Causes de l'essoufflement

L'essoufflement, ou dyspnée, n'étant pas toujours la conséquence de processus pathologiques, on le distingue des variantes physiologiques et pathologiques. Ainsi, la dyspnée physiologique est un mécanisme compensatoire normal déclenché par un manque forcé d'oxygène, par exemple lors d'un effort physique excessif. En revanche, la variante pathologique de l'essoufflement résulte de processus pathologiques. Par exemple, l'essoufflement peut se manifester lors de maladies du système cardiovasculaire, des voies respiratoires, etc.

Les causes les plus courantes d’essoufflement:

• asthme cardiaque et œdème pulmonaire,
• embolie pulmonaire,
• pneumothorax spontané,
• l'asthme bronchique,
• causes psychogènes.

Causes psychogènes

Certaines personnes peuvent présenter des crises de dyspnée psychogène. Dans ces cas, pour des raisons inconnues, une sensation d'essoufflement, non liée à une insuffisance cardiaque, apparaît. En règle générale, l'essoufflement est précédé d'une sensation d'anxiété ou de peur non motivée. Le patient commence à respirer plus profondément et plus souvent, mais sa poitrine ne parvient pas à se dilater suffisamment pour permettre une inspiration profonde. Par conséquent, la sensation d'essoufflement s'intensifie, des vertiges sont souvent observés et certains patients peuvent même présenter un état pré-syncopique. Cet essoufflement est généralement appelé syndrome d'hyperventilation. La dyspnée psychogène en elle-même est sans danger. Dans sa forme légère, de nombreuses personnes en bonne santé ressentent de telles crises lors d'excitation ou d'anxiété. Elles se manifestent généralement par une incapacité à respirer aussi profondément que souhaité, ou simplement par des soupirs involontaires.

D'un point de vue clinique et pathogénique, la dyspnée psychogène doit être distinguée du syndrome d'hyperventilation, dont elle peut être l'une des principales manifestations. La présence de difficultés respiratoires (subjectives) entraîne généralement un désir de se débarrasser de la dyspnée en augmentant la respiration, ce qui, en règle générale, accroît la sensation d'inconfort respiratoire. Par conséquent, le lien entre dyspnée psychogène et hyperventilation est très étroit, et seules la durée du phénomène dyspnéique et sa gravité peuvent influencer son association à une hyperventilation compensatoire ou à un syndrome d'hyperventilation déjà développé – une pathologie persistante, relativement profonde et multidimensionnelle.

Apparemment, la dyspnée psychogène sous sa forme « pure » (c'est-à-dire sans hyperventilation concomitante) est rare. Cependant, en présence d'une gêne respiratoire au repos chez un patient sans altération organique des sphères nerveuse et somatique (y compris pulmonaire), avec une respiration calme, sans signes d'hypocapnie ni d'alcalose sanguine, le diagnostic de dyspnée psychogène est tout à fait légitime.

Causes pathologiques

L'essoufflement commence généralement lors d'un effort physique, ce qui est typique des premiers stades de diverses maladies, lorsque des charges auparavant faciles à exécuter deviennent progressivement moins supportables.

L'essoufflement est souvent associé principalement aux maladies pulmonaires, bien que ce signe clinique soit à peu près aussi fréquent dans les maladies cardiaques. De plus, l'essoufflement peut survenir en cas d'obésité, d'anémie sévère, d'intoxication, et peut également être d'origine psychogène (par exemple, en cas d'hystérie; dans ce cas, il est plus approprié de parler d'hyperventilation). Par conséquent, si un patient se plaint d'essoufflement, il est tout d'abord nécessaire de déterminer à quelle pathologie systémique il est principalement associé.

Lors d'un effort physique d'intensité suffisante, l'essoufflement survient même chez les personnes en bonne santé. Cette sensation d'essoufflement à l'effort est familière à tous. Dans les maladies cardiaques, l'essoufflement apparaît même lors d'un effort quotidien normal, obligeant le patient à se déplacer à un rythme plus lent.

La cause la plus fréquente d'essoufflement pendant l'exercice est le désentraînement. Tout le monde souffrira tôt ou tard d'essoufflement pendant l'exercice s'il ne maintient pas sa forme physique.

Le même essoufflement est observé en cas d'obésité. De plus, obésité et désentraînement vont souvent de pair. L'essoufflement peut être le signe d'une maladie pulmonaire. La cause la plus fréquente d'essoufflement chronique et constant est l'emphysème pulmonaire.

