, le manque d'hygiène du pénis.
• Pathologies dans lesquelles se produisent une rétention d'eau dans le corps et un gonflement des tissus (diverses maladies rénales qui altèrent la fonctionnalité de l'organe, cirrhose du foie, insuffisance cardiaque, etc.).
• Diathèse, qui augmente la prédisposition aux réactions inflammatoires. Chez les garçons, une cause fréquente de balanite est la diathèse exsudative, caractérisée par une prédisposition héréditaire aux réactions allergiques. Chez les enfants et les adultes, la balanite peut être causée par des formes de diathèse telles que l'oxalurie (oxalate), la phosphaturie (phosphate) et l'uraturie (acide urique). Dans ces cas, l'urine du patient contient une forte concentration d'irritants (cristaux d'acide urique, sable, sels d'acide oxalique ou oxalates) qui, en pénétrant sous le prépuce, peuvent provoquer une inflammation des tissus de la tête.
• Le phimosis est une pathologie congénitale progressive caractérisée par un rétrécissement du prépuce, ce qui perturbe l'écoulement du smegma, des particules urinaires, etc., situé sous celui-ci. Les conséquences de la maladie sont particulièrement visibles à la puberté, avec sa sécrétion active caractéristique de smegma. C'est ce liquide huileux, retenu sous le prépuce, qui favorise la prolifération de la microflore opportuniste et pathogène.
• Traumatisme pénien: l'inflammation est causée par une mauvaise circulation sanguine dans les tissus ou par la formation de plaies cutanées. Dans ce dernier cas, le risque d'infection bactérienne, fongique ou virale est élevé.

Dans la plupart des cas de balanite non infectieuse, le facteur prédisposant est un mauvais entretien du pénis. Les patients n'ayant pas subi de circoncision et négligeant leur hygiène génitale risquent de contracter cette maladie à tout moment. Ceux qui ne prêtent pas attention aux premiers signes de la pathologie risquent de développer une balanite infectieuse, lorsque les défenses cutanées ne peuvent plus résister aux agents infectieux spécifiques et non spécifiques.

La balanite infectieuse se développe lorsque des champignons, des bactéries ou des virus pénètrent la peau des organes génitaux et que l'immunité locale est incapable d'enrayer leur reproduction. Ce sont les infections qui provoquent le développement d'une balanite secondaire (infectieuse). Dans ce cas, on distingue différents types d'infections:

• agents bactériens non spécifiques (anaérobies, streptocoques, staphylocoques et autres représentants de la microflore opportuniste présents sur notre peau et capables de provoquer une inflammation des tissus en grande quantité),
• infections spécifiques ou IST (agents pathogènes responsables du développement d'IST telles que la gonorrhée, la syphilis, la trichomonase, la chlamydia, etc.),
• champignons de levure (à l'origine de la candidose),
• infections virales (par exemple, le virus de l'herpès, moins souvent le virus du papillome humain avec formation de verrues génitales).

Certains types de virus ne sont pas capables de provoquer à eux seuls une balanite ou une balanoposthite, mais ils contribuent à une forte diminution des défenses immunitaires de l'organisme, ce qui permet aux infections bactériennes et fongiques de se multiplier de manière incontrôlable sur la peau et dans l'organisme du patient. Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) fait partie de ces immunodépresseurs.

Une cause assez fréquente de balanite est l'urétrite (inflammation de l'urètre, qui, chez l'homme, traverse le pénis et se termine par l'ouverture urétrale dans la tête de l'organe): une maladie courante du système génito-urinaire. Le plus souvent, l'urétrite est de nature infectieuse, ce qui signifie que l'infection peut facilement migrer de l'urètre vers les tissus de la tête et du prépuce, provoquant une inflammation et des lésions de la peau délicate à cet endroit.

L'urétrite non spécifique peut être causée par des chlamydias, des mycoplasmes et des ureaplasmas, des trachomes, des gardnerellas et d'autres agents pathogènes des MST. Les responsables de cette forme spécifique de la maladie sont considérés comme des représentants de la microflore opportuniste: microflore coccique (par exemple, streptocoques et staphylocoques), diverses souches d'E. coli, infection fongique (candidose), qui se multiplient dans un contexte d'affaiblissement du système immunitaire. Si les sécrétions urétrales ne sont pas régulièrement éliminées de la surface de l'organe génital, bactéries et champignons se déposent sur la peau sensible et l'irritent avec leurs produits de leur activité vitale, provoquant le développement et la progression du processus inflammatoire.

