Analyse électrophorétique des lipoprotéines

Les lipoprotéines plasmatiques sont une forme de transport des lipides dans l'organisme humain. Elles transportent des lipides d'origine exogène (alimentaire) et endogène. Certaines lipoprotéines captent l'excès de cholestérol des cellules des tissus périphériques pour le transporter vers le foie, où il est oxydé en acides biliaires et excrété avec la bile. Les vitamines et les hormones liposolubles sont également transportées grâce aux lipoprotéines.

Les lipoprotéines plasmatiques sont sphériques. À l'intérieur se trouve une « gouttelette » de graisse contenant des lipides apolaires (triglycérides et cholestérol estérifié) et formant le cœur de la particule LP. Elle est entourée d'une enveloppe de phospholipides, de cholestérol non estérifié et de protéines.

Il existe plusieurs méthodes pour doser les lipoprotéines dans le sang. L'une d'elles consiste à déterminer la teneur en cholestérol de différentes classes de lipoprotéines, comme indiqué précédemment. L'électrophorèse est une autre méthode permettant d'étudier la teneur en lipoprotéines. Cette méthode permet de classer les fractions individuelles de lipoprotéines en comparant leur mobilité électrophorétique à celle des protéines sériques normales. Sur la base de cette mobilité électrophorétique, les lipoprotéines ont été réparties selon les fractions suivantes.

• Chylomicrons. Lors de l'électrophorèse, les chylomicrons restent présents au départ (contiennent très peu de protéines), comme les γ-globulines; ce sont des particules riches en lipides qui pénètrent dans le sang par la lymphe et transportent les triglycérides alimentaires. Ce sont les plus grosses lipoprotéines. Le plasma sanguin des personnes en bonne santé n'ayant pas mangé depuis 12 à 14 heures ne contient pas de chylomicrons, ou en quantité négligeable.
• Alpha-lipoprotéines. Lors de l'électrophorèse, les alpha-LP se déplacent avec les alpha-globulines et correspondent aux HDL. Les HDL contiennent jusqu'à 50 % de protéines, environ 30 % de phospholipides, 20 % de cholestérol et très peu de triglycérides. Elles sont formées dans le foie et la paroi de l'intestin grêle.
• Lipoprotéines bêta. Lors de l'électrophorèse sur papier, les bêta-LP se déplacent avec les bêta-globulines et correspondent aux LDL. Les LDL contiennent 25 % de protéines, 50 % de cholestérol, 20 % de phospholipides et 8 à 10 % de triglycérides. On suppose que les LDL sont formées partiellement ou totalement par la dégradation des lipoprotéines de très basse densité (VLDL).
• Pré-bêta-lipoprotéines. Lors de l'électrophorèse, les pré-bêta-lipoprotéines apparaissent entre les alpha-lipoprotéines et les bêta-lipoprotéines; elles correspondent aux VLDL.

L'électrophorèse des lipoprotéines permet une analyse qualitative des lipoprotéines. Deux processus métaboliques déterminent la pathogenèse de l'athérosclérose: le taux d'infiltration des lipoprotéines riches en cholestérol dans la paroi interne des vaisseaux sanguins et le taux d'élimination du cholestérol des vaisseaux, suivi de son élimination par l'organisme. Dans ce système équilibré, des concentrations élevées de chylomicrons, de VLDL et de LDL déterminent le risque de dépôt excessif de cholestérol dans la paroi vasculaire. À l'inverse, des concentrations élevées de HDL contribuent à une élimination accrue du cholestérol des plaques d'athérosclérose. L'électrophorèse LP peut apporter des informations complémentaires sur la relation entre ces processus métaboliques.

Outre les classes de lipoprotéines mentionnées ci-dessus, d'autres complexes lipoprotéiques peuvent être trouvés dans le plasma sanguin, notamment des complexes inhabituels appelés lipoprotéines pathologiques (ou conditionnellement pathologiques). Il s'agit notamment des β-VLDL, des HDL- _chs et des LP-C. Les β-VLDL, également appelées β-LP flottantes, se caractérisent par une mobilité électrophorétique inhérente aux β-LP et une densité correspondant aux VLDL, ce qui leur permet de flotter avec ces dernières lors de l'ultracentrifugation. La présence de β-VLDL est une caractéristique des DLP de type III. Les HDL _-chs sont une fraction des HDL surchargée en cholestérol; le rôle de ces lipoprotéines dans la pathogenèse de l'athérosclérose n'a pas été élucidé. Les LP-C se caractérisent par une teneur élevée en phospholipides (65-68 %) et en cholestérol non estérifié (23-27 %). En raison de leur grande rigidité, les LP-X contribuent à l'augmentation de la viscosité sanguine. Ils apparaissent dans le sang lors d'un ictère obstructif et d'un déficit en lécithine-cholestérol acyltransférase. Le rôle des LP-X dans le développement de l'athérosclérose n'a pas été étudié.

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