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Cancer du pénis - Causes et pathogénie
Dernière revue: 06.07.2025
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Causes du cancer du pénis
Les causes exactes du cancer du pénis ne sont pas entièrement établies. On sait que l'irritation chronique de la peau du sac préputial par le smegma et les produits de la décomposition bactérienne des cellules épithéliales exfoliées joue un rôle négatif. Par conséquent, les hommes circoncis présentent un risque plus faible de développer un cancer du pénis que les hommes dont le prépuce est préservé. Ce phénomène est particulièrement évident en cas de phimosis, lorsque le smegma s'accumule en quantité importante et que l'inflammation chronique est plus prononcée. Ainsi, le phimosis est détecté dans 44 à 90 % des cas de cancer du pénis.
L'exposition prolongée au smegma affecte le risque de cancer du pénis, comme l'indiquent les taux d'incidence variables selon les coutumes culturelles et religieuses des différents pays. Par exemple, le cancer du pénis est extrêmement rare chez les hommes juifs, qui sont généralement circoncis le huitième jour après la naissance pour des raisons religieuses. En revanche, il est plus fréquent chez les musulmans, qui sont circoncis à un âge plus avancé. Il convient de noter que la circoncision chez l'adulte ne réduit pas le risque de développer la maladie.
Il existe plusieurs états précancéreux. Parmi ceux-ci, on peut citer:
- maladies sporadiquement associées au cancer du pénis (corne cutanée, papulose bowénoïde);
- maladies à haut risque d'évolution vers un cancer (leucoplasie, balanite oblitérante xéreuse, verrues génitales, tumeur de Buschke-Lowenstein, érythroplasie de Queyrat).
Des données ont été obtenues sur l'implication possible du papillomavirus humain dans l'étiopathogénie du cancer du pénis. Plusieurs auteurs pensent que le développement des tumeurs est dû à une infection par les papillomavirus humains de types 16 et 18: ils sont présents chez 60 à 80 % des patients atteints de tumeurs malignes du pénis. L'effet cancérigène de ces virus est associé à l'inactivation des gènes suppresseurs de tumeurs p53 et pRb par les protéines virales E6 et E7, respectivement. Cependant, aucune donnée convaincante ne confirme la fiabilité de cette théorie.
[ Morphologie du cancer du pénis
Dans 95 % des cas, le cancer du pénis est représenté par un cancer épidermoïde kératinisant (91,3 %) ou non kératinisant (8,7 %).
Il existe différentes formes morphologiques du carcinome épidermoïde du pénis.
Par type de croissance:
- cellule squameuse classique;
- cellule basale;
- verruqueux et ses variétés:
- sarcomatoïde;
- adénosquameux.
Par modèle de croissance:
- avec une distribution superficielle;
- avec croissance nodulaire ou verticale;
- verruqueux.
Par degré de différenciation:
- hautement différencié;
- modérément différencié;
- peu différencié;
- indifférencié.
Il a été établi que dans les formes de cancer faiblement et moyennement différenciées, au moment du diagnostic, presque tous les patients présentent déjà des métastases ganglionnaires. Dans les tumeurs hautement différenciées, les ganglions lymphatiques sont touchés dans 50 % des cas.
La fréquence de localisation du cancer au niveau du gland, du prépuce et du corps est respectivement de 85,15 % et 0,32 % des cas. Une localisation plus fréquente de la tumeur au niveau du gland et du prépuce est associée au contact constant de la peau avec le smegma et les produits de désintégration des cellules épithéliales exfoliées.
Le cancer du pénis se caractérise par des métastases lymphogènes au niveau des ganglions inguinaux et iliaques. Les métastases hématogènes apparaissent aux stades avancés de la maladie et peuvent affecter les poumons, le foie, les os, le cerveau et le cœur. Le drainage lymphatique du pénis se fait dans les ganglions inguinaux et pelviens superficiels et profonds. Les ganglions inguinaux superficiels, au nombre de 4 à 25, sont situés dans le triangle de Scarpa, à la surface du fascia profond et le long de la grande veine saphène. Le ganglion sentinelle est situé médialement par rapport à la veine fémorale. Les ganglions inguinaux profonds, au nombre de un à trois, sont situés sous le fascia large, également médialement par rapport à la veine fémorale. En raison du fort développement du réseau lymphatique, les métastases peuvent affecter les régions inguinales des deux côtés. La lymphe de la base du pénis s'écoule par les vaisseaux du canal fémoral vers les ganglions iliaques externes et pelviens. Il convient de noter que l'apparition de ganglions lymphatiques régionaux denses et palpables n'indique pas toujours une lésion métastatique et peut être associée à des modifications inflammatoires. C'est pourquoi de nombreux auteurs soulignent que l'examen clinique ne permet pas d'établir de manière fiable le degré d'atteinte ganglionnaire dans le processus tumoral. Ainsi, les ganglions inguinaux peuvent être palpés chez 29 à 96 % des patients atteints d'un cancer du pénis. Parallèlement, dans 8 à 65 % des cas, l'examen morphologique des ganglions lymphatiques ne révèle aucun signe de lésion métastatique. En revanche, chez 2 à 66 % des patients présentant des ganglions inguinaux non hypertrophiés, des micrométastases sont détectées après lymphadénectomie.