Comme on peut le constater, la balanite peut être considérée comme une maladie résultant d'une négligence de sa santé (développement de maladies chroniques, mauvaises habitudes, inactivité physique et congestion) et d'un mauvais entretien des organes génitaux, dont les origines remontent à l'enfance. Son développement est favorisé par une attitude irresponsable dans le choix des sous-vêtements, la promiscuité sexuelle, le non-respect des mesures de prévention des IST et une paresse excessive, qui empêche de prendre une douche et d'effectuer les gestes d'hygiène après les rapports sexuels. Et ici, tout dépend de l'homme lui-même.

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La balanite est-elle transmissible d’une personne à l’autre?

Si l'inflammation non infectieuse du gland est un problème purement masculin, la pathologie infectieuse est plus complexe. Il est donc important de comprendre comment se transmet la balanite et si une femme peut être atteinte d'une telle maladie si son partenaire sexuel présente une inflammation du pénis.

Il est clair que lorsque la cause de l'inflammation n'est pas une infection, il n'y a rien à craindre. L'inflammation elle-même ne peut pas être transmise à une autre personne, même par contact sexuel. Par ailleurs, une infection peut survenir ultérieurement (balanite secondaire), car l'irritation et l'inflammation des tissus portent un coup important à l'immunité locale. La capacité de l'immunité générale à freiner la propagation de l'infection reste à déterminer.

Si aucune mesure n'est prise lors du développement d'une inflammation non infectieuse, il est fort probable qu'elle prenne rapidement un caractère infectieux, car le corps humain, et particulièrement les zones intimes, abrite de nombreux microbes en attente de guérison. Certains micro-organismes peuvent se lier lors des rapports sexuels. Par exemple, si une femme reçoit un diagnostic de MST, l'infection peut facilement se propager à la peau de l'homme et, avec un système immunitaire affaibli, favoriser le processus inflammatoire. En cas de microlésions cutanées (et elles sont presque toujours présentes lors d'une inflammation), l'infection pénètre dans le sang et provoque des symptômes non seulement locaux, mais aussi généraux.

Les infections fongiques, comme la candidose, sont également transmises sexuellement. Bien que les champignons Candida soient considérés comme une microflore opportuniste, ils peuvent devenir un problème grave en grande quantité. Lorsqu'ils pénètrent sur une peau enflammée ou des plaies (ce qui entraîne toujours un affaiblissement de l'immunité locale), ils se multiplient activement et leurs déchets agissent comme de puissants irritants qui potentialisent l'inflammation.

Les médecins diagnostiquent la balanite chez les hommes, bien qu'une maladie similaire puisse également se développer chez les femmes. Par exemple, la forme féminine de balanite peut être considérée comme un muguet ou une candidose génitale, accompagnée d'une irritation de la peau et des muqueuses des organes génitaux et du vagin, de démangeaisons et parfois d'érosions.

Chez l'homme, la balanite candidosique se développe principalement après un rapport sexuel avec une femme atteinte de muguet. Si l'immunité de l'homme est forte, il restera porteur de l'infection, mais si elle est affaiblie, il est fort probable qu'un processus inflammatoire se développe sur les tissus délicats du pénis. Le gland et l'intérieur du prépuce étant les parties les plus sensibles et vulnérables de l'organe génital, une inflammation se produit à ces endroits.

Si l'inflammation est causée par une infection sexuellement transmissible (champignons, agents pathogènes de la gonorrhée et de la syphilis, trichomonas, etc.), les deux partenaires sexuels sont à risque. Dans ce cas, la balanite chez l'homme se développe dans le contexte de la maladie sous-jacente (IST). Chez la femme, le diagnostic peut être légèrement différent, ce qui ne change rien à la nature de la maladie.

Si la balanite est causée par la prolifération de bactéries opportunistes, comme les staphylocoques, il ne s'agit pas d'une infection (les microbes sont présents sur la peau de chaque individu), mais d'un simple affaiblissement du système immunitaire masculin, qui a rendu possible la prolifération bactérienne. Dans ce cas, blâmer le partenaire sexuel est inapproprié.

Il s'avère que la balanite infectieuse se transmet sexuellement. Cependant, pour que la maladie se développe, la transmission de l'infection seule ne suffit pas. Pour que les agents pathogènes se multiplient, il est essentiel que les défenses immunitaires de l'organisme, et en particulier de la peau, soient affaiblies. C'est pourquoi la balanite survient rarement comme une maladie indépendante. Dans la plupart des cas, elle se complique de pathologies existantes qui affaiblissent le système immunitaire.