Accident vasculaire cérébral - Symptômes

L'accident vasculaire cérébral (AVC) est un terme général qui englobe un ensemble d'affections caractérisées par une perturbation soudaine des fonctions cérébrales due à une perturbation du flux sanguin cérébral. Le terme « ischémie cérébrale » est approprié pour l'affection qui suit une occlusion vasculaire cérébrale. La thrombose veineuse peut également provoquer une ischémie, mais elle est moins fréquente que l'occlusion artérielle. Cet article ne traite pas des hémorragies intracrâniennes (y compris les hémorragies sous-arachnoïdiennes et intracérébrales), qui sont également considérées comme des types d'AVC.

Un accident vasculaire cérébral (AVC) se caractérise par une perte importante des fonctions neurologiques qui se développe en quelques minutes ou quelques heures. Parfois, les symptômes de l'AVC progressent par étapes sur une période plus longue, parfois sur plusieurs jours. Avec le temps, la zone ischémique du cerveau peut s'étendre, provoquant une aggravation des symptômes neurologiques initialement légers au cours des heures ou des jours suivants.

Le symptôme clé permettant de diagnostiquer une ischémie cérébrale est un déficit neurologique aigu associé à une perte de fonction de la zone cérébrale irriguée par une artère cérébrale spécifique. Bien que le diagnostic de l'étiologie de l'AVC et l'identification des facteurs de risque soient importants, il est essentiel d'identifier en premier lieu le vaisseau atteint.

En général, en cas de lésion ischémique, les symptômes neurologiques sont plus prononcés peu après le début de la maladie (sauf en cas de tendance à la progression), et la fonction altérée est ensuite restaurée. La récupération la plus rapide survient dans les premiers jours suivant l'AVC et peut parfois conduire à une récupération fonctionnelle quasi complète. Bien que la récupération ralentisse après la première semaine, elle peut rester significative et se poursuivre pendant plusieurs mois (parfois des années) après l'AVC. Bien que les patients et leurs proches soient souvent effrayés par la perte de la capacité à marcher, à parler et à bouger leurs membres, il est important de les informer que l'amélioration survient généralement avec le temps et de les rassurer sur la perspective d'une possible récupération progressive.

De nombreux patients se rétablissent complètement dans les heures ou les jours suivant l'AVC, l'occlusion artérielle étant souvent temporaire. Si les symptômes neurologiques persistent moins de 24 heures, l'épisode est qualifié d'accident ischémique transitoire (AIT). Si les symptômes persistent plus longtemps mais disparaissent ensuite complètement, un « déficit neurologique ischémique réversible » est diagnostiqué. Ces termes sont largement utilisés pour classer les patients dans les études de recherche. Le risque de récidive est le même pour une occlusion artérielle temporaire ou permanente, car le processus pathologique sous-jacent à l'origine de l'occlusion artérielle est d'une importance cruciale.

Symptômes initiaux de l'AVC

La plupart des patients victimes d'un AVC ischémique présentent une perte des fonctions motrices ou sensorielles, souvent limitée à un seul côté du corps. Les troubles moteurs peuvent se caractériser par une véritable faiblesse (parésie) ou une perte de coordination (ataxie). Les patients décrivent souvent les symptômes moteurs comme une « maladresse » ou une « lourdeur ». Bien que tous les systèmes sensoriels puissent être touchés par un AVC, les fonctions somatosensorielles et visuelles sont le plus souvent atteintes, tandis que le goût, l'odorat et l'ouïe sont généralement épargnés.

Bien que les symptômes focaux aigus soient une manifestation caractéristique de l'AVC ischémique, les symptômes cérébraux généraux ne sont pas typiques de l'ischémie focale. Par conséquent, pour diagnostiquer un AVC chez un patient présentant des plaintes vagues de faiblesse générale, de fatigue, de vertiges, de faiblesse des membres et de troubles sensoriels migratoires touchant les deux côtés du corps, il est nécessaire de rechercher des symptômes focaux clairs. Le diagnostic d'AVC est impossible sans plaintes spécifiques caractéristiques.

La perte transitoire de la vision d'un œil (amaurose fugace) mérite une attention particulière, car elle survient souvent lorsque la partie proximale de l'artère carotide est atteinte. L'artère ophtalmique, qui innerve la rétine, est la première branche de l'artère carotide interne. Une intervention chirurgicale étant parfois indiquée en cas de pathologie carotidienne, un examen urgent des artères carotides est nécessaire dans ce cas.

En cas d'ischémie cérébrale, les fonctions cognitives sont parfois altérées. La perte fonctionnelle peut être évidente (par exemple, en cas d'aphasie, lorsque le patient perd la capacité de parler ou de comprendre les paroles qui lui sont adressées) ou plus discrète (par exemple, en cas de lésion isolée des aires associatives du cortex cérébral). Dans ce dernier cas, le patient peut développer des hallucinations ou une confusion. Il arrive qu'un patient présentant un trouble de la parole sans déficience motrice ou sensorielle évidente soit diagnostiqué à tort comme souffrant d'un trouble psychiatrique. Cependant, les troubles cognitifs surviennent rarement en l'absence de déficiences motrices ou sensorielles focales plus typiques, qui contribuent généralement au diagnostic d'ischémie cérébrale.

Le vertige aigu est un symptôme particulièrement difficile à évaluer, car il peut résulter d'une perte fonctionnelle du cerveau (tronc cérébral et cervelet) ou de l'appareil vestibulaire périphérique (canaux semi-circulaires ou huitième nerf crânien). L'analyse est d'autant plus complexe que l'appareil vestibulaire est partiellement innervé par le même vaisseau que le tronc cérébral. Ainsi, l'ischémie de l'oreille interne pourrait être causée par les mêmes mécanismes que l'ischémie cérébrale.

La douleur en tant que telle, y compris les douleurs aux extrémités, n'est généralement pas une manifestation d'ischémie cérébrale. Les céphalées, souvent observées lors d'un accident vasculaire cérébral (AVC), font exception à cette règle. Cependant, la présence, l'intensité ou la localisation de la douleur ne sont généralement pas utiles pour établir un diagnostic d'AVC.

Au début d'un AVC, des crises d'épilepsie ou une perte de connaissance transitoire peuvent être observées. Cependant, leur apparition dans le contexte d'une anomalie neurologique focale persistante et récente constitue une preuve solide que cet épisode n'est pas simplement une crise d'épilepsie ou une syncope, mais une manifestation d'un AVC. Les crises d'épilepsie et la perte de connaissance sont plus fréquentes en cas d'hémorragie intracrânienne, mais sont également possibles en cas d'occlusion artérielle. Bien qu'elles soient plus fréquentes en cas d'embolie cardiogénique des vaisseaux cérébraux, ce schéma n'est pas suffisamment précis pour permettre de tirer des conclusions sur le mécanisme de développement de l'AVC.