Les patients souffrant de lésions cardiaques graves dues à une insuffisance cardiaque, due à des lésions du cœur gauche (insuffisance ventriculaire gauche), présentent des crises d'essoufflement au repos. Il s'agit le plus souvent de dyspnée paroxystique nocturne. Ces crises sont souvent appelées asthme cardiaque (lors des crises, on entend une respiration sifflante sèche causée par un œdème bronchique). Dans les cas typiques, le patient s'endort, mais se réveille au bout de 2 à 5 heures en raison d'une sensation d'essoufflement due à une congestion veineuse des poumons. En position assise ou en marchant, la crise disparaît en 30 à 45 minutes. La prise de nitroglycérine accélère la guérison de la crise d'asthme cardiaque. Les patients souffrant de dyspnée nocturne ne peuvent généralement pas rester allongés longtemps en raison de difficultés respiratoires dues à une congestion veineuse pulmonaire croissante. Cette affection est appelée orthopnée. Les patients souffrant d'orthopnée, au lieu de s'allonger, doivent adopter une position semi-assise, par exemple en utilisant plusieurs oreillers.

L'œdème pulmonaire est une manifestation très prononcée de l'insuffisance cardiaque. Il se manifeste par une sensation d'étouffement, une dyspnée sévère avec une fréquence respiratoire supérieure à 30 par minute et des sueurs. Les patients ne peuvent ni s'allonger ni se tenir debout (orthopnée), s'appuyant sur le bord ou le dossier du lit. Une respiration sifflante est perceptible de loin. Dans les cas avancés, on observe une respiration rauque et des expectorations mousseuses et rosées.

La dyspnée associée à une cardiopathie droite (embolie pulmonaire, cardiopathie pulmonaire, sténose valvulaire pulmonaire, infarctus du ventricule droit) et à une tamponnade cardiaque ne s'accompagne généralement pas d'orthopnée, car il n'y a pas de congestion veineuse pulmonaire. Les patients peuvent généralement être en décubitus dorsal. Seules une tachypnée (augmentation de la fréquence respiratoire) et des signes de congestion veineuse de la circulation systémique sont observés. Il s'agit d'une différence importante avec la dyspnée due à une insuffisance ventriculaire gauche, car les diurétiques et les vasodilatateurs sont contre-indiqués en cas de cardiopathie droite. En cas d'hypotension, une perfusion intraveineuse est indiquée.

Les maladies et conditions pathologiques suivantes entraînent l’apparition d’un essoufflement.

1. Maladies respiratoires;
   • bronchite chronique obstructive:
   • asthme bronchique;
   • obstruction bronchique irritative (inhalation de vapeurs d'acides et d'alcalis, de chlore, d'ammoniac, de sulfure d'hydrogène, d'oxydes d'azote et d'autres substances, polluants, ainsi que les effets de la température sur la muqueuse bronchique);
   • pneumonie;
   • bronchiolite aiguë;
   • tuberculose pulmonaire, sarcoïdose;
   • silicose;
   • œdème pulmonaire;
   • lésions oncologiques des organes respiratoires;
   • maladies non oncologiques entraînant une sténose de la trachée et du larynx (œdème de Quincke, infection virale avec sténose du larynx, croup diphtérique, abcès rétropharyngé, corps étranger, etc.);
   • atélectasie pulmonaire:
   • emphysème pulmonaire;
   • pleurésie avec épanchement, empyème pleural, pneumothorax, hémothorax:
   • pneumomédiastin;
   • maladies pulmonaires interstitielles, y compris les maladies rares qui peuvent être diagnostiquées en pratique pédiatrique (fibrose kystique familiale des poumons, hémosidérose pulmonaire idiopathique, protéinose pulmonaire alvéolaire), ainsi que les maladies systémiques (sclérodermie, certaines variantes de la maladie de Bechterew, polyarthrite rhumatoïde, diverses vascularites pulmonaires), fibrose pulmonaire radique;
   • trachéobronchomégalie;
   • fibrose kystique.
2. Maladies cardiovasculaires:
   • cardiopathie ischémique; myocardite, cardiomyopathie, péricardite, malformations cardiaques;
   • hypertension;
   • anévrisme aortique disséquant; thromboembolie.
3. Maladies du sang dans lesquelles la capacité à lier l’oxygène et à le transporter vers les organes et les tissus est réduite:
   • anémie d’étiologies diverses;
   • intoxication au monoxyde de carbone;
   • méthémoglobinémie.
4. Lésion des muscles respiratoires:
   • poliomyélite (endommage les nerfs qui innervent les muscles intercostaux, le diaphragme et d'autres groupes de muscles respiratoires):
   • myasthénie;
   • dermatomyosite (si les muscles respiratoires sont impliqués dans le processus);
   • intoxication à la nicotine;
   • hypokaliémie;
   • paralysie post-diphtérique des muscles respiratoires.
5. Dyspnée d'origine centrale (dépression du centre respiratoire):
   • surdose d'anesthésiques, de barbituriques, de morphine;
   • urémie;
   • acidose;
   • tumeurs cérébrales;
   • hémorragie cérébrale, œdème cérébral;
   • poliomyélite bulbaire; méningite, encéphalite.
6. Troubles endocriniens (maladie thyroïdienne, obésité, hypoparathyroïdie, pathologie hypothalamique, maladie d'Addison).
7. Dyspnée psychogène dans les névroses, l'hystérie.
8. Pression sur le diaphragme provenant de la cavité abdominale (ascite, flatulences sévères, etc.), cyphoscoliose, rigidité thoracique liée à l'âge.
9. Fièvres d'origines diverses.

