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Caractéristiques du larynx liées à l'âge
Dernière revue: 06.07.2025
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Le larynx du nouveau-né est relativement volumineux. Il est court, large, en forme d'entonnoir et situé plus haut (au niveau des vertèbres II à IV) que celui de l'adulte. L'os hyoïde est situé plus haut (au niveau de la vertèbre cervicale II) et touche presque le cartilage thyroïdien, dont les plaques forment un angle obtus. Le larynx est absent. L'épine longitudinale du larynx du nouveau-né est fortement déviée vers l'arrière et forme un angle obtus avec la trachée, ouverte vers l'arrière, ce qui est important à prendre en compte lors de l'intubation. En raison de la position élevée du larynx chez les nouveau-nés et les nourrissons, l'épiglotte est située légèrement au-dessus de la racine de la langue. Ainsi, lors de la déglutition, le bol alimentaire (liquide) contourne l'épiglotte latéralement le long des poches piriformes de la partie laryngée du pharynx. De cette façon, l'enfant peut respirer et avaler (boire) en même temps, ce qui est important pendant l'acte de succion.
Le larynx augmente rapidement de volume au cours des quatre premières années de la vie de l'enfant. À la puberté (après 10-12 ans), la croissance active reprend, se poursuivant jusqu'à 25 ans chez l'homme et 22-23 ans chez la femme. À mesure que le larynx grandit (il descend progressivement), la distance entre son bord supérieur et l'os hyoïde augmente. À 7 ans, le bord inférieur du larynx se situe au niveau du bord supérieur de la sixième vertèbre cervicale. L'axe longitudinal du larynx est vertical. Le larynx retrouve sa position adulte typique après 17-20 ans.
L'entrée du larynx chez le nouveau-né est plus large que chez l'adulte. Le vestibule est court, ce qui explique la hauteur de la glotte. La glotte mesure 6,5 mm de long (trois fois plus courte que chez l'adulte). Les parties intermembraneuse et intercartilagineuse sont presque de même longueur (3,5 et 3 mm). La taille de la glotte augmente sensiblement au cours des trois premières années de l'enfant, puis à la puberté. Le cône élastique du larynx est étroit et court. Sa hauteur chez le nouveau-né est de 9 à 10 mm. Les muscles du larynx sont peu développés chez le nouveau-né et pendant l'enfance. Leur croissance la plus intense est observée à la puberté.
Les cartilages du larynx du nouveau-né sont fins et s'épaississent avec l'âge, mais conservent longtemps leur souplesse. Avec la vieillesse et la sénilité, des sels de calcium se déposent dans les cartilages du larynx, à l'exception de l'épiglotte; les cartilages s'ossifient partiellement, devenant fragiles et cassants.
Les différences sexuelles au niveau du larynx ne sont pas observées dès le plus jeune âge. Plus tard, le larynx grandit un peu plus vite chez les garçons que chez les filles. Après 6-7 ans, le larynx des garçons est plus grand que celui des filles du même âge. À 10-12 ans, la protrusion du larynx devient perceptible chez les garçons. À la puberté, la taille du larynx et la longueur des cordes vocales sont plus importantes chez les garçons que chez les filles.
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