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Aphasie: causes, symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 07.07.2025
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L'aphasie est un trouble ou une perte de la fonction de la parole – une altération de la parole active (expressive) et de sa compréhension (ou de ses équivalents non verbaux) résultant d'une lésion des centres de la parole dans le cortex cérébral, les noyaux gris centraux ou la substance blanche contenant les conducteurs qui les relient. Le diagnostic repose sur les symptômes cliniques, les examens neuropsychologiques et l'imagerie (TDM, IRM). Le pronostic dépend de la nature et de l'étendue des lésions, ainsi que de l'âge du patient. Il n'existe pas de traitement spécifique de l'aphasie, mais une correction active des troubles de la parole contribue à une guérison plus rapide.
Les fonctions de la parole sont principalement associées au lobe temporal postéro-supérieur, au lobe pariétal inférieur adjacent, au lobe frontal latéral inférieur et aux connexions sous-corticales entre ces aires, généralement situées dans l'hémisphère gauche, même chez les gauchers. Toute lésion de cette zone cérébrale, traditionnellement réunie en un triangle fonctionnel (suite à un infarctus, une tumeur, un traumatisme ou une dégénérescence), entraîne certains troubles de la parole. La prosodie (accentuation et intonation de la parole, ce qui lui confère son importance) est une fonction des deux hémisphères, mais des troubles sont parfois observés avec un dysfonctionnement isolé de l'hémisphère sous-dominant.
L'aphasie doit être distinguée des troubles du développement de la parole et du dysfonctionnement des voies motrices et des muscles assurant l'articulation de la parole (dysarthrie). L'aphasie est, dans une certaine mesure, conditionnellement divisée en aphasie sensorielle et aphasie motrice.
L'aphasie sensorielle (aphasie réceptive ou aphasie de Wernicke) est l'incapacité à comprendre les mots ou à reconnaître les symboles auditifs, visuels ou tactiles. Elle est causée par une lésion du lobe temporal postéro-supérieur de l'hémisphère dominant et est souvent associée à une alexie (compréhension altérée de la parole écrite). Dans l'aphasie expressive (aphasie motrice ou aphasie de Broca), la compréhension et l'intelligibilité de la parole restent relativement intactes, mais la capacité à produire la parole est altérée. L'aphasie motrice est causée par une lésion du lobe frontal postéro-inférieur. Une agraphie (trouble de l'écriture) et des troubles de la lecture à voix haute sont souvent observés.
[ Symptômes de l'aphasie
Les patients atteints d'aphasie de Wernicke prononcent couramment des mots normaux, souvent composés de phonèmes dénués de sens, mais n'ont aucune conscience de leur signification ni de leurs relations. Il en résulte un mélange de mots, ou « mots brouillés ». Les patients atteints d'aphasie de Wernicke sont généralement conscients que leur discours est incompréhensible pour les autres. L'aphasie de Wernicke s'accompagne généralement d'un rétrécissement du champ visuel droit, car la voie visuelle passe à proximité de la zone affectée.
Les patients atteints d'aphasie de Broca comprennent et assimilent relativement bien les mots, mais leur capacité à les prononcer est altérée. Généralement, ce trouble affecte la production de la parole et l'écriture (agraphie, dysgraphie), ce qui complique considérablement les tentatives de communication des patients. L'aphasie de Broca peut être associée à une anomie (incapacité à nommer les objets) et à une altération de la prosodie (composantes de l'intonation).
Diagnostic de l'aphasie
La communication verbale permet généralement d'identifier une aphasie macroscopique. L'examen réalisé pour identifier des troubles spécifiques doit inclure l'examen du langage spontané, la dénomination, la répétition, la compréhension, la production orale, la lecture et l'écriture. Le langage spontané est évalué par les indicateurs suivants: fluidité, nombre de mots prononcés, capacité à initier la parole, présence d'erreurs spontanées, pauses pour le choix des mots, hésitation, verbosité et prosodie. Initialement, l'aphasie de Wernicke peut être confondue avec un délire. Cependant, l'aphasie de Wernicke est un trouble de la parole isolé, en l'absence d'autres signes de délire (troubles de la conscience, hallucinations, inattention).
Des tests cognitifs formels réalisés par un neuropsychologue ou un orthophoniste peuvent révéler des niveaux de dysfonctionnement plus subtils et faciliter la planification du traitement et l'évaluation du potentiel de guérison. Un large éventail de tests formels pour le diagnostic de l'aphasie est à la disposition des spécialistes (par exemple, le Boston Diagnostic Aphasia Examination, la Western Aphasia Battery, le Boston Naming Test, le Nominative Test, le Action Naming Test, etc.).
Une tomodensitométrie ou une IRM (avec ou sans angiographie) sont réalisées pour préciser la nature de la lésion (infarctus, hémorragie, lésion occupant l'espace). Des examens complémentaires sont réalisés pour préciser l'étiologie de la maladie, conformément à l'algorithme décrit précédemment.
Pronostic et traitement de l'aphasie
L’efficacité du traitement n’a pas été établie de manière fiable, mais la plupart des cliniciens estiment que l’intervention d’un orthophoniste professionnel dès les premiers stades de la maladie donne les meilleurs résultats: plus le traitement est commencé tôt, plus les chances de succès sont grandes.
Le degré de récupération dépend également de la taille et de la localisation de la lésion, de l'importance des troubles de la parole et, dans une moindre mesure, de l'âge, du niveau d'éducation et de l'état de santé général du patient. Chez la quasi-totalité des enfants de moins de 8 ans, la fonction de la parole est entièrement restaurée après une lésion grave de l'un ou l'autre hémisphère. Plus tard, la récupération la plus active se produit au cours des trois premiers mois, mais la phase finale peut durer jusqu'à un an.