Quelles autres causes peuvent provoquer un essoufflement?

Il existe également le concept de dyspnée atypique et transitoire: ce type de dyspnée peut être associé à la prise de certains médicaments ou substances. À la fin du traitement, le rythme respiratoire est rétabli.

• L'essoufflement dans la bronchite aiguë signale le plus souvent l'apparition possible de complications telles qu'une pneumonie ou une pleurésie, ou le passage d'une forme aiguë à une forme chronique. Il convient de distinguer l'essoufflement dans la bronchite de la suffocation paroxystique, une respiration particulièrement difficile, souvent provoquée par l'obstruction de la lumière bronchique par des expectorations visqueuses et denses, ce qui entraîne une sténose, voire une déformation de la branche bronchique. Une situation similaire est typique de la bronchite obstructive: lors d'une expiration prolongée, le patient émet un « sifflement » spécifique, audible même de loin.
• L'essoufflement dû aux allergies apparaît immédiatement après l'action de l'allergène sur le corps du patient. Son évolution est paroxystique, variant de légère à sévère et dangereuse. Le traitement de cet essoufflement peut être inefficace si l'allergène à l'origine de la réaction n'est pas éliminé.
• L'essoufflement dû au tabagisme peut toucher aussi bien un fumeur novice qu'une personne plus expérimentée. Cette complication est associée à un spasme de la lumière bronchique, entraînant des difficultés respiratoires. Pour éviter que cet essoufflement n'entraîne à terme le développement d'un asthme bronchique, il est essentiel de rechercher des remèdes efficaces contre l'essoufflement et d'envisager d'arrêter cette mauvaise habitude.
• L'essoufflement dû à l'ostéochondrose survient lorsque les vertèbres thoraciques sont désalignées et que les fibres nerveuses et les vaisseaux sanguins sont comprimés. Ces troubles entraînent un manque d'oxygène: le corps active un mode de compensation, qui modifie la fréquence et l'intensité de la respiration. Le patient ressent un manque d'air et tente d'inspirer profondément. À ce moment-là, une douleur apparaît généralement dans la zone endommagée de la colonne thoracique.
• L'essoufflement d'origine nerveuse est également appelé névrose respiratoire. Ce phénomène n'est pas toujours dû à un stress ou à une anxiété fréquents, mais à un facteur psychologique qui joue un rôle majeur.
• L'essoufflement dû aux antibiotiques et autres médicaments est un phénomène très fréquent. Cette réaction est considérée comme un effet secondaire fréquent de la prise d'antibiotiques, de sulfamides et de nombreux médicaments cardiotoniques et neurologiques. Plus rarement, la dyspnée est provoquée par les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les antihistaminiques, en particulier chez les personnes sujettes à une hypersensibilité médicamenteuse. Le mécanisme de développement de ce type d'essoufflement est lié à l'accumulation de sécrétions bronchiques par de nombreux médicaments, ce qui, dans un contexte de faiblesse et d'immunité réduite, provoque des difficultés respiratoires.
• L'essoufflement dû à Phlebodia est un phénomène très rare qui ne survient que chez les personnes sujettes à l'hypersensibilité. Phlebodia est une préparation à base de diosmine, un agent angioprotecteur et stabilisateur capillaire. Phlebodia est considéré comme un médicament moderne qui entraîne rarement des effets secondaires et est bien accepté par la plupart des patients.
• L'essoufflement dû à la prednisolone ne survient que dans des cas isolés; le plus souvent, c'est l'inverse: la prednisolone est prescrite pour traiter des problèmes respiratoires. Cependant, le risque d'hypersensibilité ne peut être exclu; une telle affection peut survenir chez n'importe quel patient.
• L'essoufflement dû à l'effort physique est une réaction normale du corps, qui n'a jamais été soumis à un entraînement préalable. Il apparaît particulièrement souvent chez les personnes ayant mené une vie sédentaire. Avec un entraînement régulier, les problèmes respiratoires liés à l'effort physique disparaîtront d'eux-mêmes.
• L'essoufflement dû au café peut survenir car la caféine augmente la tension artérielle et stimule l'activité cardiaque. Cependant, cet effet secondaire ne touche pas tous les amateurs de café; chez certains, au contraire, le café peut soulager une crise de difficultés respiratoires. Il est donc important d'être à l'écoute de son corps: si le café provoque des symptômes désagréables, il est préférable de refuser la boisson. Certains experts estiment que seul le café instantané peut provoquer un essoufflement, contrairement au café infusé de haute qualité.
• L'essoufflement lors de l'arrêt du tabac est souvent source d'inquiétude. À quoi est-il lié? En réalité, rien de grave ne se produit: les poumons sont simplement nettoyés et reconstruits pour retrouver un fonctionnement normal. La dyspnée peut persister pendant toute la période de nettoyage, qui dure généralement environ six mois. Cependant, pour éviter des conséquences négatives, il est préférable de réaliser un diagnostic respiratoire.
• L'essoufflement dû à la bière ou à d'autres boissons alcoolisées n'est pas un phénomène rare. Une seule consommation d'alcool peut perturber le fonctionnement du cœur pendant plusieurs jours: la nutrition du myocarde est altérée, la fréquence cardiaque augmente, les vaisseaux sanguins se rétrécissent et le sang s'épaissit. Il en résulte un manque d'oxygène dans le cœur, qui, à terme, peut évoluer vers une insuffisance cardiovasculaire.

Pourquoi est-ce que je suis essoufflé au moindre effort?

Les problèmes cardiaques passent souvent inaperçus au premier abord. Pourtant, pour beaucoup, le premier signal d'alarme est l'essoufflement, même avec peu d'activité physique ou au repos. La plupart des maladies cardiaques et vasculaires se manifestent par un essoufflement, mais il est important d'être à l'écoute de son corps: y a-t-il d'autres symptômes douloureux?

• En cas d'insuffisance cardiaque, l'essoufflement associé à une faible activité physique s'accompagne d'une sensation fréquente de fatigue et de faiblesse. Des étourdissements et des picotements intermittents au niveau du cœur peuvent également être gênants.
• Dans l'hypertension, la dyspnée est associée à une sollicitation excessive du cœur due à l'hypertension artérielle. Cette affection peut être aggravée par une sensation de fatigue, des douleurs à l'arrière ou dans toute la tête, et des bourdonnements d'oreilles.
• L'état pré-infarctus se manifeste non seulement par un essoufflement, mais également par une accélération du rythme cardiaque, des sueurs froides et une sensation interne de peur.
• Une ischémie myocardique peut survenir, accompagnée de nausées et de sueurs prononcées. La dyspnée s'accompagne d'une sensation de pression derrière le sternum.
• Les troubles du rythme cardiaque peuvent être différents, mais ils s’accompagnent souvent d’une sensation de cœur qui « saute », d’essoufflement, d’une faiblesse grave et d’un trouble de la conscience.
• Le prolapsus de la valve mitrale provoque souvent une faiblesse générale, des étourdissements, un essoufflement et une sensation de plénitude dans la poitrine.
• L’asthme cardiaque s’accompagne d’un essoufflement paroxystique sévère, d’une cyanose de la peau et d’une transpiration accrue.

Si la dyspnée est associée à des problèmes cardiaques, la prise de médicaments appropriés pour normaliser la fonction cardiaque entraînera certainement un adoucissement et une disparition ultérieure des signes d'insuffisance respiratoire.

Quelles sont les causes de l’essoufflement lors de la marche?

L'essoufflement qui survient régulièrement lors de la marche est souvent associé à des problèmes respiratoires, cardiaques et vasculaires. La respiration se détériore progressivement, le rythme respiratoire ralentit, la peau pâlit et les lèvres bleuissent.

Mais cette condition n'est pas toujours associée à une maladie. Si une personne mène une vie sédentaire, ne bouge pas suffisamment, passe beaucoup de temps assise devant un ordinateur ou un écran de télévision, son corps s'est tout simplement « déshabitué » du stress. Même la marche peut devenir une sorte de « surcharge » pour une telle personne. La dyspnée « hypodynamique » survient particulièrement souvent lors de l'accélération d'un pas, ainsi que lors de la montée d'escaliers.

Si l'essoufflement à la marche ne gêne que pendant la saison froide – et cela arrive assez souvent –, des pathologies telles que l'anémie, un métabolisme lent ou des allergies peuvent en être la cause. Dans ce cas, il est recommandé d'adopter une alimentation équilibrée, de prendre des multivitamines et de pratiquer une respiration correcte pour optimiser la ventilation pulmonaire.

Essoufflement dû à la marche pendant la grossesse

La dyspnée chez la femme enceinte est plus souvent observée dans la seconde moitié de la grossesse et a généralement une explication physiologique.

L’essoufflement peut donc survenir comme un mécanisme d’adaptation: après tout, le corps d’une femme enceinte a besoin de plus d’oxygène en raison d’une circulation sanguine accrue.

Les changements hormonaux jouent également un rôle crucial. Par exemple, la progestérone est une hormone essentielle à la conception et au maintien de la grossesse. Elle active le centre respiratoire du cerveau, ce qui entraîne une meilleure ventilation des poumons.

Le fœtus se développe et grandit, tandis que l'utérus grossit, ce qui finit par comprimer les organes voisins. À l'approche du troisième trimestre, l'utérus commence à comprimer le diaphragme, ce qui provoque généralement un essoufflement. Cet essoufflement est mixte: il est tout aussi difficile d'inspirer que d'expirer. Par ailleurs, lorsque l'utérus descend légèrement, environ un mois et demi à un mois avant l'accouchement, la respiration devient plus facile.

Les raisons mentionnées sont considérées comme physiologiques et ne nécessitent pas d'intervention médicale supplémentaire. Les seules recommandations sont le repos, le yoga, les exercices de respiration et la prévention de l'obésité.

Il ne faut cependant pas écarter la possibilité d'une pathologie. Les raisons suivantes nécessitent une consultation médicale obligatoire; elles ne peuvent être ignorées:

• diminution du taux d’hémoglobine (le transport de l’oxygène vers les tissus est altéré);
• athérosclérose des vaisseaux sanguins, résultant d'une maladie ou du tabagisme;
• stress fréquent ou intense;
• maladies respiratoires (pneumonie, bronchite, bronchite obstructive, asthme);
• maladies cardiaques et vasculaires (cardiopathie, maladie coronarienne, malformations cardiaques).

Si le problème respiratoire s'accompagne d'autres symptômes douloureux (fièvre, toux, étourdissements, maux de tête, etc.), il est dans tous les cas nécessaire de consulter un médecin.

Pourquoi un enfant a-t-il du mal à respirer?

La dyspnée chez l'enfant survient souvent pour les mêmes raisons que chez l'adulte. Cependant, en raison de l'hypersensibilité particulière du système respiratoire de l'enfant, des facteurs tels que la peur, la surcharge physique, la température élevée, la température ambiante élevée, etc., peuvent facilement influencer l'apparition du problème.

Il ne faut pas chercher soi-même la cause du trouble: il est conseillé de consulter un pédiatre, car une telle cause n'est pas toujours inoffensive. Les difficultés respiratoires chez l'enfant sont le plus souvent causées par les affections suivantes:

• réaction allergique;
• nez qui coule;
• asthme;
• grippe, infection virale respiratoire aiguë, infection à adénovirus;
• maladie cardiaque ou pulmonaire;
• inhalation d’un corps étranger (cette condition est considérée comme extrême et nécessite une attention médicale immédiate);
• situations stressantes, maladies du système nerveux (le syndrome dit d'hyperventilation);
• excès de poids;
• pathologies génétiques du système respiratoire (par exemple, la mucoviscidose);
• troubles hormonaux et immunitaires.

Chez les enfants, les complications se développent beaucoup plus rapidement que chez les adultes. Par conséquent, dès qu'un enfant présente des problèmes respiratoires, il est nécessaire de consulter un médecin sans délai. Le médecin déterminera la cause et prescrira le traitement principal et le remède approprié contre l'essoufflement.